“不得不承认，佛罗伦萨是意大利中部的一颗明珠。”塞拉弗淡然笑道，“她沟通东西南北的贸易，是交通和军事要道，北面是平原，南面是永恒之城罗马，西面几十英里就是地中海，东面横亘着亚平宁山脉，但是其缺口却是重要的商路。阿尔诺河穿越城市的中心，这在多山的意大利尤为罕见。天时地利你们都占据了，所以能够繁荣起来也自有道理。”

尼科洛面露得色，他的年纪还不到20岁，正处在精力和荷尔蒙分泌旺盛的年代，所以当在索尼娅的公开沙龙酒会中遇到这位美丽的佛罗伦萨公主之后，他就一发不可收拾，以致于当索尼娅见召时，他便毫无犹豫地跟来了新大陆。

“佛罗伦萨的主要产品是呢绒，毛织行业非常兴盛……”

“这个在欧洲，甚至在土尔其都无人不知。”尼科诺有些不耐烦地接口道，不过他的话立刻招来了索尼娅小姐严厉的眼神，他的兴头被压下，恭敬而又有点不满地倒退开了一步。

塞拉弗摇了摇头，心想这个家伙恐怕只适合做做学术研究了，他拖长了声音，“但毛织行业也必然成为佛罗伦萨经济的坟墓。”

他说到这里，站起身来，语调激昂地慷慨陈词，“我知道佛罗伦萨的毛织业已经有两三百年的历史，14世纪最辉煌的时候，佛罗伦萨的年收几乎相当于欧洲几个强国的总和，但事实上，骄傲的意大利人开始淡忘了商业规律，也忽视了对自身经济结构的调整与改革。你们的呢绒的确可以赚取大堆金币，但你们的粮食呢，你们的普通陈衣呢，你们的炊具和餐具呢，你们的床铺和其他日用品呢……除了呢绒，你们的城市还能生产出什么东西？几乎没有！一旦粮食紧缺，你们就只好吃羊毛了当然饿死点人不算什么。可一旦你们羊毛也紧缺呢！你们怎么办？这不是杞人忧天，美第奇小姐……”

索尼娅在心里忽然浮现出一个念头：原来塞拉弗先生在高兴或者对我满意的时候叫我索尼娅小姐，而不高兴或者对我有看法的时候就叫我美第奇小姐。

她这个念头只是在脑海里忽闪了一下，连自己都觉得稍稍好笑。

按照西方的习惯，姓前加称谓，而能互称名字的，都是好友或亲人，是不用再加称谓的。也可以说，塞拉弗这样的称呼从文字习惯上讲是错误的。

“自从英王赖掉了你们佛罗伦萨银行家的巨额贷款之后，你们与英国的关系不再像百年战争前那么融洽了。当然，你们美第奇银行居然逃过这么一劫，并且在废墟中站立起来，我很是佩服。不过话说回来，佩服归佩服，我还是不能理解你们钻牛角尖的思维：呢绒是奢侈品，是消费品，是为极少人服务的，随着地理大发现和航海时代的到来，新航路不断开辟，东西方的交流更加紧密，那时候，谁还能保证你们佛罗伦萨仍然垄断呢绒贸易呢？别怀疑，我知道你们家族与教皇、教会有着紧密的联系，甚至几十年前还作为教皇的御用银行，掌握大量的投资和明矾等矿山的采、用权。不过今天你们该发现了，这是一条老路，和那些封建贵族或者教会的相互勾结是危险的。成也斯败也斯，14世纪中期银行的破产风暴会给你们点警醒虽然这多少有些无可奈何，你们的家族如果不去和他们勾结，那么也就不可能赚钱，钱权交易，从古到今都很普遍。”

索尼娅的面色黯淡下去，而尼科洛紧皱着眉头，眼望远处，不知道在想些什么。

“最重要的，还是得说说新航路的开辟，美第奇小姐。佛罗伦萨是典型的国际贸易城市，买进羊毛，卖出呢绒，一进一出，统统得面对国外的市场！你们有自己的羊毛产地吗？没有，你们会有自己的市民买昂贵的呢绒吗？恐怕没多少吧？那么，我想请问您，如果：英国和西班牙都开始自己生产呢绒了呢？如果他们不再把羊毛卖给你们怎么办？再假如土尔其人的扩张使得东方商路进一步被阻，你们的货物将流往何方？说起来我自己都很怀疑，你们的城市过分依赖进出口，而极端忽视自身建设。从实践上讲，无论如何，想占据一块贸易份额，必须控制原料，控制成本，必须有通畅的销售渠道，然而这几点你们都不能保证！加上你们连粮食都无法自给自足，那么还能怎样延续这个庞大的贸易帝国呢？”

塞拉弗并不知道，自己的话在索尼娅，也许也在尼科诺心中，不啻于卷过了一片狂暴的飓风。十六世纪初，对于刚刚有资本主义萌芽状态的西欧，这些前所未闻的精辟理论会让人产生多么巨大的震动！尤其是在中世纪刚刚结束，文艺复兴未艾之时，就能指导城市生产建设、国际贸易、银行和资本运作的方式，并作出预见性的概括，这是何等的高见啊！

索尼娅轻轻地俯下身，两手拉住裙摆，屈体行了个面对君王或教宗才会用的大礼，她努力地缓解刚刚像被大锤砸过而震悸不止的内心，用激动的有些发抖的声音说道：“感谢您，塞拉弗大人，我为您的话感到既震惊、又敬佩，您对佛罗伦萨所作的指引，是价值千万的宝典，美第奇家族会永远感谢您！”

塞拉弗略有些意外地看着她，他平心静气地扶起了对方，“别说这种话，索尼娅小姐，我只是一点浅见，说实话，我对经济并不感兴趣，但那次在普罗旺斯与您的相会，使我多少认识了佛罗伦萨人，才记得了这个美丽的名字，我想，没什么事情比能够帮助朋友，更让我高兴的了。”

索尼娅抬起头，两只美眸里投射出炫目的光彩，“您，您认为我们已经是朋友了吗，塞拉弗先生？”

“当然，如果您反对的话我……”

索尼娅忘情地走上去，伸出手不由分说地捂住了对方的嘴唇，她的眼中一时间除了对方再也容不下任何东西，“不，塞拉弗先生，我不会反对，我很希望我们能够成为好朋友。”

塞拉弗鼻中嗅到一阵甜美的女性气息，禁不住心神波荡，他的眼角忽然看到满怀醋意脸色铁青的尼科诺先生，不由得展颜一笑，握住对方的小手，轻轻退开了一步。

“抱歉，索尼娅小姐，我有些失态了。”他松开了那只手，随后转身离去，不过他的脸上满含笑意，甚至连那只一贯寒芒四射的蓝眼珠都乖乖地隐匿起杀意，“如果您可以给您的兄长，哦，是教皇陛下写封信，对我在这里的行为表示支持的话，那就最好不过了，但请您不要提起有关降临的事情。”

索尼娅若有所失地跟着他直走到舱门，这才扶着门壁站定，一丝红晕不知不觉地爬到她光滑娇嫩的脸颊上。