安国侯走近狸猫，步履沉重，面色沉凝，眼底沉淀着难以言说的痛心。

他脑中浮现出十余年前，他亲如兄弟的手下将领狸猫和地鼠年轻周正的容颜，可是，一道命令，让一个人埋骨他乡，另一个人不再是当年模样。

“是本侯害死了地鼠，害苦了狸猫！”

安国侯嗓音里明显夹带的哽咽，令狸猫一介刚硬的汉子，顿时红了眼眶，“主公无须自责，是意外，亦是阴谋所致，并非主公之过！”

厉砚舟思忖道：“依据王炳和陈生所述，应是留下的黑衣人，假扮成官兵，向铁头将军痛下杀手。一来，出其不意，胜算较高；二来，可嫁祸到夏之淮身上。只不过，结果未如黑衣人所料，黑衣人反被狸猫和地鼠全灭，而昏迷的夏之淮，被藏在死去的官兵身下，狸猫和地鼠恶战之后，自顾不暇，未曾发现夏之淮。”

闻言，陈生加以肯定，“厉大人推测无误，我和狸猫将军相遇后，我们复盘了当日案发的全过程，也得出了这个结论。”

“对了，出事之后，狸猫为何不与侯爷联络呢？又是怎么遇上陈生的？”

厉砚舟的疑惑，亦是所有人都感到费解的问题。

狸猫徐徐道来：“地鼠的铜铃铛打斗时，遗落在了现场，我的铜铃铛因为沾染上了掺杂毒粉的血迹，竟然失去了传音功能，无法联络主公和其他铁头将军。性命攸关之下，我二人只能先疗伤保命，然后再从长计议。地鼠死后，我重伤难行，被困在了山里，待勉强能够下山时，已经是一个月之后了。我进入武阳县，想找县令钱清民探听消息，请钱县令借人马给我，助我回京。谁料，钱清民告诉我，夏大人已被皇上灭了满门，我主公亦遭猜忌，岌岌可危，而我和地鼠，以及三校尉，盗金杀人，皆是朝廷通缉的要犯！”

“而钱清民表面上为我着想，让我赶紧回京澄清真相，替主公脱罪，暗地里，却在途中设伏截杀我！也是我命不该绝，皇觉寺的武僧出使番邦归朝，恰巧撞见扮作山匪的武阳县官兵作恶，武僧救下我之后，我不敢轻易再暴露身份，便以聋哑示人，武僧看我无依无靠，又见我有出家的意愿，便将我带回了京城皇觉寺。朝官经常来寺里礼佛，我从他们的嘴里，知道了关于夏大人案子的全貌，知道了钱清民并未欺骗我，主公的确因为我和地鼠而受到牵连，主公甚至请辞军职，退隐官场。”

“夏大人是否贪污，我不知道，可我主公确确实实是冤枉的，安国侯府圣眷正隆，侯爷夫人和少侯爷是皇亲国戚当中，最受太后和皇上宠爱的，每年赏赐无数，又怎会惦记那区区十万黄金？朝中那些人，不过是寻了个借口，想拉主公下马罢了。我想过要去面圣，为主公正名，可是主公已经闭门谢客，且少侯爷生了重病，主公一心扑在少主身上，我不敢去叨扰主公，分主公的心。于是，我耐心的等待，日复一日的寻找最佳时机，直到陈生入寺，直到十二年后，安国侯府日益强大，主公重新出山，有实力与奸相严荆抗衡。”