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简的伤寒未好，一直低热不退，让玛丽很是担忧——在维多利亚时期, 现代医学才刚刚起步，抗生素要直到下个世纪二十年代才会用于医学之中。乡下的药剂师和医生们水平，自然是玛丽倍感不靠谱。

她吩咐女仆拿来了酒, 不住为简擦拭额头和手臂散热。

“有仆人照顾我，”简劝道, “莉齐，你还是带玛丽到客厅去，否则实在是太失礼了。”

“我们就是来照顾你的, ”伊丽莎白可不干, “宾利先生不会介意, 再说……”

为了让简放心, 伊丽莎白漂亮的眼珠一转，落在玛丽身上, 开玩笑道：“还是别叫玛丽下去了，你可不知道她坐在客厅里有多忐忑难安。”

玛丽极其不淑女地翻了个白眼。

还不是因为宾利小姐没完没了？

玛丽就不明白了, 她想讨好达西先生, 那就找达西先生聊天嘛，可宾利小姐偏不。自从上午同宾利、达西聊了几句工厂的事情后，宾利小姐就一副“我要和才女取取经”的姿态, 非得拽着玛丽谈话不可。

然而玛丽既不喜欢绣花, 也不喜欢漂亮帽子, 同宾利小姐这种标准的未婚淑女，实在是没什么共同语言。

眼下她坐在简的卧房里，既能照顾她，又能避开宾利小姐，一举两得，玛丽才不走。

“既然如此，就留下来陪陪我，”简生性温柔，听到伊丽莎白的揶揄，拖着病躯笑了几声，“但你们晚饭可得下去，同宾利先生他们一同用餐。”

“好吧。”

玛丽不情不愿地应下，伸手摸了摸简的额头，忍不住蹙眉。

“还是没有退烧。”她说。

“宾利先生已经吩咐仆人去请医生了，”伊丽莎白开口，“晚饭时应该就会到。”

也只能这样。

就算玛丽不相信这个年代的医生，可聊胜于无，因此也就没有阻拦着急上火的宾利先生。

但今日内瑟菲尔德着实热闹，晚饭之前梅里顿来的医生前来看了看简，开了药物，晚饭之后，夜幕深沉、众人准备散去休息的时候，歇洛克·福尔摩斯先生回来了。

就像是离开般突然，他直接走进庄园的客厅，把在场的男男女女都吓了一跳。

福尔摩斯先生一路风尘仆仆，特别是裤脚还因为潮湿的地面沾着些许泥土。但他并没有在意，在场的绅士们也没有因此置喙他失礼或者“不体面”。

“福尔摩斯先生，”宾利先生大惊，“你见到了小杰弗里吗？”

“是的。”

侦探摘下了自己的绅士帽，任由仆人接过自己的手杖，他对着宾利先生点了点头：“我已经拿到了需要的线索。”

玛丽站了起来。

宾利小姐和赫斯特夫妇都对教唆犯的事情不感兴趣——在他们看来，小杰弗里被捉拿归案，这件事就已经结束了，没有必要做无用功，便和福尔摩斯先生说了几句客套话，各自回房间休息。

除了宾利先生和达西先生，伊丽莎白竟然也选择留了下来。

这倒是让玛丽有些惊讶，要知道今天早上伊丽莎白还觉得歇洛克·福尔摩斯横冲直撞、不尊重女士呢。

但即便如此，他到底是宾利先生请来的侦探，加之伊丽莎白也对真相倍感好奇，便客客气气地开口：“你同小杰弗里谈了什么，先生？”

福尔摩斯完全不介意伊丽莎白冒失提问，更是早就把上午的插曲抛在脑后了。

“我问出了教唆犯的外貌特征。”

“如何？”玛丽顿时来了精神。

“三十岁左右，是位相当气概的男士，”福尔摩斯回答，“我问小杰弗里他是否有着军官的站姿和命令的口吻，小杰弗里给了肯定的回答。”

“军人？”

伊丽莎白有些惊讶：“梅里顿附近倒是有个民兵团，只是人数众多，怕是不好找。”

“这位换下红制服的军人一头黑发，近六英尺高，加之他一口北方口音，我想并不难辨别。”

玛丽闻言一凛。

她下意识地看向伊丽莎白，后者的神色也随即变得极其严肃起来。

达西侧了侧头：“二位小姐可是认识符合特征的人？”

伊丽莎白语气沉重：“要说符合特征，民兵团的卡特上尉倒是符合特征，但他今天上午的时候，已经离开梅里顿，前往伦敦了。”

达西：“此时离开，显得更有嫌疑。”

宾利：“我这就写个手信给治安官。”

福尔摩斯却并不赞同。

侦探仍然是一副冷淡的神情，甚至在听到宾利先生的打算后轻轻嗤了一声。

“最好不要，”他笃定道，“这条线索至关重要，不要打草惊蛇。”

“打草惊蛇？”宾利先生有些困惑。

但这次，福尔摩斯并没有及时解惑，他反而莫名地出言叮嘱：“你的合作伙伴很是精明，先生，若不想赔本到倾家荡产，千万不要签下那份更改供货商的合同——如有必要，也请告知你的其他合伙人，不要随便和别国的棉花原料地有所联系。”