“这有啥用？藏着掖着，还不将人憋死？”

牛黄极不赞同。”

阿田想了想，就不想说了。若有情，有一天，她和照水终能相遇。现在去找他，显刻意，显狼狈。

她只想强大自己。赚钱只是其中一种。现在的她，不堪配照水。她不想躲在他背后，当他的影子。若能在一起，肩并肩的最好。

那么，做什么营生呢？

种菜，还是磨豆腐？

这是大众路子，自己想得，别人也想得。

牛黄就说自己会捉鱼，靠水吃水，干脆贩卖鱼虾得了。

“阿田，咱们还是本分些好。赚些银子，能糊口，就不错了。”

阿田想了一个晚上，天明时分告诉牛黄：“我想种果树。”

牛黄是兖州人，那地方土质干旱，不生果树。“果树？那多难？等树苗成活了，长成大树也得等上好几年，太费劲了。”

“我想种柑橘。”

这个念头绝不是突发奇想。她到了如州，一路观察，发现集市上，果子种类很多，但独独没有柑橘。如州的土质和她老家荷叶村一样，沙土。这种土适宜栽种橘子树。阿田好奇，何以如州没有此树？问询了几个老人，这才明白，原来在汝州一直有种传说：柑橘有毒。他们只吃枣儿杏儿。不管怎样的树种，移植到如州，结出的果子，都藏了毒性。有几个人不信邪，吃了橘果，果然就毒发身亡了。

这样的话。阿田在未结识照水前，人云亦云的，或许就信了。

但她学会了分析。

柑橘树若天生带毒，何以别处的人，吃了无碍？其中一定有问题。

“这地方的人不吃橘子呀。还是想别的营生吧。”

牛黄还是死脑筋一根，认为阿田很该再去找照水，破镜重圆。不，镜子也未破，是再次团聚。

“咱们住下来后，先听你的，贩卖鱼虾。我再种些菜。但果树苗还是得买。”阿田很笃定。她想干一件事，就想将她干好。

“阿田，俺发现俺没法说动你。行，俺去买！”

正因为如州百姓都认为橘子有毒，所以大片大片的橘树枯死在荒郊野外，拾柴的人也不要。这就便宜了阿田。阿田在树丛里，找出几株新冒的树苗，嫁接到别的树干上。

秋天的蔬菜很多，熟的也快。一场秋雨过后，韭菜就又冒出新芽。阿田与种菜是好手。她开辟了一个菜园子。每日勤谨打理。牛黄呢，早出晚归地在江滩捕鱼捉虾。二人各干各的。共同的生活，让他们的情谊更加牢固。在阿田眼里，牛黄就是亲哥哥。在牛黄看来，阿田就是自家亲妹子，实打实的。

菜园子后头，是一片荒坡。

荒坡是别人不要的废地，阿田低价买了来。

很快，一棵、两棵、三棵橘子树种上了。原先的住户偶尔经过，看着这些橘子树，就对阿田摇头：“姑娘，你这是干傻事呀，吃力不讨好。到头来，还是一棵棵地砍掉，柴火都烧不得。”

阿田就笑笑，擦擦额头的汗水：“不碍事的。我不信，橘子树天生藏毒。”

牛黄和安田省吃俭用。见阿田执拗，牛黄也无可奈何。反而将卖鱼虾的钱都交给阿田：“妹子，拿着。若是还想栽种，你可去别处买树苗。”

如此诚恳，更让阿田感动。

“哥，你有钱了，别管我，想着另盖几间屋子，娶个嫂子吧。”

牛黄一听就笑，搔搔头皮：“俺哪想这些？俺只想你的事儿。你好了，俺才能安心，才能好呢。”

阿田和牛黄到了如州，还有一人知晓。谁？红玉。

说来也是巧。

红玉有一个在风尘里结识的姐妹，名唤婉儿的，在鹿辞的操作下，从了良，将她送了给如州的州官。这婉儿生日，因和红玉相好，就托人捎口信与她，请红玉来如州，权当出游散心。

红玉应了。

自那一日，鹿辞和红玉又行床第之事后，又隔一月不来了。

红玉寂寞。无聊之下，也就打算去看看昔日的好姐妹。也是天缘凑巧，在一处热闹集市，红玉下马车观看当地的傩戏，正遇上背着竹筐的牛黄，人群里踮着脚儿，也在伸着脖子看得认真。

红玉就唤牛黄。有他在，那阿田也在。

红玉的心里倒涌起一阵激动，叫唤牛黄的声音，也分外轻柔。

这听得牛黄一抖。

他回头，认得是有一面之缘的妓女红玉，脸皮一臊，待要装不认得，却又不好。到底，她是帮过阿田的，是个热心肠。

“牛黄，我和你说话呢？你干甚么脸红？阿田呢，和你在一处吗？”

红玉要牛黄赶紧带她去看望阿田。

二人一见，两双手紧紧地握在一起。红玉嘱咐马夫：“我不去那州官家了，就说半道儿上，我忽然头疼，你去帮我传个话。”