叶昭最近有些烦，她会打架、会行军、会布阵、会横行霸道，唯独对应付女人眼泪有些不行。安太妃的眼泪却和不要钱似的，说掉就掉，哭得她莫名其妙。比如前几天上朝前，她惯例去请安时，太妃幽怨地说：“幸亏你日日请安，好好服侍，让我清减了好多。”
女人爱美，叶昭心领神会，立刻奉承道：“太好了，婆婆瘦下来更标致了，好像年轻了十岁。”
安太妃张大嘴看了她半晌，“哇”地一声泪奔了。
叶昭丈二和尚摸不着头脑，以为她病了，赶紧去请教御医，问老人喜怒无常是何故。御医摸着白胡子想了许久，说是人老了心火失调，情绪容易失控，还开了几副药物给她，叮嘱要定时服用。她便亲手熬了药送去给安太妃，将御医的话转述一番。未料，安太妃不但不肯吃药，还哭得更凶了，于是她又买了糖葫芦回来哄……
夏玉瑾匆匆赶来，黑着眼圈道：“约定作罢吧，算我错了，你别服侍我娘了。”
“天地君亲师，孝顺长辈是应尽的本分，你娘说得也是有道理的，哪家媳妇能不孝顺长辈？就算她不当我是媳妇，做小辈的不孝顺长辈也是错误的。更何况我领兵多年，最重承诺和义气，既然答应了你，便要做到底，怎可半途而废！否则在军中威名何存？颜面何存？！”叶昭严词拒绝，然后拂袖而去，再没看留在原地做木雕的夏玉瑾一眼。
这些婆婆妈妈的内宅琐碎不过是小事，更让她郁闷的是最近招募来顶替老弱病残的三万京城新军。
上京附近民众富饶，树上落片叶子也能砸中两个和官员带亲的。他们眼看着蛮金被击溃，近年不会有大动乱，就打起了京城军的主意。有不少游手好闲的混混角色，托关系进去，偷懒耍滑，只想混几年饷粮。更有官员家的纨绔，眼见科举无望，京城大军又轻易不开往前线，相对安全，就仗着关系硬挺，硬挤进来，想赚几年资历，弄个武职当当。
他们训练时仗着靠山，在军中拉帮结派，吃喝嫖赌样样来，视军纪为无物，教头略微呵斥，就敢硬着脖子顶撞。
叶昭接到手下投诉，却将这些事情统统压下，不但没处罚，就连呵斥都没一声。
他们越发胆大包天，渐渐连她都不放在眼里，背后悄悄取笑，猜她是只纸做的母老虎，传言太过夸张了，蛮金大战胜利八成是借了叶家的积威，手下拥护，侥幸立了大功，就妄想站在男人头上。
娘们终究是娘们，能顶什么事？
叶昭听见这些传言，置之一笑，不予理会。
昨天，有新入的小队夜间集体赌钱喝酒，彻夜喧哗未眠，误了晨练。教头派人去传唤，他们借着酒胆，人多势众，反把传信的小兵揍了一顿。
叶昭下朝来到军营，听得此事，对众将吩咐：“是时候了，去办事吧。”
众将会意，带兵直赴兵营，将闹事的二十三个家伙五花大绑，拖去校场的高台上，跪在全军面前。
这个小队带头的家伙叫马有德，是宫里受宠的马贵人的侄子，家里有当权的朝廷官员，所以他的底气最足，压根儿不信叶昭会将他怎么样，还嬉皮赖脸道：“将军，小的知错了，小的一时糊涂，饶了小的这一回，待会去给兄弟赔礼道歉，以后万万不敢了。”
叶昭穿着银甲，在校场高台上，身影笔直，她听完恳求，并不言语，只朝旁边扬扬手。
校尉上前，手持太祖铁令，一条条高声宣读。
