外面日头渐高，可是州学中门却一直未曾开启，只等的人心惶惶，纷纷交头接耳，议论此次发案为何这么晚，孰不知州学大堂内已是火药味十足，两拨人为案首花落谁家早已争的是面红耳赤。

一拨人以学正阎福为首，他们认为‘学无长幼，达者为先’，座位号为丙辰的考生文章通顺，虽然用语简洁却道出了真正的‘大学之道’，应该将其擢为案首。

另一拨人以几名州城内外素有贤名的举人为首，他们是被李知州请来帮着阅卷的，之所以不想将‘丙辰考生’擢为案首，倒也不是看不上其所写的文章，只是这丙辰考生年纪只有十五岁，他们觉得冒然将其捧上案首，恐其结局与宋代‘方仲永’相仿，若是如此便是害了他。

两拨人引经据典、口若悬河、滔滔不绝的争论了近一个时辰，最后还是没有一个结果，眼看天色不早，若是再不发案实为不妥，便纷纷将目光看向了堂上就坐的李知州，希望他能站出来一锤定音。

李知州见状颇为头疼，他最烦这种事，你说你们一个两个年纪都不小了，有什么可争的，不就是个案首的名头吗？

当初在衡水城鸿宾楼里，韩知府与那后生的一番话传的尽人皆知，其后本官为了能与韩知府攀上关系，可是费尽了心力，哪知那呆子就是根棒槌，每次去都是一副公事公办的样子，真是针扎不透、水泼不进。

如今若是给那后生一个案首的虚名，到时候他在韩知府面前替本官说几句好话，最起码也能替本官挣到些印象，而本官却没有什么损失，这笔生意还算划算。

计议已定，李知州扫了堂下众人一眼，随后命人拿过榜单，执笔在‘红中’上方的空白处写了‘桃村赵彦’四个字，这便是定下了案首。

时运楼二楼上，几个人对对子已然转了近四圈，此时已是辰时末巳时初，刘景派去州学门前打探消息的两名家丁还未回转，几个人面上笑着吟诗作对，心思却早已到了州学门口。

之前王显给赵彦出了个副上联，是‘一群鸿雁天边过’，赵彦对的是‘半只烧鸡盘中爬’，惹得众人大笑，其后刘景起哄让他罚了一杯茶。

此时该赵彦给钱良才出上联了，他见众人不时扭头透过窗户看一眼楼外，心中一动，道：“小弟这副上联是‘前思后想，看左传，书往右翻’，钱兄请对下联。”

钱良才想到可以从东西南北入手，进而对出下联，只是他的心思已不在此处，想了一会儿只能无奈端起酒杯，说道：“为兄对不上，甘愿罚酒一杯。”

正此时，有人站在窗前眺望着远处的州学，忽然伸手一指，叫道：“门开了，发案了。”

州学门前人潮涌动，等了许久终于等到发案了，众人心旌荡漾下纷纷踮着脚尖向前挤去，心中自然是希望能尽快看到自己的名字出现在榜单上，只是本次参加县试的考生有近一千人，其中百分之九十注定要铩羽而归、明年再来了。

一次县试取中的人数一般在五十到一百人之间，这在全国各地都是一样的，若是碰到个严厉刻板、或是别有用心的主考官，那取中的人数说不定只有十几人。李知州到深州履历多年，每次县试都是不多不少只取八十人，此次也不例外。

既然已经发案了，时运楼上的人除了赵彦，其余人自然也没有心思继续对对子，面对关乎一生前程的事，能保持平常心的毕竟是少数。至于赵彦则是心中有数，觉得自己就算不被李知州擢为案首，最起码也会榜上有名，参加四月的府试是妥妥的。

等了两三盏茶的功夫，下面传来‘蹬蹬蹬’上楼梯的声音，楼上众人纷纷侧目而视，结果最后上来的是另一张桌上一名富家公子的家丁。

“公子，取中了，您排在第三十五名，恭喜公子、贺喜公子。”那名报信的家丁帽歪领斜，明显是经过一番激烈的‘搏杀’后才能从人群中挤进去，又从人群中挤出来报信。

那富家公子吁了一口气，随后对家丁问道：“可知案首是谁？”

家丁闻言想了想，哭丧着脸道：“公子，小的只顾着回来给您报信，也没细看，只隐约听到旁人说，那案首好像姓赵。”

“姓赵？莫非是赵家庄的赵兄？”富家公子摇了摇头，又道：“罢了，你且下楼去叫些吃食，休息去吧。”