阿斯拉第一次如此清晰地感觉到，自己被这座城市给剥离了出去。

成了一个无关紧要的旁观者…以及一个被钉在耻辱柱上的前主。

他终于壮着胆子走到窗前。

下方曾经整洁森严的广场，此刻成了众多临时物资的分发点和登记站。

长长的队伍沉默而惶恐地挪动着。

他看到不少衣着华贵的小贵族和商人。

失去了财富的他们同样排在队伍中。

领着一块块烙饼、一小撮精盐。

那些食物并非来自他的粮仓盈余。

而是宗慎从他眼皮底下、从那些被查抄的贵族仓库中攫取的。

这简直是对他统治最直接、最辛辣的嘲讽！

他的贪婪和放纵滋生了蛀虫。

掏空了巨城的筋骨血脉。

而敌人的铁腕，却先一步保障了他未能顾及的平民口粮。

心头的利刺猛地又扎深了一些。

多年经营，竟如此不堪一击。

连最底层的秩序他都未能真正维持。

然而，当目光看到那些被押送走的原卫戍军官。

所有受押者都是那些顽固反抗的家伙。

但换个角度来说，这些顽固派对阿斯亚最为忠诚。

他心中屈辱的冰冷化为某种解脱的释然。

“是啊，至少他们不该就这么死去…”

为了这些仍忠诚于自己的手下，他突然涌现出了新的力量。

城破了，仗打败了，权力拱手相让。

但那些令人窒息的压力也都随着那一声“投降”而卸下了。

他不必再在午夜梦回时惊醒，不必再焦灼地等待军官们的回复。

更不必费尽心机去追查那些深不见底的贪腐窟窿。

在贵族、官僚和教会三方势力间玩那永远也看不到尽头的游戏。

决策的重担，防御的责任，维护的焦灼……

所有的重负都移交了出去。

只用简简单单两个字——“投降”。

“蛰伏百年……”

雷克顿纸条上的字迹再次浮现于脑海。

也许这位古老的半神长辈从一开始就是对的。

在这即将天翻地覆的纪元剧变前，放弃一座注定守不住的巨城，放下这份沉重如山的责任。

哪怕苟延残喘地活着，可蛰伏着等待风暴过去又未尝不是另一种……明智？

阿斯拉贝伊深深地吸了一口气。

他转过身，不再看窗外那百废待兴的景象。

目光最后扫过那张空置的黑石宝座，眼神没有任何眷恋。

只有确认某种终结的平静。

他走到巨大的石桌旁，在最角落一张不起眼的小凳上坐了下来。

阿斯拉没有闭目养神。

也没有陷入更深的懊悔。

甚至也没有多少恐惧。

他只是沉默地坐着。

好似一个长途跋涉后终于卸下重担却也筋疲力尽的旅人。

一边听着市政厅外隐约传来的新秩序运转的声响，一边感受着那份沉重压力消散的苦涩余味。

未来，是百年蛰伏，还是作为一件旧时代的纪念品都已不再重要。

至少此刻那沉重枷锁，已经解开。

……

雷克顿踯躅独行。

它背着那招牌式的棘轮巨斧，像一个默默前进的苦修者。

此地已离暮沙巨城足有数万公里之遥。

但在城破的那一刻，它还是敏锐的停下了脚步。

竖眸里闪烁着一丝复杂的光。

它转身回望，看向那座他守护了几千年的巨城。

最终在心中微微叹息。

因为从始至终它就很清楚，暮沙巨城的气数已尽。

而阿斯拉绝对听不进它的劝告。

没人会在关键的时候放弃手中的权力，还有一整座巨城的财富。

哪怕只有一丝侥幸也会让人选择留下。

不过雷克顿并没有产生多少物伤其类的情绪。

它是个冷血家伙，姑且念一念旧情罢了。

要说多伤悲，那也不至于。

一切都是命运的抉择。

而它在过去几千年的守护中对暮沙巨城早已仁至义尽。

如今新纪元将之，它要做的就是寻找成神的契机。

以杀踏入半神的它，对未来不感到惶恐反而无比的期待。

只有乱世到来，才有杀戮的机会。

而纪元更迭显然无比契合着它的要求。

“所以杀吧。”

“萨兰德人、阿瓦隆人、斯瓦迪亚人…”

“兽人、矮人、精灵…”

“邪恶的地穴怪物、幽暗地域中徘徊的黑暗生灵…”

它口中默念着无尽大陆的万族。

仿佛它们全都成为了案板上待宰的猎物。

杀戮之道最为纯粹。

主打就是一个杀字，杀就完事了。

不需要勾心斗角，不需要顾忌一切。

要么它杀死挡在前路的所有人，要么就在这个过程中被其他强者给杀死。

风沙涌起，雷克顿的背影变得越发孤寂。

……

翌日清晨。

荒北皇城，临时课堂。

真正震撼人心的第一课，来得总是如此直白且粗糙。

负责教授基础符文辨识课的老教师是穆勒。

这是塔米公主从城防军后勤维修营挖来的宝贝。

他此刻没在讲台。

而是领着一众学员站在了那扇巨大的、足有三掌厚、却总是吱呀作响的大门旁。

“这破门，每次开合都吵得慌！”

“知道为什么吗？”

穆勒师傅穿着他那身沾满油污的工装裤。

毫不讲究地拍了拍厚重的金属门板。

“因为支撑这笨重铁疙瘩的合页轴里头的稳固符文快被磨平了！”

“没有符文的效力辅助，拉门的力气稍微一大，轴芯就得晃荡！”

“这不是打入润滑就能解决的。”

他用粗大的手指在门合页背面的灰尘和锈迹上。

艰难地勾勒出一个相对简单的符文，一丝丝魔力顺着勾画的过程融入其中。

这正是今天《基础符文辨识》第一堂课教的核心内容。

符文被他苍劲有力的手指刻画出来。

骤然点亮。

虽然符文仅为二阶的品质，却依然彰显出了穆勒在此道的造诣。

“瞧见没？”

“就这简单的符号。”

“它能够让轴体变得坚固且不易松脱！”

他再次推门，轴隙里果然就不再有响动发出了。