向县城医馆的郎中归还了借来的医书，杜永便离开最繁华热闹的主干街，穿过那些阴暗狭窄的小巷来到城西。

与大多数穷苦人聚集的地方一样，这里的卫生状况相当糟糕。

尤其是那条用来倾倒污水的沟渠，散发着刺鼻的恶臭。

墙根底下还能看到有人“放水”留下的淡黄色痕迹。

许多区域杂草丛生，压根就没人清理，老旧的墙壁和建筑更是在潮湿气候影响下长满了绿色霉斑与青苔。

如果不是远处还能看到城墙，杜永都会认为这里是某个荒山野岭中废弃的村落。

可就是这样一片不大的地方，却是整个县城内人口最密集的区域，足足挤进了超过半数的底层平民。

一眼望去到处都是紧张忙碌的大人身影，以及看上去有些面黄肌瘦营养不良四处乱跑的孩子。

因为城内绝大部分最有价值的土地，基本都被有钱有势的乡绅大户和商人占据着。

以杜家为例，光是府邸内的院子就有四个，一个主院三个偏院，占地面积高达二十多亩。

主院更是栽种了不少观赏性的树木和花卉，甚至有一座小号的假山凉亭。

就这还没算那些商铺、酒楼和作坊。

毕竟在古代，城市不光意味着人口、市场和财富，同样还意味着有城墙跟军队的保护。

不用担心几代人积累的家产，突然在一夜之间就被土匪强盗上门洗劫一空，搞不好连全家老少的性命都要赔进去。

所以富人往往非常喜欢在城内置办各种产业，导致原本就十分有限的土地与房产价格居高不下。

平民的生活空间不断被挤压，最终会形成大量人口聚集在一小块区域居住的状况。

换言之，这就相当于古代版的贫民窟。

同样也是帮派、地痞流氓和三教九流江湖人士经常出没的地方。

作为一个穿着锦衣、头戴银冠的少年郎，杜永在城西无疑是相当扎眼的。

因为这里不管大人还是小孩，基本都穿着打补丁的麻布或粗布衣服。

所以从踏进来的刹那，他就被好几个人盯上了。

可不知道为什么，对方就只是单纯的跟在屁股后头。

既没有靠近偷窃，也没有尝试着通过敲诈勒索、威胁恐吓来获取财物。

杜永觉得大概率是本地帮派的“眼线”。

不过这几个人脚步轻浮，一看就知道没有练过武功，压根算不上是什么威胁。

“孩子，赶紧回家去吧，这里可不是你应该来的地方。”

一位在路边卖包子的中年妇人忍不住好心提醒了一句。

“哦，为什么？难道西城的治安很差吗？”

杜永在对方的摊位前停下脚步，饶有兴致打量着那些摆放在竹笼内的包子。

与大多数人印象中雪白绵软的面皮不同，这些包子的卖相看上去非常粗糙且呈现出黄褐色。

初步推断应该是工艺不过关，没能在研磨过程中将麦子的麦麸剔除掉导致的。

要知道在现代社会中看到的白色面粉，实际上是剔除了包括麦麸在内的大量杂质的结果。

当然，也有可能是故意不剔除掉。

毕竟麦麸也是粮食，虽然味道和口感都不太好，但能提供营养填饱肚子。

对于这个时代的底层平民而言，能不挨饿就已经是件相当幸运的事情了。

至于口感和味道，压根就不在他们的考虑范围之内。

看着眼前这位衣着华丽、唇红齿白的富家少爷在自己的摊位前驻足，妇人不由得叹了口气：“唉——对于我们这样的穷人来说当然算不上差，可对于你就不同了。”

“要知道光是你头上戴着的束发银冠，就抵得上这里大部分人家一年不吃不喝收入的总和，难保不会有谁起歹心谋财害命。”

“届时要是官府追查怪罪下来，不知道有多少家要跟着一起倒霉，我这个小生意恐怕也没办法做下去了。”

“您认得跟在我身后的那几个人？”

杜永用不是很确定的语气问了一句。

“认得，当然认得。他们都是洪爷的手下。”

在说这句话的时候，妇人刻意将声音压得很低，就好像怕被别人听到一样。

“洪爷是谁？”