他活了这么大年纪，见过太多的事情。
他知道，很多时候，不是你英明神武，就能解决所有问题的。
很多时候，你只能在两个坏的选择里。
选一个相对不那么坏的。
而无论你选哪一个，都会有人受伤。
都会有人付出代价。
百姓们再次沉默了下来。
他们看着跪在地上的林砚。
看着高台上那个依旧平静的身影。
心里充满了矛盾和纠结。
同情和愤怒，在他们的心里燃烧。
担忧和害怕，也在他们的心里蔓延。
他们既想为林砚讨一个公道。
又害怕战争的到来。
既想让陛下严惩那些畜生。
又不想让陛下背上千古骂名。
这种复杂的心情，像一块大石头。
压得他们喘不过气来。
他们只能低着头，默默地站着。
等待着陛下的最终决定。
等待着命运的最终审判。
风，再次吹过溪山。
卷起了地上的落叶。
也卷起了无数人的叹息。
整个广场，都笼罩在一片沉重而压抑的氛围之中。
没有人知道，接下来会发生什么。
没有人知道，大尧的未来，将会走向何方。
溪山脚下百姓的议论声，像细密的针一样扎进广场东侧朝臣们的耳朵里，也扎进他们的心里。
整个朝臣席位陷入了死一般的寂静。
刚才还义愤填膺、据理力争的官员们，此刻全都像被抽走了骨头。
他们瘫坐在椅子上，脸上没有一丝血色。
眼神里充满了茫然和绝望。
刚才他们有多意气风发，现在就有多狼狈不堪。
就在一刻钟之前，他们还指着王渊的鼻子骂他血口喷人，骂他拿不出任何证据只会凭空捏造。
他们还拍着胸脯跟百姓们保证，横川国的事情绝对是世家的阴谋。
陛下绝对不会纵容外邦欺负自己的百姓。
他们还说只要没有证据，世家的阴谋就永远不会得逞。
可现在，林砚就跪在高台下面。
一个为国断了腿的边军，手里拿着染满鲜血的状纸。
一字一句地诉说着自己的冤屈，诉说着横川国的暴行，诉说着各级官府的不作为。
每一个字都像一记响亮的耳光。
狠狠扇在他们的脸上，也扇在大尧的脸上。
礼部郎中王霖手里紧紧攥着那象牙笏板。
指节因为用力过度已经泛出了青白色，甚至发出了细微的“咔咔”声。
仿佛下一秒就要被他攥碎。
他的嘴唇微微颤抖着，脸上一阵红一阵白。
额头上的冷汗像雨水一样往下淌，顺着脸颊流进脖子里，浸湿了里面的衣衫。
刚才就是他第一个站出来反驳王渊。
他说王渊没有证据纯属污蔑。
说横川国的事情都是世家编出来的谎言。
说陛下绝对不会让百姓受委屈。
可现在，林砚的每一句话都在打他的脸。
打得他生疼，打得他无地自容。
他是礼部郎中，最看重的就是国家的颜面。
这次溪山国宴是大尧三年来举办的最盛大的外交活动，邀请了二十多个国家的使臣。
本来是想借此机会向各国展示大尧的强盛，重振大尧的国威。
可现在，一个残疾边军当着二十多国使臣的面告御状。
说自己的妹妹被外邦使臣欺辱，说各级官府都不敢管。
说大尧的王法管不了这些蛮夷。
这哪里是告御状。
这是当着全世界的面扒大尧的裤子，打大尧的脸啊。
王霖只觉得眼前发黑，胸口一阵发闷。
差点一口气没上来晕过去。
他连忙用手扶住桌子，才勉强稳住了身体。
“完了，全完了。”
王霖喃喃自语道，声音沙哑得几乎听不清。
“这下，大尧的脸面算是彻底丢尽了。”
旁边的户部侍郎李默长长地叹了一口气，脸上满是苦涩。
他伸手拍了拍王霖的肩膀，想要安慰几句。
可张了张嘴，却一个字也说不出来。
因为他知道，王霖说的是对的。
这次大尧真的是颜面扫地了。
而且丢的不仅仅是脸面，还有未来几十年的外交主动权。
以后这些国家再和大尧谈判的时候，只会更加有恃无恐。
只会提出更加过分的要求。
因为他们知道，大尧不敢打仗，大尧只会妥协。
“何止是脸面丢尽了。”
李默苦笑着说道，声音里充满了无奈。
“以后，我们在这些国家面前再也抬不起头来了。”
他们会觉得我们大尧就是软柿子。
谁都可以捏一把，谁都可以欺负一下。
反正我们也不敢怎么样。
以后边境的百姓只会更加遭殃。
