云州临水近江, 又因多雨，潮湿闷热，虫蛇也多。

沈情从书院回来，推开院门, 就见小乔跪趴在地上, 用长长的筷子, 从床底下夹出一只手掌那么长的蜈蚣。

蜈蚣扭着身子，看得沈情头皮发麻。

小乔面无表情，把蜈蚣丢进酒中, 封上了盖子, 推到了角落。

沈情：“今天吃什么？”

小乔慢悠悠起身, 拂了身上的灰，一挑眉，道：“吃？沈知恩, 我是你家厨子吗？”

沈情扭脸喊院里翻弄花圃的老仆：“牛伯, 去拿些吃的来！”

老仆装聋作哑道：“沈学博, 您说什么？”

小乔道：“她没说什么，老伯，你到西院翻一翻我晒的茶。”

小乔说话，老仆也不聋了，应了一声走了。

沈情：“乔凌，你这是什么意思？还要饿着我？”

她瘫坐在床上, 哭丧着脸, 拖着长腔假哭道：“我苦啊！每日讲学都要累死了, 鹤城还出了个命案，要让帮忙，来回六十里，连口茶都没顾得上喝啊！”

她一边说着，一边摇头拍手。

“回家了，连口饭都没有……”

“想吃饭？那好，先回答我的问题。”小乔扬起下巴，问道，“我是你什么人？”

沈情坐端正了，答曰：“恩人。”

“好，你如何报恩？”

“我……也算是报了吧。”沈情说，“乔儿，为了你，我可是坐了一年的牢，五品官都不要了，就为换你个平平安安，自由来去。”

小乔颇为不满道：“沈情，别人家报恩，都是以身相许，你为什么不能跟别人学学？”

这话十分直白，沈情噎了一下，眨巴了眨巴眼，道：“我……我这条件，不敢以身相许啊，怕你嫌弃不够报的……”

小乔气笑了：“怎么个不够报？跟个仵作成婚需要你思前想后吗？我是开口问你要金子了，还是要银子了？”

“就……”沈情红着脸，不自在地搓着自个儿的鼻梁，讷讷半晌：“姿色……配不上你。”

小乔愣了一会儿，冷笑一声，回房翻出铜镜，扔到了沈情身上：“你自己看！我是多长了眼睛还是多长了嘴，让你这凡人配不上！”

沈情抱着铜镜，垂头沉思许久，嘿嘿笑了两声，又坐着不动了。

小乔换了个思路。

他说：“我乔凌，无父无母，姓是别人的，名是你给的。你沈情，亦无父无母，姓是别人的，名是我给的。你说，我们是不是天生一对？”

他又道：“十多年前，我救你。如今，是你救我。好……你说你的恩情已还，那我不逼你。”

小乔深吸口气，口齿清晰道：“你让我从旧事中脱身，得以自由，就如新生，这也是救命恩。我救你时，只是举手之劳，不必冒风险，而你救我，则压上了所有，冒着生命危险，被班淮扣在京城，熬了一年……沈情，你救我，比我救你的恩情要重许多许多。”