“有趣的是，在那张照片上，他们发现这颗彗星似乎有些与众不同——这个彗星拉出了一条非常长的残影。”本田用手比了一下，之后继续说道。“最终他们发现，这应该是一颗彗星的碎片们组成的像项链一样的长串。”

“可是这颗彗星为什么会碎掉呢？”光彦提问道。“被什么东西撞击了吗？”

“除了被撞击之外，还有别的能让这颗彗星碎掉的力量，”本田笑着摇了摇头。“通过科学家们对这颗彗星的运行轨道的复原，他们认为这颗彗星一直在围绕木星运行，而且很可能在1992年7月7日那天距离木星非常接近，可能只有大约四万千米左右——要知道木星可是个半径七万千米的大家伙，对于它来说四万千米已经是相当于擦肩而过了。”

“四万千米……”元太有些茫然。“似乎还是挺远的啊……”

“已经够近了，”千羽瞥了元太一眼。“对于木星和彗星的擦肩而过来说，五万千米以下都是够近的。”

本田带着有些惊讶的神色看向了千羽，嘴角露出了一丝笑意。

“为什么？”元太一头雾水。

“洛希极限，”千羽回答道。“简单来说就是如果一颗小星球——比如苏梅克列维，从大星球——比如木星，的附近经过时，如果苏梅克列维进入了木星的洛希极限范围，那么木星对于苏梅克列维就会产生足够强的吸引力，以至于整个苏梅克列维被撕开。”

“为什么会被撕开？”元太大概听明白了洛希极限是什么样的东西，但却仍然没有明白里面的真实含义。

“你知道万有引力，对吧？”千羽叹了一口气，从更基础的方面开始讲解。“哪怕是两个再小的物体之间也有非常微弱的引力——哪怕仅仅是两个盘子。”

“现在请问，如果我将两个盘子叠在一起，然后将上面的那个盘子拿起来，下面的那个盘子会被上面的盘子产生的引力拉起来吗？”

“不会啊，”元太不假思索道。“因为引力太小了。”

“没错，”千羽点头。“地球距离这两个盘子很近，所以引力足够强，能够压制两个盘子之间的引力。但如果这两个盘子不在地面上，而是在太空中呢？在太空中，地球的引力几乎为零。”

“也就是说，如果在太空中的话，你如果将其中一个盘子向某个方向拉，另一个盘子也会被吸引过去？”元太皱着眉头，似乎明白了什么。

“理论上是这样没错，但实际上也不太可能，因为盘子太轻了，几乎产生不了引力，”千羽笑着回答道。“不过差不多如此——苏梅克列维就是这两个盘子，而地球就相当于木星。而苏梅克列维被撕开的原因就是因为在洛希极限的距离内，他自己的产生的能够用于将自身所有物质吸引在一起的引力要比木星对那些物质的吸引力要小，所以苏梅克列维就这样被撕成了很多块。”

“那这个洛希极限是多少？”光彦问道。“你刚才说五万千米以内就是够近的意思是？”

“洛希极限是有公式的，不过跟你说公式感觉你也听不懂……”千羽露出了有些纠结的表情。“大概是这样的，大星球的密度越大，小星球的密度越小，这个洛希极限的范围就越大。如果带入到木星和苏梅克列维的数据的话，这个距离从木星中心开始算的话大概是木星半径的1.75倍到3.4倍之间，也就是说无论如何，洛希极限都不会小于距离木星中心1.75倍，也就是12.25万千米。”

“换言之，木星对苏梅克列维的洛希极限距离不会小于5.25万千米，而苏梅克列维在1992年的7月7日已经进入了这个范围，被撕裂是必然的。”