“一、闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩之。二、呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者斩之。三、夜传刁斗，怠而不报，更筹违慢，声号不明，此谓懈军，犯者斩之。四、多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之。五、扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者斩之。六、好舌利齿，妄为是非，调拨军士，令其不和，此谓谤军，犯者斩之……”
太祖军法，十七禁令五十四斩，字字如钢铁般坚硬，敲得台下跪着的二十三个纨绔心惊胆战，有胆小的已抖成了一包糠。大家这才明白，将军早已对他们动了杀机，不过是暂且忍着，待事情闹大，再来杀鸡儆猴。
谁也不想做被杀的那只鸡。
“饶命啊！”
“将军饶命，小的上有老，下有小！”
“下次不敢了！”
高低起伏的磕头声响起，有人还吓得尿了裤子。
叶昭不理不睬，扬手道：“刽子手，准备。”二十三个刽子手，扛着大刀，站去他们身后。
马有德见大势不妙，赶紧喊道：“我姑姑是贵人！身怀龙胎，就快封妃了！我爹爹是三品大员！我哥哥掌管吏部！谁敢杀我？！不要命了吗？！”
叶昭持玄铁鞭，冷然道：“叶家治军，只认军法，不认人情。”
马有德咆哮：“你这娘们若敢杀我！我姑姑定不会放过……放过……”
他的话并未说完，铁鞭悄然无声地掠过半空，化作钢刀劈过，撕断咽喉，顷刻间头颅已跌落地上，眼睛还睁得滚圆，惊恐地看着地上的尘土。直到大量鲜血随之从颈部涌出，喷得到处都是，他仿佛才意识到自己死亡的事实，跪着的身躯轰然倒地。
所有士兵都抬起头，倒吸一口凉气，不可置信地看着叶昭。
“不敢？！”叶昭一边擦拭玄铁鞭上的血迹，一边说，“当年叶春老太爷镇守漠北时，曾亲手斩了延误军机的亲弟弟，方练就了叶家铁军，震得周边蛮族各部，不敢轻易冒犯。尔等在天子脚下，镇守京师，是圣上与百姓的最后一道防线，更应遵守军纪，断没心存侥幸，无事游手好闲，有事临阵磨枪的道理。”她越说越怒，声音也越来越大，“罔顾军法！视军规为无物！往太阳下一站，一群连毛都没长齐的小兔崽子也敢跳着造反？！干他娘的！当我叶昭是吃素的不成？！废物！混球……”
军中都是不识字的老粗，不会骂粗话就不是自己人。将军的咆哮不停在校场回荡，言简意赅，直指祖宗十八代的教养问题，终于让大家听明白了。
谁他妈说她是个娘们的？
有些人回过神来，想起自已曾干过的好事，吓得脚软，摇摇欲坠，有些人则白着脸，嗡嗡讨论。就连刽子手都给骂呆滞了。
叶昭骂痛快了，停下来命令：“秋老虎！监刑！”
“让我来，我亲自来！等好久了。”秋老虎土匪出身，被收编后因战功官拜游击将军，杀敌最是勇猛，回京多日没杀人，早就手痒了。他立刻冲过去，推开发愣的刽子手，抄起钢刀，一刀一个头颅，砍得好不痛快。
二十二颗人头在台上滚了几下，静悄悄地不动了，温热的鲜血四处流淌成小溪，腥臭的味道渐渐弥漫，仿若人间地狱。
秋老虎犹在大笑：“将军！再来几个！不过瘾！”
全场鸦雀无声，军姿瞬间站得整齐，连大气都不敢出。
校尉踏着鲜血上前，拿出一份长长的违反军纪处罚名单，高声宣读起来：“罗大有，带头聚众赌博，斩；吴力，带头聚众赌博，斩……”
十四个在军营里带头喝酒赌钱和十二个欺压百姓的被判处斩刑。另有三百二十七个附随闹事的判打一百军棍，七百六十八个彻夜不归的打五十军棍，其中五百四十三个被控藐视上官的加打二十军棍，合计斩二十六人，打一千六百三十八人，立即执行。
