看见母亲一脸灰败愤恨，季远就知道她未得逞。他气李家的厚颜无耻，也气母亲的目光短浅。周氏母女现在不止攀上了军官，连太守大人都对她们多有照拂。现在得罪了她们家，是最不明智的选择。

要知道，他以后参加科举，当地官员对他评价不好，也是难以考上的。

“娘，您以后别去那边了，李家本身就不占理，我自有办法打发他们。二嫂素来性子柔善，只要您不去主动招惹她，她还是尊您是长辈。您若再去闹，惹急了她，保不准会做出什么事来。他们家现在今非昔比，得罪不起。”

刘氏气道：“有什么得罪不起的？她再是攀上高枝，那也是我的儿媳妇，休想撇开老娘自己过好日子去。”

季远一忍再忍，“娘，民不与官斗，我知道您不甘心。您且先等等，待日后我中举，不愁他们不低头。您现在闹得过了，他们破罐破摔，去外面败坏我的名声，以后我还怎么参加科举？”

刘氏一噎。

季远继续安抚道：“之前因为万红的事，知县对我的印象很不好。如今李家闹上门来，正是挽回的好机会。”

刘氏疑惑。

“怎么挽回？”

季远面上带笑，“他们只是要钱，我们给了，传出去是他们李家霸道不讲理，而我们仁慈宽容，接济亡妻娘家人。他们李家越是猖狂，我们便越显得孤弱。世人都同情弱者，自会有人说公道话。阿云和阿松还小，我守孝三个月，便能再娶，到时就不会有人说我薄情寡恩。”

刘氏对他的话倒还能听进去几分，但到底还是不太情愿。

“李家本身就不占理，凭什么找咱们要钱？就这么给他们了，岂不是太便宜李家了？”

季远知道怎么劝母亲才会听，便耐着性子继续说道：“娘，您说，是几个钱重要，还是我的前程重要？”

“当然是你的前程。”

刘氏虽然狭隘吝啬，但关乎小儿子的前途，她还是能分得清轻重缓急的。

“可…咱们家也没那么多钱啊。”

想到这个，她就恨得咬牙。

李家那些杀千刀的，狮子大开口。五十两，够他们全家吃好几年了。

“谁说他们要多少咱就得给多少了？”季远是读过书的，见识心机自然比那些大字不识的乡野村妇要深得多，他嘴角浮现一抹冷笑，“昨天乡里乡亲们都看见听见了，他们要的是份子钱，咱们把钱给了，再额外补贴二两银子便可堵住他们的口。别忘了，万红是犯罪服苦役死的，他们敢上哪儿喊冤？除非想蹲大牢。”

类似的话昨天他就对母亲说过，可刘氏不听，始终惦记着周氏家的钱，想要趁机从中获利。现下吃了亏，才知道鸡蛋是硬不过石头的，便是再不甘心，也只能认了。

“这事儿您别管了，中午吃了饭，我便去与李家的交涉，若他们赖着不肯走，左邻右舍也不会就这么看着那些人在我们村撒野。”

乡下人的大是大非很简单，私下里不对付怎么都可以，但不能让外村的骑到自己人头上。

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李家昨儿个在季家住得相当舒爽。

季家的房子虽是十几年前盖的，但那也是青砖白墙，比起李家的茅草屋不知好了多少倍。再加上前段时间因为王家借住在这，被陈家的砸坏不少东西，后周氏花钱添置了新的桌椅板凳和被褥，竟比乡下人成亲布置的新房还要好。李家哪住过这么好的房子？一边享受一边骂周氏狼心狗肺，有了钱自己独享，也不知道孝敬长辈。李氏可是周氏母女俩给告到县衙里去的，李氏死了，周氏合该赔给李家银子。

可李家人也知道，周氏家现在生意做得大，背后有靠山。他们怕事，所以才拿刘氏开刀，逼着刘氏去找周氏要钱。

“这褥子真暖和，塞了多少棉花啊。周氏可真够舍得的。”

李家嫂嫂摸着软绵的被褥枕头，语气既羡且妒。

“还有新茶具，一整套，得好几百文吧？周氏真是发达了，没人住的屋子都布置得这么好，他们北坡那边的房子，怕是更气派。”

李母语气里满是酸味，恨不能把周氏家的钱全都揣自己兜儿里。

“二姐也是个没用的。以前周氏性子那么软，大气都不敢出一声。结果说分家就分了，分了也是，却还把银子都给赔进去了。周氏若没本钱，能做什么买卖？”

李老三语气埋怨，很是不满。

“行了，都别说了。”

李母沉着脸打断儿子儿媳们的议论。

到底是自己生的女儿，早些年也是疼过的。但李氏出嫁后就不顾娘家，一心顾着巴结婆母过好日子，恨不能一脚把穷娘家踢开。李母渐渐不满，再加上儿子儿媳们吹天天吹耳旁风，她就越发不待见这个高嫁的女儿了。

当初要不是李父和季老爷子有点交情，就刘氏那眼高于顶的性子，岂会同意宝贝儿子娶李家女儿？李氏忘恩负义不孝父母，尤其李父死后，李氏几乎就不怎么回娘家，李母对这女儿便又生了恨。

