视线拉到远处，就在数百步之外，林木掩映间，露出古庙一角。

乔辰安两人自出了杭州城便一直向西南方向走，一路之上，景色多有变换，虽行不过几百里，但早无杭州的风景秀丽，反而尽是些穷山恶水。

大夏九州三十六郡，分别为东华州，宁州，雷州，兖州，幽州，云州，凉州，大海州以及婆罗州。其中又以东华州，宁州，兖州这三州最为富庶，大夏朝都临安便坐落在东华州境内。

苍梧岭几乎横亘整个大夏版图，将这个国家一分为二，成为一条天然的南北分界线，雷州，云州，大海州居苍梧岭之南，其余六州居于岭北，而最北方则是幽，凉，婆罗三洲。

大夏名义上坐拥九州之地，雄视天下，但真正能够通彻管辖的地域不过最中央的三州而已，对于其余六州的统治力要弱上许多，即便下设有机关门和官员统辖，但几乎早已成了摆设，没有丝毫威慑力可言。

否则的话，南方的巫族大祭司，各种教派，北方的罗高族也不会如此猖獗，而拜月教的势力之所以除之不尽，也是因为这个原因，往往是朝廷大批人马一来，拜月教徒便退入苍梧岭南，穷山恶水，虎虫丛生，大军往往损失惨重，到最后却无功而返。

杭州虽然隶属于宁州治下，但位置已靠南方，再往北千里便是苍梧岭，宁采臣的家乡金华已极靠近山岭边缘。

他们二人身处的这片林子，古木参天，藤蔓萧索，胡乱缠绕在树木枝干上，林间地滑难行，湿气很重，让人感觉阵阵发寒。

嗷呜！

远处山林之中忽然传出几声悠远低沉的狼嚎，回荡在夜空之下，在山林间萦绕不休，宁采臣紧了紧身后的竹笈，脸上露出一丝担忧，看向乔辰安道：“乔兄，天色已黑，更何况周围似有野狼环伺，我等实在不宜继续赶路，前方有处破庙，我们不如过去休息一晚，明天再赶路也不迟。”

乔辰安望了眼前方，点头道：“也好。”

他自是修成有成，体魄强健，即便是昼夜赶路也不成问题，但考虑到身侧宁采臣只是寻常书生，不得不多照顾一番。

宁采臣见他答应，脸上露出一丝喜色，赶了一天的路，他此时早已是疲乏不堪，只想着休息片刻，此刻猛然见到一座破庙，颇有一种“柳暗花明又一村”的感觉，忍不住加快脚步，似乎连身上的疲累都减轻了不少。

片刻之后，二人已来到庙前，一眼望去，整座寺庙规模颇大，占地足有数亩，但早已废置多年，破败不堪，断壁残垣。墙上生着一层厚密的青苔，至于庙门，牌匾早已不知到了何处，想来早就被附近的农人当做柴烧了。

二人进入寺内，首先映入眼帘的便是一座座屋宇，院中还有不少寺塔，但都已十分破损，往大院左侧看去，则是一汪清澈的池水，一座木桥连通向水中小亭。亭边白幔垂落，随风飘摇，隐隐可见亭上书有“水中居”三个字。

不难想象出这座寺庙原来辉煌之时，必是十分气派，但时过境迁，曾经的喧嚣早已化作今朝的尘网。

两个人随意在院中探查一番，终于寻到几间还算整洁的小屋，随意选了一间住下，两人本是同窗，又都是男人，自然没什么好避讳的，自然同住一檐下。

就在他们住进寺庙当中不久，树林当中忽然冒出七八名凶恶的大汉，为首一人面带刀疤，其余几人也都面色凶狠，手持长刀，一副杀人放火的强人模样。

一人走进林中，忽然开口道：“老大，这两个小子走的可够快的，这都好几天了，咱们居然还没追上！”

为首那凶恶汉子闻言在他头上狠狠拍了一巴掌，咧嘴骂道：“还他妈不是因为你小子临出发时在娘们身上睡多了，才让他俩给跑了，要是耽误了张公子的事，回去我非活剐了你这王八蛋不可！”

张嘴在地上吐了一大口浓痰，骂道：“这贼厮，害得爷爷们追了几百里，让我追上非好好玩玩他们，出出气！”

那人被扇了一巴掌，却丝毫不敢生气，反而赔笑道：“大哥说的是，小弟我就是狗改不了吃屎，该打，该打！”

“那怡红楼翠莲姑娘的滋味怎么样，是不是快活的紧？”一人开玩笑道。

其余几人顿时哄笑起来，为首之人喝道：“行了，都特么少废话，张公子的吩咐都记住了没有？只要拿回这两个小子的人头，回去之后张公子还不得封赏我们个几百两，到时候想睡什么样的娘们没有？！”

“嘿嘿，老大说得对！”

“娘的，这回回去我看那王婆子还不把她女儿许配给我！？哈哈！”

一群人眼中皆是露出企盼的光芒，吵嚷着向林中行去，天色本就渐暗，已近黄昏，行走在密林之间更是又黑了几分，再加之林间潮湿，阴气甚重，森森的好不吓人。

走在最后面的一个猥琐汉子忽然开口道：“老，老大，你说这，这林子里面不会有鬼吧？”

此话一出，林中蓦地安静了下，为首的刀疤脸汉子，回头一巴掌抡在那人脸上，骂道：“放你娘的臭狗屁！哪里有鬼，爷爷我就是活阎罗，别他妈自己吓自己！”