校场上堆着数十颗人头，将军踢开挡在她面前的一颗头颅，冷着脸，站在血泊里亲自监刑。
上千人脱掉裤子趴成一排，木棍打肉的声音此起彼伏，哭声震天。
京城军营里的惨状很快传了出去，家里有子弟在里面当兵的都骇得发慌，死者已逝，还在打板子的急忙托关系，上门说情。去军营想见将军的统统被拦了出去，镇国公府黄氏闭门谢客，一概不理。有几个脑筋转得快的，冲去安庆王府，拉着安太妃一通哭诉。安太妃耐不住几个相熟的闺蜜哀求，便派人给叶昭送信，让她高抬贵手，卖个人情。
叶昭接过信，点头道：“婆婆的人情是要给的，给名单上的这几个家伙换个熟手打，小心不要打死了。”
参将报告：“将军，早就打完了，死了十三个，您的意思是……再打一轮？”
叶昭很大度地摇头道：“算了，第一次整理军务，宽松点也无妨。你们去好好教育地上那群废物，告诉他们什么是军规，教育不明白的再拖去打二十军棍，再长长记性，教育明白的就让他们好好去养伤吧。”
参将领命而去。京城军营立刻掀起了学习狂潮，只要还有口气的人都在拼命背军规，比考状元还积极。
叶昭对大家的努力深感欣慰。
好几个官员得知消息，气得去面圣，欲告叶昭暴戾气盛，处罚过重，寒了广大军士之心。
当今天子是个仁厚之人，养的鸟死了都会掉两滴眼泪，自不会行残忍之事。可惜他当时在专心致志地玩最新进贡来的玉顶金豆，把跪在外头的官员忘记了，足足耽搁了他们两个时辰，待召见的时候，人头已经落地，板子也打完了。只好随便安慰了泪流满面的大臣几句，让他们管束好儿孙，又给叶昭下了一道不痛不痒的圣旨意思意思，然后继续玩鸟去了，叶昭也将这道圣旨不痛不痒地搁一边去了。
大家见圣上如此行事，心里一片透亮。
更何况各大家族中但凡有出息想从军的子孙都是靠武举进入军营，不至于干出那么混账的事情，若是受宠的子孙，也舍不得将他们送去军营里受苦受累。所以死的除市井混混外，剩下的八成是各大家族中不成器或不受宠的家伙。就算万分难过，可心头盘算一下，为他们得罪宗室权贵就是大大的不划算了。
好几个见风使舵快的，立刻拍马屁说京城军营闹得不太像话，正应雷霆手段整治，方得保大秦万年江山。还有脑子没转过弯来的，比如马贵人，她入宫前和侄子关系甚好，听闻死讯，立刻抱着肚子，哭哭啼啼地找上门，要皇上给她做主。
皇上一边逗鸟一边漫不经心地问：“你侄子为何会入京城军营啊？”
马贵人道：“他自幼便想为大秦效力，端得是一片赤胆忠心。”
皇上再问：“为大秦效力的途径不少啊？科举、经商、种田样样都很安全，为何非要从戎呢？”
马贵人不敢说自家堂弟文不成武不就，托关系进去混饭吃，只好哭着说：“这……他热爱军队，想在军中挣功名，报效圣上，也可光宗耀祖，出师未捷犯了点小规矩，却招叶将军毒手，可怜啊……”
皇上叹息：“确实可怜，军中功名不好挣，那是用脑袋换的啊，这孩子今年多大？进京城军营几个月了？”
马贵人急道：“二十三岁，三个多月了。”
皇上：“为何一个想挣军功的人，活了二十三年，进军营三个多月，还不明白十七条太祖军规？”
马贵人一时语塞，兀自强辩道：“是叶将军教导无方，胡乱杀人。”
皇上拂袖怒道：“叶昭是持太祖的玄铁鞭，按太祖军规处置了你侄子，莫非你认为太祖的教导是错的，太祖立下的军规是胡乱杀人的？好大的胆子！”