那些蛮夷会更加肆无忌惮地南下劫掠，会更加肆无忌惮地欺负我们的百姓。
而我们，只能忍着。
李默的话像一块大石头，压在了所有官员的心上。
让他们喘不过气来。
他们都知道，李默说的是对的。
这就是现实，残酷而又无奈的现实。
兵部职方司郎中周凯一拳砸在旁边的柱子上，发出“咚”的一声闷响。
震得柱子都微微晃动。
他手上的皮肤被磨破了，鲜血顺着柱子流了下来。
可他却仿佛没有感觉到一样。
他的眼睛红得像要滴血，牙齿咬得咯咯作响。
额头上的青筋都暴了起来，整个人像一头即将发怒的狮子。
随时都会扑上去把人撕碎。
“这群畜生！这群该死的畜生！”
周凯低声嘶吼道，声音里充满了愤怒和不甘。
“我早就说过，不能对这些蛮夷太客气，不能对他们心慈手软。”
你对他们好，他们只会觉得你软弱可欺。
你退一步，他们就会进十步。
你给他们一点好处，他们就会想要你的全部。
现在好了，他们都欺负到我们头上来了。
都敢在我们的国宴上打我们大尧的脸了。
都敢当着全世界的面羞辱我们大尧了。
我宁愿战死沙场，也不愿意受这种窝囊气。
我宁愿带着兵和横川国拼个你死我活。
也不愿意看着他们在我们的国土上作威作福，欺负我们的百姓。
周凯越说越激动，声音也越来越大。
吸引了周围所有人的目光。
可没有一个人反驳他。
因为他们心里都憋着同样的一口气，都有着同样的愤怒和不甘。
可愤怒又能怎么样呢？
不甘又能怎么样呢？
他们什么都改变不了，什么都做不了。
“周凯，冷静一点。”
李默转过头看着周凯，脸上满是无奈和心疼。
“我知道你心里难受，我们心里都难受。”
可我们现在真的打不起仗啊。
国库空虚，粮草不足，军队刚刚经历了北境大战，还没有恢复元气。
二十多个国家联合起来，兵力是我们的三倍还多。
一旦开战，我们必输无疑。
到时候，受苦的还是天下的百姓啊。
陛下也是没有办法。
他比我们任何人都难受，比我们任何人都愤怒。
可他不能冲动，他是皇帝，他要为天下的百姓负责。
“负责？怎么负责？”
周凯红着眼睛喊道，声音里充满了不甘和愤怒。
“难道就因为打不起仗，就要让我们的百姓白白受欺负吗？”
难道就因为打不起仗，就要让那些畜生逍遥法外吗？
难道就因为打不起仗，就要让我们大尧当着全世界的面受这种奇耻大辱吗？
那我们养军队是干什么的？
我们这些当官的是干什么的？
难道就是为了看着百姓被欺负，看着国家被羞辱吗？
周凯的声音传遍了整个朝臣席位。
所有的官员都低下了头，沉默不语。
没有人能回答他的问题，没有人能给他一个满意的答案。
因为他们自己也不知道答案是什么。
这就是一个死局，一个无解的死局。
无论陛下怎么选，都是错的。
无论陛下怎么选，都会留下千古骂名。
处理横川国，就是战争，就是生灵涂炭。
就是无数百姓家破人亡。
不处理横川国，就是软弱，就是丧权辱国。
就是民心尽失，就是大尧国威扫地。
一个头发花白的老御史颤巍巍地站了起来。
他看着高台上那个依旧平静的身影，眼睛里充满了心疼和敬佩。
“诸位，不要再说了。”
老御史的声音沙哑而苍老，却带着一种不容置疑的力量。
“陛下心里比我们任何人都清楚，比我们任何人都难受。”
他宁愿自己背负千古骂名。
也不愿意让百姓再陷入战乱之中。
不愿意让无数的孩子变成孤儿，不愿意让无数的妻子变成寡妇。
这就是我们的陛下啊。
一个宁愿自己受委屈，也不愿意让百姓受一点苦的陛下。
我们这些做臣子的，不能为陛下分忧，不能为百姓做主。
已经是失职了。
就不要再抱怨了。
老御史的话让所有的官员都低下了头。
脸上露出了羞愧的神色。
是啊，他们这些做臣子的，在陛下需要他们的时候什么都做不了。
只能眼睁睁地看着陛下陷入两难的境地。
只能眼睁睁地看着国家被人羞辱。
他们还有什么资格抱怨呢？
他们还有什么资格指责陛下呢？
整个朝臣席位再次陷入了死一般的寂静。