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俗话说：“麻雀虽小，五脏俱全。”

小汉铺就是这样。

虽说这里总共不过五十来个商铺，但无论是茶馆、酒肆、布行、药铺、当铺、首饰店、棺材铺、油盐酱醋铺，还是青楼、客栈、戏院、赌场及牲口市场，倒都一应俱全。

“潘驼背茶馆”和“幺妹饭馆”仅一壁之隔。

一年四季，“潘驼背茶馆”的生意都好得不得了，总是被那些风雨无阻的茶客们坐得满满当当的。

潘驼背是个闷葫芦，八杆子也打不出一个屁来，按理说，这种人根本是不适合做生意。但一则勤能补拙，一天到晚，鸡胸凸背的潘驼背总是拎着壶嘴冒着白气的茶壶在茶馆里穿梭，以保证茶客们的茶碗里总能有满盛着热气腾腾的茶水可喝；再者，他很尊重客人，只须付上五文钱，只要你愿意，就可以从早坐到晚，中途绝不会被赶走。

幺妹的性格则截然相反，她脸上总是挂满了笑容，让人如沐春风。邻里们大都已不记得她的名姓了，无论老幼妇孺，皆一色叫她“幺妹”。对于这个称呼——哪怕是自一个三岁小儿口中而出，她非但不以为忤，反而很是乐意，总是笑呵呵的答应着。

她不但人长得甜，还有一手好厨艺，自开这饭馆起，十余年来，她都坚持亲自下厨，以保证菜品的质量。

“幺妹饭馆”的酒菜不但美味可口，价格也很公道。无论寒暑，总是门庭若市，座上宾客爆棚。据说她店里仅每日所卖的酒，就不下五石。

“幺妹饭馆”一日三餐均要营业，早上卖面食，中午和晚间则卖酒菜。

巳时初刻时分，“潘驼背茶馆”早已座无虚席；而处于一日中生意最差时段的“幺妹饭馆”，居然也尚有三桌食客。

“踢踏踏”声中，三人三骑进了小镇，为首的是一名英姿飒爽的红衣女郎，跟在她身后的是两名中年女尼。

“吁——”的一声，红衣女郎在“幺妹饭馆”前勒住马，如一片红云般腾身下了马。

“真神气呀！”茶馆的窗口立时伸出无数颗脑袋，一边啧啧赞叹，一边仔细打量。只见她一张红扑扑的苹果脸，大大的眼睛，脸上带着一丝甜甜的笑容，蜂腰上缠着一根棕红色的软鞭，在众人的目光聚焦之下毫无羞涩之情，旁若无人地在饭馆门口系好了马，昂着头大大方方地举步入内。

一名地痞模样的茶客呆呆地目送着她进了饭馆，惊鄂得不能合上的嘴边流着涎水，忽然“腾”得一声站了起来，自命潇洒地捋了捋长鬓道：“兄弟们，看好了！不消片刻，这小幺妹就属本少爷的啦！”

一名猫头鹰脸的黑脸汉子忙拉住他，摇头道：“何七，这是只蜜蜂，碰不得，会蛰人的！”

“哼，我就不信了！”何七挣了一下，却挣不脱，回头微怒道：“三哥，别拉着我！”

“信哥的吧！这娘们绝非寻常之辈！会吃不了兜着走的！”猫头鹰正色道。

另一名同伴也拉住他，劝道：“郝三哥说得没错！你没见她下马那身手吗？刚健利落得很啦！我看，她很可能是武林中名门大派的弟子。”

何七心有不甘地又望了望那门口，吞了口唾沫，悻悻得坐回了座位。

幺妹笑吟吟地迎上来，热情地道：“这位小妹好！两位师傅好！你们是吃面吧？”

红衣女郎笑道：“恩。我要半斤红烧牛肉面。记住了，叫你的师傅做最辣的！”

“好好好！”幺妹迭声答应，吃惊地又盯了她一眼，心里嘀咕：莫不是听错了？这么个苗条的小妹，如何吃得下半斤面？男人们一般才吃三两呢！

“老板娘，是不是没听清楚哟？”红衣女郎见了她的神情，笑吟吟地强调道：“半斤红烧牛肉面。”

“哪里哟？早听清楚了！”幺妹回过神来，冲她笑了笑后，又微笑着问那两名女尼：“请问两位师傅吃什么？”

“给我们都煮二两素面来吧！”一名年纪较长些的女尼一本正经地道。

红衣女郎捧着大大的白瓷碗，“哗啦哗啦”的大口吃着红通通的面条，瑶鼻上汗珠细细，双颊殷红，犹似一只熟透了的苹果，强烈地给人一种健康豪爽的感觉。

“林师妹，真羡慕你，这么好的胃口！”那年长的女尼挑着几根面条，看了狼吞虎咽的红衣女郎一眼。

“君贤师姐呀，我们可是整整赶了一夜的路，现在才吃上东西，能不饿吗？我可是早饿得前胸贴后背了呢！”红衣女郎埋头吃着面，含含糊糊地道。

“看你那吃相！”另一名女尼轻笑了一下，看了她一眼，又转首看了看柜台后犹挂着笑容的幺妹，用手肘轻碰了她一下，“对了，林师妹，你是不是还有个姐姐呀？”