马贵人：“不……陛下，我不是这个意思，我……我肚子痛了。”
她流着泪，颤抖不已，摇摇欲坠。
“别跪了，你是双身子，流太多眼泪对孩子不好，”皇上赶紧扶着爱妃，安慰道，“这事已无可挽回，但你还有一个表兄弟在军里吧？我估摸他和叶昭的八字也合不来。既然他有报国与光宗耀祖之心，不如给他封个小官，再调个地方吧。你说去西南边军前锋营怎么样？那里立功的机会最多，待捷报传来，我便给他好好的加封晋赏。”
西南边境常有夷族入侵，兼毒虫沼气无数，西南边军的前锋营号称“送死队”，里面用的是发配充军的犯人或是当地走投无路的穷人，能熬过几年活下来的，固然能升官发财，数量却寥寥无几。
马贵人的脑子总算转过弯来了，赶紧跪下，磕头求饶。
“不想去就算了，这是何必呢？”皇上再次将她扶起，含笑道，“虽然太子已立，儿子也不少了，但我对你怀中孩儿还是很欢喜的，最好是个和你长得相似的小公主，定会美貌过人。”
马贵人一阵天旋地转，她觉得肚子真有点痛了。
军营内，处罚后的各项事务整理还未结束。
叶昭端坐主将厅，一份份查看各项材料，不知不觉已到傍晚。
胡青优哉游哉地逛了进来，走到她身边，又转了个圈。
她终于留意到对方的存在，抬头道：“狐狸，这些天为收拾这群兔崽子，辛苦你了，难得罪状收集得那么齐全。”
“应该的，”胡青大咧咧地坐在她身边问，“明日正逢休沐，我们去喝酒？”
叶昭摇头：“酒品不好。”
胡青：“我不嫌。”
叶昭：“我是说你酒品不好。”
胡青尴尬地摸摸鼻子：“哎呀，大家彼此彼此，谁也别嫌谁。”
叶昭看着高高的文书：“改日吧。”
胡青：“不行！”
叶昭皱眉：“为何？”
胡青沉默了一会，哀怨道：“你这家伙啊……莫非又将我们的山盟海誓统统忘了？”
叶昭给吓得浑身僵了一下，警惕问：“你又在搞什么鬼？”
胡青笑眯眯地看着她：“你猜？”
叶昭思索片刻，半眯着眼睛威胁道：“就算和你这头混账狐狸交情好，也不妨碍老子有时会琢磨怎么捏死你……”
“哧哧——幸好只是有时候，幸好只是琢磨。”胡青嘲弄两句，见她神色不妙，赶紧交代，“当年我们誓死复仇，突袭的前夜，你说若是大家能活着回来，便请大家在上京喝最好的酒，莫非忘了？”
叶昭闻言，笑了。怎会忘记那一夜？
天上没有星星，也没有月亮。从漠北屠杀中逃出的三千将士聚在黑山头，磨亮长刀利器，锸血为盟，誓死复仇。
没有壮胆酒，用清水来代。没有大块的肉，用窝头来代。
她站起来告诉大家：“若得胜回京，就请兄弟喝好酒！”
大家笑着起哄：“光是好酒不行！秦河上画舫最好，六安巷的舞姬最美，将军不可小气，非要喝穷你不可！”
她笑着说：“那便喝上三天三夜！”
“好！”大家豪爽地干了碗中的水，摔碎大碗，高吼着，“旗开得胜！”“上京再见！”然后披上铠甲，提起武器，跟着她一起冲下山，直捣敌营。
死战！
死战！
用命去战！
那一夜，他们击败了敌军，一千二百三十七个兄弟却再没有回来。
六年后，当年的三千兄弟，仅余五百三十二人。
会唱戏的老黄死了，犟脾气的狗剩死了，情歌唱得比黄鹂还动人的小何死了，烧得一手好饭菜的老猫死了，会用草叶编蝈蝈的老牛死了，天天念着要讨媳妇的铁柱死了，最爱吵架斗嘴的阿牛也死了……
没有什么比活着更值得庆祝？
“要喝，这酒必须喝！马上去秦河将所有画舫包下来，去六安巷把最好的舞姬乐师统统叫来，我要请兄弟喝最好的酒！”
