赵营兵马迈进裕州境内时夕阳已渐没西山。飞捷左、右营二千马军自新野县出发，昼夜兼程赶路近二百里，韩衮与马光春先后要求择地暂作休整，赵当世都没同意，直到此时天色趋于昏黑，实是人困马乏，他才下令寻了片茂密的树林，偃旗息鼓驻军喘口气。

下马拴绳，赵当世从鞍鞯上取下水囊喝了两口，顺便将剩余的水一股脑都浇在脸上，大感酣畅淋漓，韩衮走过来问道：“主公，你决意要救裕州？”

赵当世撤出块麻布便擦脸便道：“都走到这里了，怎么还说这话？”

韩衮叹气道：“这不出来的急，无暇细说。”随即话语一沉，“再过三十里就是裕州城，我军只要到了那里，与闯军就算撕破脸了，主公......”作为赵营元老级别的军官，他是全军为数不多知道赵当世与李自成之间密约的人。

赵当世将麻布甩到马鞍上，说道：“不然如何？真就眼睁睁看着裕州给闯军打下来？”接着道，“到了城外，我自会找闯王分说，他若不愿给这个情面，我难道还真怕了闯军不成？”

“可......”

“这就和我军击灭回、革二营是一个道理。回营虽说没有直接进犯楚北，但祸乱商道，极大影响到了我军发展，一样不得纵容。闯军打南阳府，看似也没有侵略楚北，可城门失火殃及池鱼，南阳若陷，楚北屏障顿失，会给我军带来何等冲击闯王不会不知道，但他还是打了，为何？”

韩衮摇头道：“请主公明示。”

赵当世神情冷漠道：“闯王在试探我，也在向我示威。”又道，“闯军席卷河南，各路官军屡败、各省贼寇无不向他俯首称臣，只有我赵营，尚未表示......”

“表示什么？”

赵当世回道：“天无二日，山无二虎。闯王尚无和我军叫板的准备，但他同样需要我军表示‘诚意’......或者说，他要亲眼看着我军服软。”

“主公的意思是，闯王想要借着这次攻下南阳府，压我赵营一头？”

赵当世点头道：“老君铁顶之会时，闯军固然勃勃待发，毕竟体量尚小，前途未卜。我军已有规模，和他称兄道弟并无不妥，可现在闯营发展之速恐怕连闯王自己也难以想象。坐拥如此泰山之势，你说，闯王还有闯王身边的鹰犬，会允许他卧榻之畔存在一个平起平坐的角色吗？”略略一顿，松松衣甲往下续言，“犯我赵营者虽远必诛，这句话不是说给咱自己听着痛快的，而是得让外人深深铭记在心。今日他进一寸，我退一寸；明日他进一尺，我就得退一尺。长此以往，如何有个尽头？顾先生讲《六国论》的时候你也在场，当时你不是对其中一句印象深刻吗，怎么说来着？”

韩衮不假思索道：“有如此之势，而为秦人积威之所劫，日削月割，以趋于亡，为国者无使为积威之所劫哉......”

赵当世接话道：“不错，‘为国者无使为积威之所劫哉’。闯军既然已有凌我之心，与其委曲求全、步步退让，直到忍受不了那一日爆发，倒不如将这苗头提早掐灭。”说着笑了笑，“你放心，闯军势力虽大，还没能料理完河南的乱摊子，在这种情况下，以闯王之睿智，不会贸然树敌与我军完全撕破脸面的。”

韩衮若有所思道：“如此说来，只要咱们能及时赶到，保住裕州城的机会还是很大。”

赵当世脸色一肃，稍有忧虑道：“机会大不大，还得试试看才知道。我现下就怕......就怕裕州城撑不到咱们现身的那一刻......”

“孙应元、周遇吉皆为良将，有他俩守着，裕州城不会一日都守不住。”韩衮故作轻松笑道，“昔日属下在辽东为夜不收，黄得功、周遇吉的大名可没少听过。”

“恩，希望是我多虑了。”赵当世长舒一气，“和强人结交，你若比他弱太多，绝难合作。就寻常人之间，不也是这样？”

韩衮咧咧嘴道：“那倒不，属下还是有很多微末的朋友时常往来的。”

赵当世苦笑着道：“酒肉之欢罢了，即便真是意气相投，可要是牵扯到利益与攸关重事，你觉着他们有能力帮你，而你又会最先考虑他们吗？”边摇头边道，“更何况我与闯王不是真正朋友也永远不会成为真正的朋友。他几年前看重我、欣赏我，最后是要兑现他所投入的成本的。我如果不能给他带来他想要的利润，对他而言，从携手变为反目，也只不过一念之间的事。”

“那这次......”

“这次我执意要带兵驰援裕州，不为救裕州，也不为击败闯军致使双方决裂，而是为了让闯王看到，我赵当世及赵营与人合作，从不屈膝。”

韩衮肃立道：“属下明白！”

天色灰黑，夜幕即临，赵当世靠在树下坐了一会儿，负责外围探情警戒的马光春急急赶来，禀道：“主公，五里外来了一支兵马......不，当是两支......”

赵当世先问：“从北来的？”