如今瞧见女儿被一方草席裹着抬回来，也实在凄凉。再想到季家现在风光，李母心里就越发不是滋味，非要季家出点血不可。

午饭后，季远便单独与李母谈了话。不过一刻钟，李家的人就走了，走得心不甘情不愿，却也无可奈何。至于季云和季松，本来就是他们用来索财的筏子，自然不会真的带走。

苗氏下午过来和周氏拉家常，说了这事儿。

这本是意料之中的事儿，周氏并不意外。

“阿云和阿松怎么样了？”

两个孩子大概还以为外祖家是真的要来给他们撑腰，阻止季远续娶后母。如今李家就这么走了，季松年纪小大概还不大懂，九岁的季云不知多寒心，怕是又得哭。

苗氏叹息一声。

“阿云追出去好远，被李家嫂嫂给推翻在地，阿松看见了，哭得上气不接下气的…李家的人也真是狠，好歹还是自己的亲外孙。这时候便想着撇干净，以后若三弟真娶个不贤的。阿松还好，娘至少会护着他，阿云怕是没什么好日子过。”

刘氏重男轻女，又历来偏疼季松，肯定不会让他受委屈。季云…刘氏记恨当初因季云推季菀入河才有了牢狱之灾，这几个月来就没给过季云好脸色。若真来个脾性不好的后母，季云得吃双倍的苦头。

周氏暂时没吭声。

季云曾做的孽已遭到惩罚，她也没什么可怨恨的。至于以后，日子怎么过还得看自己。季远若能得功名，娶个贤妻，自是万事大吉。若再娶一个和如李氏一般性子的，便要看他是否能做一个慈父了。

无论如何，都与她无甚干系。

“阿松也六岁了，如果三弟有送他入私塾的打算，还是早点开蒙好。”

季远是读书人，应该也是会让自己的儿子读书的。只是以前他时常在外，家里丢给女人操持。现在李氏没了，刘是是个不靠谱的，他又一心扑科举，怕是没想起这茬。

苗氏脸上带了笑，“前儿个你大哥还在说，等阿平成亲后，便送阿城去上私塾。就算考不出什么功名，能多识字也总是好的。正好三弟放了几日假，等丧期一过，我就让你大哥去给他提个醒。”

周氏也笑起来，“阿城是个聪明的孩子，这时候开始学也不算太晚，只要他肯努力，总能学有所成。”

“借你吉言。”

苗氏又坐了会儿，便回去了。

李氏的死并未在村里掀起多大的风波，不过三两天的谈资，转瞬就散了。

季菀继续做她的沙琪玛和炸鲜奶生意。

炸鲜奶得到了许多大富人家的喜爱，进了许多官宦府邸的门，算是打开了小规模的商业渠道。

闲来她又做了叫花鸡送去醉仙居，这次她见到了齐纠。风流少爷一双桃花眼上下打量她，穿男装的小姑娘，五官生得出奇漂亮。柳月眉丹凤眼，鼻子小巧红唇粉嫩，皮肤更是细腻得一个毛孔都看不见。

再过两年，不知是何等国色天香。

“你这一双手倒是灵巧得很，什么都会做。”他眼中流光荡漾，“这醉仙居是我舅舅送给我十六岁的成年礼，乃延城第一酒楼，素来不缺客人。添了你做的那几道新菜品后，客流量足足增了一半。尤其你做那个猪下水，厨子都说，叫花子都不吃的东西，没想到能卖得这么好。小姑娘，你说，我该怎么谢你才好？”

季菀客气道：“生意往来，银货两讫，公平交易。除此以外，若要说谢，我才应该谢公子上次援手之恩，免了我们村一场浩劫。”

齐纠扬眉，脸上带了几分趣味的笑，“哦，你说那次啊，堂堂安国公府的世子爷都亲自吩咐了，我哪敢轻慢？小姑娘，你可是不知道，这位陆家三郎可是不好相与，连他父母都管不了他。让他去相个亲，跟逼他吞毒药似的。人家一个个的好歹都是名门世家的闺秀，他却宁可跑去边境苦寒之地呆着，都不愿多看那些娇滴滴的世家千金一眼。你说，他是不是脑子有问题？”

季菀听得一愣，不明白他怎么跟自己一个未嫁的女儿家说这些话。但他既问了，自己也不能不答，便道：“所谓甲之蜜糖，乙之砒霜。世子征战沙场，保天下安宁，实乃大义之举。似这等忠君爱国，有责任心的儿郎，为人父母者必引以为傲。”

齐纠有点意外的看她一眼。

虽说他时常笑话陆非离不近女色，跟个和尚也似，实际上也知道陆家家风雅正，于女色上尤其严谨，轻易不会纳娶。可从去年开始，因着周老太师的关系，对这季家姑娘十分关注。虽有前因，但瞧着这姑娘容貌气度都不俗，他不免有些猜测。