夏玉瑾最近有些烦躁，他好不容易哄完母亲，有酒肉朋友上门来找他一起去喝酒听说书，便应了下来。
未料，百姓对大破蛮金的热情尚未褪去，沿着秦河走了十家酒肆，九家都是在说叶昭将军的英雄传奇，故事用尽夸张手法，说书先生口沫横飞，博得众人阵阵喝彩，赏钱不断。剩下一家在说《会莺记》，讲的是才子佳人，鱼雁传书，月下相会，客人寥寥无几，剩下的都在起鸡皮疙瘩。夏玉瑾犹豫片刻，决定去听鸡皮疙瘩。
“烛火灯下，金莺姑娘正伤心地看着情郎送的折扇与情书，上门写着等他三年后金榜题名时，便是迎亲之日，如今情郎高中状元，正是喜上眉梢，未料父母贪钱，竟早已悄悄将她许配给县太爷的浪荡公子，这可如何是好？真真愁坏了好姑娘。”
“这是什么狗屁？！”夏玉瑾眼皮上下打架，昏昏欲睡。
身旁正往窗外张望路过美女的纨绔忽然惊叫了一声，问：“咦？那不是叶大将军吗？”
其他的纨绔也纷纷探出头去，惊讶道：“是啊！郡王，那不是你家媳妇吗？她在秦河边干什么？旁……旁边还有个男人？看起来好亲密的样子。”
“什么？！”夏玉瑾从椅子上跳起，瞌睡全醒了，他匆忙趴在窗边，直勾勾望向秦河岸上，却见叶昭穿着身简单便服，英姿飒爽地站在柳树下，惹得大姑娘小媳妇纷纷回头张望。站在她身边的是个熊腰虎背的年轻男人，穿着戎装，正和她有说有笑。待这个熊腰虎背的家伙走入河边画舫后，又跑来一个肌肉纠结的男人，他兴奋地在叶昭身上拍了下，大声放肆地说了几句什么，也步入画舫，没多久，几个粗犷汉子跳下马，个个都对着她喜上眉梢，熟络得差点扑过去勾肩搭背，以叙相思……
一个男人走了，又来一个，几个男人走了，又来几个，再几个……高矮肥瘦、老弱俊丑什么类型都有，唯一共同点就是和他媳妇都很亲热。
接着，上百个青楼歌姬与乐师陆续到来，逐一步入不同的画舫。百花楼的花娇、花羞姐妹，万春楼的赛凤凰、赛如意，丁香阁的牡丹、芙蓉，红袖坊的陆芊芊、楚萱儿，鸣歌轩的李秋好、莫惜君，五大青楼里最具盛名的十大美人尽数到齐，衣香鬓影，环佩叮当，艳满秦河。
最后，叶昭也走进最大的一艘画舫……
这究竟是怎么回事？
酒肆里的说书先生还在有板有眼地说着金莺小姐月下私会情郎，互述衷情。夏玉瑾揉着眼，捏着脸，只觉人生如梦。酒肉朋友们见势不妙，忙挖空心思，出言安慰：
“毕竟是将军嘛，和寻常女子不同，总会有应酬的。”
“她以前和几十万军队在一起同吃同睡，都习惯了，也不是什么大不了的事。”
“一个女人和一个男人进房间定是有私情，一个女人和一群男人进房间，什么都不会发生。”
“对！郡王放心，你不会戴绿帽的，更不会戴几百顶绿帽的！”
“就是就是，名妓们不会看上你媳妇啦！”
夏玉瑾指关节捏得咯咯作响，脸色一会发青一会发白，待画舫离岸后，他硬撑着从喉咙里憋出几个字：“爷哪里来的媳妇？简直荒天下之大谬，去找画舫来，爷今晚要和美人们游秦河。”
“郡王，将军那么大的手笔，哪里还有画舫？”
“老李家那艘画舫应该翻修得差不多了，让他开出来吧。”
“郡王，美人都给将军包圆了，剩下那些老货寒碜人啊。”
“上次刘二郎不是说寒山观里的小道姑们长相标致，温柔体贴，善解人意吗？用马车请上几个，换身衣服便是了。”
“郡王，将军发火怎么办？”
“滚你妈的！老子看她去喝花酒都没发火！她火个屁啊？！”
“郡……郡王……小的肚子不舒服，能不能下次再来啊？”
