三省斋书房，孤灯一盏，豆灯一点忽明忽烁。

沈孤桐守在书案前，一卷《国策》，旁边端端放着一只叠纸的白纸鹤。他轻轻捏起那只纸鹤，徐徐抽动那翅膀，看着那纸翼忽动，若有所思。

谢子俊梦中醒来，朦胧了睡眼，支了头起身问：“沈兄，如何还不安歇呀？”

沈孤桐一怔，自然地收拾书篋，随手掩盖那只纸鹤，却没逃过谢子俊的眼，笑了问：“又是叠给熏妹妹的？”

沈孤桐透出一丝腼腆，不置可否，既然被他识破，也只得自嘲的笑要摇头，将个纸鹤捧在掌心，仔细端看，“明儿一早，我便搬去庙里小住些时日，这病，颇是惹人嫌。”

“本不是什么要紧的病症，都是老祖宗多虑了，我去寻老祖宗说个明白。再说，祖父传话说，吩咐我搬去养浩轩读书，你我不同处一室，有什么妨碍？”

沈孤桐摇摇手制止，“师弟莫多事了，读书要紧，古庙也好谢府也好，不过一两个月的光景，你我金榜题名蟾宫折桂才是正经的。”

谢子俊揉揉眼披衣起身，看着沈孤桐颇有些依依不舍。

沈孤桐把弄那纸鹤，似是自言自语的嗟叹：“看到熏儿师妹，不知如何总想起我早亡的妹妹。”他话音迟迟的回忆，“是我这做哥哥的无能，不能保护她，饥寒交迫，她冻饿而死，临死前，就依偎在我怀里喃喃地问，‘哥哥，那仙鹤是什么模样的呀？’。”沈孤桐说着，唏嘘忍泪，红红的眼看一眼谢子俊劝慰道,“我抱着她僵冷的身子一日不肯松手，发誓若是有来生，我一定会做个好哥哥，全力去保护她。”

他叹息一声说：“到底是我那日救师妹心切，情急中，草率了去认罪，让师妹对我误会之深一直到如今，似都生疏了许多。”

谢子俊笑了：“师兄就是为此事夜不成寐呀。熏儿心直口快，便是那日责备师兄几句，怕是事后自己也未必记得什么。况且此事都过了多日了，如今熏儿入宫夺魁，正喜不自胜呢，哪里还记得这些琐事？沈兄速速睡吧，若耽搁了科考，才是误了正事。”

谢子俊将身子向榻内挪挪，牵动伤痛，眉头紧皱，倒吸冷气。

“子俊，怎么了？”沈孤桐忙起身过来，谢子俊只是摆摆手，侧身向内，不再说话。

沈孤桐凑坐在他身边，似猜出他的心思，劝一句：“师弟，生在福中不知福，师傅苛责师弟，也不过是望子成龙心切。毕竟谢府不同寻常，师弟又势必子承父业，是朝廷的日后中流砥柱。那夜那一袭披风护子，师傅怜子之情毕现无遗。倒是师弟太过莽撞了。”

谢子俊苦涩一笑，似有嗔怪地说：“怎么话又落回我身上了？”

沈孤桐为他掖了衾被，含混道：“孤桐儿时就被父亲抛弃，母亲也曾是好人家的女子，沦落得为了我兄妹乞讨为生。娘不许我去做乞丐，说是读书人最要的就是颜面。直到她死，那负心汉都不曾再露面。若不是师妹成全，师傅收留，怕是孤桐早已是黄土陇中一抔土……”

沈孤桐漠然起身，声音哽咽，被谢子俊一把拉住衣袖：“师兄，怪子俊不好，不该惹师兄伤心。”

沈孤桐只剩摇头叹息。

“就是因为如此，沈师兄才那熏儿当了自己的妹妹，那日熏儿被父亲误会，师兄竟然冒个身败名裂，也要替熏儿顶罪？”谢子俊恍然大悟般。

沈孤桐点点头，眸光里通红泛了血色。

“都是熏儿出言不逊了，师兄一番苦心为她，不论如何，她都不该如此指责师兄的。爹爹那里，怕也是误会了……”

“师弟，此事不必再提，清者自清，不必赘言，反显得文过饰非了。”沈孤桐说得坦然，忽然问道，“不过听说阁老大人回府，熏妹入宫的时日就在眼前了，潮起潮落，云起云飞，变幻莫测，一入宫墙深似海，也不知熏师妹命运如何呢？”

谢子俊也叹息一声：“我也不赞同妹妹去做什么皇子王妃，如大姑母那样远离亲人，一番风雨别路三千离开家园，随了皇子远去封地，有什么好？就是嫁给新太子，日后做了皇后又能如何？宫里的姨祖母老太后就果然过得舒坦吗？”

说到这里，他也透出几分无奈：“可是祖母一意如此，怕也难改长辈们的意愿。倒是熏儿，似不想入宫。”

“将相本无种，男儿当自强。怕是女子何尝不是如此。”沈孤桐说。

沈孤桐望着窗外的夜色，黑魆魆一片，雪在静静飘落，扯絮一般反是越来越大，他若有所思，忽然一阵劲风，烛焰一抖，屋内一片漆黑，只留下一股浓浓的焦糊气息。

“寿儿，掌灯添火！”谢子俊对外面喊，忽然记起寿儿被罚贬出府，忙改了喊“幸儿，添火掌灯。”

“罢了，睡吧。”沈孤桐说，人语渐杳，空余雪叩疏窗的沙沙声响。