见太夫人神情犹疑，林氏一时间心下大痛，生怕太夫人罚两个女儿跪祠堂，也顾不得场合与那些面上功夫了，蓦地离座而起，几步便走到秦素面前，怒气冲冲地道：“都是你！你这个下……的东西，都是你惹的祸，倒要我们一家子为你遮掩。”

虽不至于骂出那个有失身份的“贱”字，然她的火气却是越说越大，若非此刻身处德晖堂，只怕她就要上手去推搡乃至于打上秦素几巴掌了。

“子妇！”吴老夫人看不下去了，断喝一声：“快快归座。”

林氏此刻行止实在太失风度，她身为君姑自不可不管。

林氏被她一言喝醒，瞬间面色微白，怯怯地看了看太夫人。

好在太夫人神色如常，连眼风都没往这边丢上一个，对林氏的失态似是根本没看见。

林氏心中微定，僵着一张脸向上座的方向行了一礼，嗫嚅地道：“我失礼了，请太君姑恕罪。”

太夫人微冷了脸，淡淡地“嗯”了一声，便不再理会她了。

林氏揪着衣袖站了一会，终是退回到了原位坐下，一张脸却是沉得能拧出水来。

她此刻的心情想必极是恚怒，两边唇角绷得紧紧地，生出了两道深刻的纹路。这让她一下子像是老了好几岁，而她目中的怨毒与愤怒，亦是毫不留情地尽皆投在了秦素的身上。

她的情绪是如此强烈，以至于秦素竟被她生生看得回了神。

她微微抬起头，这才发觉，她如今乃是“戴罪之身”，正等着太夫人降下惩罚，不该就这样走神的。

于是，她便也敛住了心绪，暂且丢开了霍至坚之事。

却见太夫人沉吟了一会，缓缓地说道：“你们几个说的皆有道理，太祖母纵然心疼你们，却也不能就此姑息了去。”

她一面说着，一面又向四周环视了一眼，方略提了声音道：“大娘与二娘居长，却管教几个妹妹不利，便罚抄经五十遍，静心思过；四娘么……也罚抄经罢，你的错儿更大些，言语不逊，便加倍罢，抄经百遍，再罚一个月的月例。”

此言说罢，林氏头一个长舒了口气。

这已经是极轻的处罚了，甚至未曾禁足，这抄经也只说了数量，却未说何时抄完，她的两个女儿便是慢慢地抄起来，亦是使得的。

此时，便听太夫人又加重了几分语气，微微沉冷地说道：“至于五娘与六娘，你二人虽年小，却不知天高地厚，不晓自清身份，更不懂得如何做一个庶女，可知素昔便在规矩上有欠缺。罚你二人跪祠堂半日，抄经两百遍，二十日内必须抄完，再罚月例三个月。”

相较于几位嫡女，秦素与秦彦棠这两个庶女所受的处罚，却是重得多了。而由秦彦雅至秦素，这一通处罚布置下来，由轻及重、由嫡至庶，太夫人对待一应晚辈的态度，亦由此明晰。

秦素早便料到会是如此，倒还觉得罚得轻了些，此时闻言，自是眉眼不动，如同老僧入定。秦彦棠亦是垂首无言。

太夫人扫眼看去，却见这两个庶女皆是微垂着头，面上神情无一丝波动，心下倒是生出了几许欣慰。

家族有事时敢于出头，却又能在事发后勇于认错，接受惩罚后亦心中无怨。

秦家的庶女，便应如是。

林氏此时却是满面的欢喜。

秦素被罚得最重，她只觉得心里痛快极了，忍不住便要弯眉而笑，幸得一旁吴老夫人咳嗽了一声，才让她不曾喜动颜色。

除了林氏一人欢喜外，德晖堂西次间儿里的众人，此时的心情却都有些沉重。

太夫人她们忧心的，是霍家对秦家的轻视，显示出了秦家如今在郡中的地位，已是岌岌可危。而秦彦婉她们，却是满心的无奈。

在秦家，太夫人的话无人敢驳，她定下的处置，便是最终的决定。

“是，谨遵太祖母之命。”诸女郎齐声应道，纵然有再多想法，此时亦只得遵命而行。