“临阵退缩者，看爷以后怎么玩死他！”
十里秦河里，灯火辉煌，将黑夜映得如同白昼。画舫飘香，丝竹声慢，勾得无数行人驻足聆听。脂粉乡中，觥筹交错，好一片旖旎景象。
叶昭坐的画舫中，并无名妓相陪，只有数个老练乐工，年龄约摸有三四十，各持鼓筝，奏的是金戈铁马之音。酒宴里，坐的是漠北归来的新晋都尉、都骑卫、虎贲中郎、偏将军、游击将军、骠骑将军、车骑将军等二十余人，尚有将军身旁的近卫、幕僚、亲信等六人，坐得满满当当，全部都是过命的交情。几壶烈酒灌下，渐渐都有了三分醉意，回忆起当年惨烈战况，争执的有、唏嘘的有、骄傲的有、兴奋的有、哭鼻子的有，光膀子跳舞的也有。
“今天，老子为了和兄弟们喝这杯高兴的酒，连儿子成亲都不管了！”
“去你的，你儿子成亲关你屁事？！”
“干你娘的！我儿子成亲怎么不关我屁事了？！”
“是是，关你屁事就关你屁事，再喝！”
秋老虎急忙丢下酒杯，扑过来掐着那娶儿媳妇的校尉脖子，吼道：“干！你小子居然有儿子娶媳妇！怎么不先娶我家闺女？！”
校尉和他扭成一团，骂道：“滚！咱家儿子是斯文人，我才不要看他天天给媳妇抄大刀追十条街揍！还没得还手！”
秋老虎怒道：“窝囊废！”
吴偏将帮腔道：“老虎啊，在漠北时，母猪都比貂蝉贵，想娶你女儿的将士可不少，你闭着眼挑两个便是。”
“那群目不识丁的老粗是不成的，”秋老虎摇头道，“爷就是吃了一辈子睁眼瞎的亏，被地主老财逼得上山做土匪，如今翻了身，非得给闺女们找个有学问的相公！好抱两个状元外孙！”然后他朝着胡青叫道：“胡军师啊，干脆我把女儿都嫁给你吧？反正她们姐妹感情好得很，可以效仿那个什么皇什么英的，嫁一个送一个！包管你不赔！”
胡青差点喷了，开玩笑道：“你一个女儿就能揍掉我半条命，两个女儿还不直接要我命？大家都那么熟了，给条活路吧。”
大家也跟着哄笑：“干脆等下次科举完了后，咱们去道上劫两个眉清目秀的举子，绑起来往洞房一送，给俩妹子做个压寨相公如何？！”
秋老虎揍了带头闹事的两拳，直接找叶昭叫道：“将军！你得给我女儿做主，她们的终身大事就指望你了！”
叶昭连声应道：“好！好！”
许侍卫赶紧凑到秋老虎身边，可怜巴巴地求道：“虎大哥，把秋华妹子许我吧，俺稀罕她好几年了，莫便宜了那些酸腐秀才。要不是当年她们天天跟着将军转，闹得大家兄弟都以为是将军的女人，没敢出手，你早就做外公了。”
秋老虎大声耻笑：“追个女人都不敢，就你这点德性也配娶我家女儿？！”
“就是，”叶昭也醉醺醺地敲着他的脑门道，“什么时候把字识齐了，把胆子练肥了，再去向岳父大人提亲。”
大家又是一阵哄堂大笑。
劝酒声中，叶昭又给灌了七八杯下肚，她醉意更盛：“美人呢？这船上怎么没美人？快叫两个来跳舞！爷今天要和兄弟们尽兴！”
胡青笑道：“兄弟聚会，把酒言欢，要美人做什么？！现在这里个个都是官大爷，你还怕他们和以前一样下个窑子都要赊账？”
“那是！”大家摇头晃脑，追忆往事，感慨道，“现在去窑子，咱不差钱了。更何况和将军去喝酒，红姑娘个个都是盯着她眼睛发亮，咱才不扫这个兴！幸好将军是个女人，死了那些娘们的心，否则真他妈没活路了。”
“有这事？”叶昭迷惘。
“有！”悲愤的吼声震耳欲聋。
叶昭解释：“美人美景赏心悦目，我就喜欢看两眼，没别的……”
“滚！”大伙儿拍着桌子，群情汹涌。