“姐姐？没有呀！谁告诉你的？”红衣女郎圆睁着水灵灵的大眼，疑惑地看着她。

“看，不就在柜台那边么！”那女尼掩着嘴调皮地挤了挤眼，“你们的笑容呀，就像是一个模子里刻出来的，不是姐妹才怪呢！”

君贤回头瞥了幺妹一眼，严肃的脸上也绽出了笑容。

“你们还别笑，她真是我失散多年的姐姐呢！”红衣女郎转首认认真真地看了幺妹一眼，假装一本正经地道：“等吃了面，我就去认！”

※※※

一名翠绿衫子的少妇牵着一个小男孩怯生生地缓缓进了小镇。

那少妇瓜子脸，肤色白皙，容色清秀，一脸疲惫和风霜之色，缠过裹脚的小脚有些踉跄；那小男孩白白胖胖，脚步有些不稳，忽闪着一对漆黑的眼睛好奇地左顾右盼。

这母子俩，自然就是淑贞和瑞儿了，走了将近四个时辰的路，他们才前进了不足三十里。

“娘，这是哪里呀？”瑞儿脆生生地问。

“唔……娘也不知道？”淑贞擦了擦汗，有些惶惑地环视了一下街道两旁的店铺。

“娘，怎么还不到家呀？瑞儿走不动了。”瑞儿停了下来，噘着嘴不耐烦。

“就快到了！乖瑞儿，再坚持坚持！”淑贞低头拉了瑞儿一把，举步前行。

“娘，抱我！瑞儿的脚好痛哦！”瑞儿干脆一屁股坐在街道上，死赖着不走。

淑贞无奈，回身蹲下身去，脱掉他左脚的鞋子查看，见他脚底肿起了好几个水泡，有两个还磨破了，渗着些微的鲜血。于是只好将他抱起来，咬着牙一步一顿地往前走着。

“娘，瑞儿好饿！瑞儿要吃米花糖！”瑞儿指着街边的一个卖米花糖的小摊。

“吃糖不好，牙会长虫的！”淑贞抬首往前扫视了一眼，指着“幺妹饭馆”微笑道：“那里有家饭馆，我们去那吃饭吧！”

“瑞儿不要牙长虫，不吃米花糖。”瑞儿没再坚持，“瑞儿要吃抄手！”

淑贞微笑道：“好。瑞儿真听话。”

一名干瘦的青年盯了一眼渐行渐近的淑贞，兴奋地碰了一肘低着头唉声叹气的何七：“七哥快瞧！这娘们真漂亮！”

同桌的另一名白净青年也几乎同时看见了，摇头道：“漂倒是漂亮，可惜是个有了孩子的少妇呀！”

“少妇怎么啦？那才有味道呢！”干瘦青年淫邪地笑了笑，“华老四，你可看仔细了，还挺清纯呢！”

“你们还别说，真是呢！”猫头鹰定睛看了一眼，赞同道。

何七无精打彩地抬起头，顺着同伴们的目光看了一眼，突然双目放光：“果真是个美人呢！”一边啧啧惊叹，一边色急地站起身来。

猫头鹰又一把拉住他：“先别急！”

“你……三哥，又怎么啦？”何七气恼：“我敢确定，这小娘子绝不是蜜蜂！”

“我知道，”猫头鹰正色道：“大白天的，这么明目张胆的，到底是不好！”

“哎，真是的，”何七急了，“三哥，你快说，究竟怎么才好嘛！”

“放心吧！三哥一定帮你把她弄到手！”猫头鹰自信地笑了笑，向华老四一努嘴：“你去，老地方！利落点！”

淑贞抱着瑞儿刚刚走到茶馆门口，被匆匆而出的华老四重重地斜撞了一下，险些摔倒。

华老四忙一手扶住她，连声道歉：“对不起！对不起！”

“不要紧！”淑贞站稳了身形，忙抱稳瑞儿。

华老四欠了欠身，快步走过“冯记布行”和“康民药馆”，在“阎王请棺材铺”角落处一拐，消失在支巷中。

淑贞定了定神，正欲前行，猫头鹰大踏步而出，扬手指着华老四消失处，神情紧张地对淑贞道：“这家伙是个小偷！你快看，有没有东西被偷了？”

淑贞一怔，低头看了一眼背在左肩头的包袱，已然不翼而飞，立时惊得脸色发白，冷汗涔涔而下，惶急道：“这……怎么就丢了？怎么办呢？”

“就是被那个小偷偷去的！”猫头鹰快步走到她面前，“把孩子给我吧，我们快去追！”

淑贞戒惧地看了他一眼，不肯把瑞儿交给他。