太后点点头，“如今的陆行舟已经不是二十年前那位大名鼎鼎的战神了，就算你把他请回来，他也不一定能帮你排兵布阵。”

这一层，光熹帝已经想到。

军队虽说修养二十年，平日里总少不了操练和演习，而这位战神修养二十年，却连校场的边都没挨过，闲来无事品茶赏花，早就闲懒散了，这两年喜得贵子当上爹，心思更不会放在军营里。

再说，芳华已经被贬为庶民，即便自己是皇帝，是她的亲哥哥，面对那么多条人命，也无法做到罔顾法纪将他们接回来。

太后顺手端过青瓷碟子，给鸟架上的八哥喂食，“苏家不是还有个可用之人？趁着战乱，是时候把他调回来委以重任了。”

光熹帝颔首，“儿臣已经下旨让苏擎尽快回京。”

——

下晌宋巍去见光熹帝的时候，从对方口中得知没要到画。

光熹帝道：“太后很喜欢那幅画，说要留下。”

宋巍拱手，“既然太后娘娘喜欢，那微臣自然不好夺人所爱。”

一向引以为傲的棋艺输给六品翰林官，光熹帝是觉得很没面子，可他堂堂帝王，不至于输不起，“这么着吧，你另提一个条件，只要在能力范围内，朕都尽量满足你。”

宋巍懂得适可而止，摇头，“皇上日理万机，能在繁忙之余邀请微臣一个小小的翰林官对弈，微臣已经倍感荣幸，不敢再奢求赏赐。”

这番话，算是在光熹帝输了那场赌局之后及时给他递个台阶——皇帝的棋力自然是天下第一，之所以会输，那是因为成天处理政务累着了，精力没跟上，作为臣子，有几个能与帝王对弈的？他宋巍不过是个微不足道的翰林官，得此机会就已经是祖坟上冒青烟，哪还敢讨什么赏？

宋巍之所以让帝王“又恨又爱”，根由就在于此。

他性子耿直，从不阿谀奉承，帝王平日里听惯了谄媚之言，突然来个成天说大实话的，心里能怎么痛快？

可宋巍此人，清傲归清傲，他不狂妄，说话行事很会拿捏分寸，让帝王在咬牙切齿之余，又舍不得真处置了他。

当下，光熹帝眉心舒展龙颜大悦，让他坐，又让崔公公来奉茶。

等宋巍喝了口茶，光熹帝才出声：“咱们今日不谈公事。”

宋巍听罢，神情若有所思。

上头很快又传来帝王的声音，“宋巍，你老实告诉朕，你是从哪儿得知太后手里有柳先生墨宝的？你非要那幅画，究竟想做什么？”

早在提出要那幅画的时候，宋巍就已经做好了应付的准备，当下听到光熹帝问及，神情显得不紧不慢，“柳先生的画就那么几幅，微臣是爱好收藏之人，但凡花点心思，想知道画在谁手中并不难。”

听宋巍这么说，光熹帝想着应该是芳华的人帮他查出来的，没再细问。

君臣俩坐了将近半个时辰，临走前，光熹帝让崔公公去国库里挑了不少去年各省上贡的补品给宋巍，让他带回去。

宋巍没接，拱手道：“无功不受禄，皇上这么赏，让微臣甚为惶恐。”

光熹帝冷嗤一声，“别往自个儿脸上贴金了，这些东西不是给你的，是给我那……总而言之，都是对妇人有益的补品，宫妃们很喜欢，去年上贡的多，朕担心放久了不好，就顺道赏你一些，你只管拿回去，给家中女眷用。”

宋巍抬头，看了眼光熹帝，对方正低头喝茶，看不真切面上什么情绪。

既然已经挑明是给他外甥女的了，宋巍不好再拒绝，跪谢隆恩之后，由崔公公亲自送出宫门。

……

宋府花园。

被云彩洗得香喷喷的进宝拿着风车跑来跑去。

温婉坐在六角亭里，手中捏着针线。

亭外是个不算太大的荷塘，如今盛夏，荷花开得正好，粉顶重瓣。

傍晚余晖裹挟着清香，笼罩这一处静谧。

宋巍回府时得知温婉在花园，他换下官袍直接过来，老远就见亭子里的人正专心致志地做着绣活。

宋巍浅浅一笑，抬步上前。

温婉听到细微的脚步声，心知有人靠近，慢慢抬了头，正巧与男人四目相对。

想到他今日临走前为了照顾自己的心情和儿子费尽心思，心下微暖，“相公今日这么早就回来了？”