一日关山月跟秋白对弈几局围棋之后，故作惊讶：“秋白贤侄！多日不见，棋艺竟有如此长进，真要令老夫刮目相看了！”

秋白低头，把黑棋子白棋子一颗一颗分别拈入两只白玉小缸中，幽幽地答：“我与伯父哪里好比的，这常年在战场上出生入死，终日与枪为伍，倒是也没这么多时间下棋了。说起来，上一次有这样对弈的景致，约莫已经是许多年前了。”

关山月张口要问秋白的部队是否要资助的事情，一眼瞥见茹云在秋白背后朝他摇手使眼色，知道是不让他提及此事，话到嘴边又咽了回去，改成一句：“贤侄，要我说，生老病死，人这一辈子难关挺多。你到底还年轻，心思不不要太重才好，不管是什么难事，总归是有解决的办法的。”

秋白抬头苦笑道：“倒是谢谢伯父惦记，我想这些事情，总是会有转机的。您说的对，遇到问题，还是要多想法子。”

关山月是聪明人，此话一出，自然知晓秋白是不好意思开口相求，一时心下有些莫名的五味杂陈，他伸出手去，搭在秋白正拈着棋子的手背上，凝视他的眼睛，郑重说：“贤侄，你我两家的情分不同一般，如果有什么需要我的地方，请一定不要客气。”

秋白当即答了一句：“到需要时，自会找您。谢谢伯父。”

茹云在一旁听着，生怕话头滑了过去，连忙在秋白身后说：“倒是有两件小事，关先生若觉不妥，就当笑话听吧。”

关山月忙答：“你且说！”

茹云就把女工研习所缺少老师，以及秋白部队里头缺人缺弹药的事情都说了一通。那关山月也算是明事理的，一听就连连点头，表示他门下养了不少门客，原来都是上海、北平的有识之士，这请几位去研习所上上课，不成问题。

又说，他出一笔资金，并不算无偿的，专用来给秋白的队伍购买武器弹药，且帮他招揽一些本地的小伙入伍抗日。将来抗战若是胜利了，这些钱，他再算个几分的利息，一并返还就是。

茹云知晓，关山月并不是真心想要这笔利息钱，不过是照着秋白的脾气，怕是直接说送，定然不会要，因而这才有了借钱这么一说。茹云看破，但并不点破，不过笑着说道：“跟关先生说话就是省心省力，这旁的多余的话都不需要讲，也难怪您如今事业如此成功了。”

虽然这是应承的话，但是关山月听着很受用，不过哈哈大笑，一连声对秋白道：“贤侄，你有这么个说话做事玲珑剔透的内助，是你一辈子的福气！”

这关山月到底是有效率的人，话才说完，就找了管家来，将一应的事情都给吩咐了下去。

………….

冬日最后一抹阳光苍白地涂刷在门楼顶端，院墙上有细细的枯草在寒风中瑟瑟发抖。缘君穿得像个陀螺似的，手里抱一只豁了边的小碗，用筷子笃笃地敲着，使劲仰了头，呼唤她的小猫咪从院墙上跳下来吃食。

小猫竖直了尾巴站着，居高临下得意洋洋望着缘君，偏不肯移动半步。这个时候，一辆黄包车在祠堂门前停了下来，缘君好奇地抬起头来看，原来是清如来了。

“姐姐……”缘君甜甜地唤了一声，说起来，她与清如是一点血缘关系也无的，却总有一种天生的亲近感，因而叫起来也是格外的亲热。

清如下了车子，听见缘君这么一声唤，那眼泪就更是止不住地往下流。缘君早慧，料着一定是姐姐有什么事情要找母亲，拉上清如的手，一溜烟就跑进了次堂里头大叫：“母亲！母亲！清如姐姐来了！”

彼时，茹云正在屋子里头挑着毛线，这缘君入了冬以后，身子就长得很快，寻常的衣服，那尺寸都有些偏短了。

听见缘君大呼小叫的声音，茹云就探出头去看，这一看就看到了清如泪眼婆娑的双目，心下就跟着“咯噔”一声，晓得是事情不好了。

原来，这些时日，吕平柏的病情突然又一次恶化。这回的咯血不再是夹在痰丝中间了，简直像急性肠胃病人的呕吐一样，大口大口地朝外喷射，口鼻间被鲜血沾得通红一片，远看半张脸就是个红红的窟窿，胆小的人见了能吓得半死。

偏巧，这个时候，正是缺少战地医务人员的时候。丹尼尔和阮香玉重新跟着秋白的队伍去做随军医务人员去了，这人到底什么能回来，谁也说不准。这运气好的话十天半个月，若是遇到的战事大了，这就是数月都能说。

吕家实在没法子，就去请了郎中来，药剂、参汤、十全大补膏……一切一切都已经无济于事。吕平柏奄奄一息地躺在床上，等着阎王爷收回自己的那一刻。

吕家上下的人一日几次轮番来看视他的病情，不敢出声，踮着脚悄悄地来，又悄悄地去。如此，平柏还是嫌嘈乱。他的生命已经细若游丝，哪怕一声轻微的叹息都能引起震颤和悸动。

茹云才到了吕家，进了屋内，就读懂了他脸上的不耐烦，不得不劝阻老太太和吕括苍一家的频繁探视，更严禁仆佣和孩童在附近走动和喧哗。整个吕家大门里，人们走动时蹑手蹑脚，说话几乎用耳语，安静得如同无人居住。

这日晚间，绸缎店的老王掌柜突然出现在敞厅前的院子里。茹云大为惊讶，迎上去对他说，平柏已经不能见客。王掌柜呐呐地说，正是东家派人叫他来的。