那厮油盐不进，怎么都套不出话来，所以他才想要试探一下这个小姑娘。

素性风流的齐大公子倒也没那么放荡不羁，不会直接询问这等隐私问题，所以才玩笑似的说起安国公夫妇俩逼着儿子相亲一事，想看看这小姑娘的反应。

小姑娘的回答，很让他有些…惊异。

“边境将乱，江山不稳，何以成家？”

这是陆非离回北境后，对没能与某个世家闺秀缔结良缘后的回答。

当然，对于后半句暗含对他的浪荡风流很是不屑的话，齐大公子自动忽略不计。

以他纵横花丛无往而不利的经验，这小姑娘虽说对那家伙满口夸赞，纵然诚心，却也仅止于此，完全看不出有半分倾慕攀附的意思。

倒是难得。

农家小户里的姑娘，偶然识得贵人且有数次援手之恩，竟能心如止水。那家伙若是知道了，不知道会高兴还是挫败。

齐纠眼里闪过顽劣之色，道：“说得也是，陆家数代武将，忠君爱国，素来将江山安危放在第一位，这个人婚姻大事嘛，倒是次要。”他笑一笑，很快换了个话题，“光说他了，差点忘了正事。你做的那个炸鲜奶，我祖母母亲和几个婶婶妹妹都十分喜欢。昨天我三妹回来探亲，带了好些回去给她夫家，说是平常排好长的队都未必买得到，特意托我从你们家多买一些，不知是否方便？”

季菀微微蹙眉，炸鲜奶不易存放，也只有富人家才用得起冰。所以都是有钱人家才买得多，其他零售的少。因奶牛产奶的量有限，每日做出来的炸鲜奶也有限，所以导致很多地方有价无市。

到现在为止，炸鲜奶也就只有附近几个县有买卖。

“令妹需要多少？”

齐纠想了想，“和我家一样，可以吗？”

季菀迅速在心里计算了下，然后点头，“明日我就让人多送一份到贵府。”

齐纠顿时眉开眼笑，从怀中掏出一张面额一百两的银票。

“这是买你‘叫花鸡’菜方子的钱，嗯，做生意嘛，银货两讫，方不误日后往来。”又从荷包里取出两块碎银子，“这是炸鲜奶的定金，老规矩，剩下的等货送到再付。”

经过陆非离的提醒，季菀已见识到了齐家的财大气粗，对这一百两买一个菜方子的阔绰已不再惊奇，很爽快的签了契约，收了银票。

“告辞。”

齐大公子素来是很少亲自来醉仙居的，外界也甚少有人知道他是这家酒楼的东家，与他谈生意，自然得在雅间。

季菀带来的两个家丁都在门外守着，只有曾婷跟在她身边。

事情办完了，她便带着曾婷离开，哪知一打开门，却意外的看见了陆非离。

他一身绛紫长袍，浅色腰封，单手负立站在门口，像是已经来了许久。门一打开，他目光正好落在季菀身上。

十三岁的小姑娘，身高还不到他胸口，他得俯视才能看清季菀的面容。

大约是年长了，容貌身段都越发出挑，所以每次出门，她都穿男装。套在身上松松垮垮的，说话也故作老气横秋的模样，倒真是挺像那么回事儿。

陆非离尚未说话，齐纠已经看见了他，立时笑了。

“十万大军戍守边疆，以防外贼侵入，你这个世子爷倒是清闲得很，老是往我这跑。你家那位素来治军严谨的国公大人竟看得下去，怎么就没给你三十军棍以儆效尤？”

陆非离淡淡瞥他一眼，“你如果想体会一下，我可以做主，让你参军。”

齐纠干咳一声，“当我没说。”又道：“你挡着人家小姑娘的路了。”

陆非离看向季菀，“虽说有人跟着，但你一个未出阁的姑娘，无侍卫保护，还是尽量少出门。”

季菀一愣，立即垂眸。

“是。”

待她走后，齐纠放荡不羁的笑，“那么关心人家，怎么不亲自送她回去？有你世子爷相送，无论什么样的宵小之徒，也不敢有丝毫冒犯。”

陆非离抬脚走进去，“最近可有生人入城？”

他说起公事，齐纠便收了嬉笑之色，道：“我父亲已经吩咐下去，两道城门严查，来往的陌生面孔都要仔细盘问户籍，绝对不会出现漏网之鱼。”

陆非离嗯了声，“盯紧点，尤其是往来车辆，甚至棺木，巡城侍卫再增加一倍，以防万一。”

齐纠点头，问：“怎么，北狄那边有动静了？”

“现在还没有。”陆非离目光深思，“去年他们派人来刺探，被我察觉后却没抓到活口。北狄近年来厉兵秣马，有进犯之意。我原以为最多开春，他们必有动作，所以才提前动身离京，可如今都五月了，却迟迟没有消息，安静得有些反常。于是我联系了埋在那边的探子，今天才收到消息，原来是北狄的皇帝得了重病，顾不上扩张版图。”

“哦。”齐纠恍然大悟，“你是怕北狄那边的人来抓那丫头过去给他们的老皇帝看病？”

陆非离语气淡淡，“她一个小姑娘，又住在乡下，有再大的能耐，也没那么快传到北狄去。”

“那你那么担心做什么？”