库瑞恩并不强求自己的孩子个个都出类拔萃，闪耀夺目。

他甚至不要求他们必须成才。

倘若他们愿意安分守己，领悟“混吃等死”的精髓，库瑞恩需要操心的糟心事至少能减少三分之一。

在威克看来，库瑞恩对子嗣的要求已经卑微到了尘埃里。

可即便如此，他那些尊贵的孩子们，似乎连这最低限度的安分都做不到。

贩卖正常的战俘与奴隶，库瑞恩尚能理解其背后的利益逻辑。

劫掠帝国边境的普通平民进行贩卖……

这图的是什么？

难道就因为觉得边境领主的利益与帝国整体无关紧要，所以就能心安理得地肆意践踏？

如果他的儿子真是这么想的，那这眼光也未免太过鼠目寸光，愚蠢得令人心寒！

库瑞恩气得脑壳疼，他揉搓着眉角，久久不发一言，书房里的空气凝滞着。

“威克，”良久，库瑞恩才抬起布满血丝的眼睛，声音疲惫沙哑，“你说，帝国的未来……究竟能托付给谁？”

此时的他不是执掌帝国数十载的皇帝，只是一个无助的父亲。

数十年的灵魂至交，有些话，也只有威克能听，能说。

“帝国的现状，经不起太大的折腾，我们好不容易才平稳了数十年，陛下渴望的改制，有生之年，很难……”

库瑞恩发出一声深沉的叹息。

他总想将能解决的积弊都解决干净，为继任者扫清障碍，避免其面对千头万绪，无力修补的烂摊子。

与其将希望寄托于未知的后来者，他更相信自己的能力和决心。

但……现实不总是能遂人愿。

“让我再想想吧。”

“再想想吧……”

库瑞恩疲惫地挥了挥手，喃喃着，重重地坐回宽大的椅子里。

顷刻间，几个儿子的面容交替浮现在他脑海中，思绪纷乱如麻，却又在冥冥之中，仿佛揪住了一根微弱的线头。

书房再次被敲响，这次应声的是女仆而非内卫。

“陛下，”女仆长一边娴熟地添茶换水，一边用平稳的语调禀报道，“狱卒大师又回到了香风城。”

“嗯？”库瑞恩从冗杂沉重的思绪中猛地回过神来，“什么时候的事？”

“就在刚刚。”

库瑞恩若有所思地看着威克，两人眼神都诉说着无声的茫然。

去而复返？

他们的推测大概率没错，那狱卒大师回来是为了什么？

夜间，消息汇报得更全了。

狱卒大师返回香风城的第一时间，就投身到了接稿大业之中。

一口气拿下了10位贵族的委托，然后闭门谢客。

虽然相较于过往的接稿，明显多了几分挑剔，但效率依旧惊人，承诺绘制完成的时间都不超过20天。

“看不懂。”库瑞恩摇头，“如果他之前扬名是为了更快找到同伴，找到同伴后又回来继续画那些暴露的画……”

他犹豫着给出结论。

“也许，他是真的干一行，爱一行，无比热爱了。”

威克又一次把那个提议说了出来。

“需要我直白地拜访他吗？”

库瑞恩依旧摇头：“直觉告诉我，他们在专注忙碌于自己的事情，不像是野心家，暂时不做理会吧。”

“你的直觉我一向相信，可唯独在孩子上，你却不断看走眼。”

这样的诛心之言，也只有威克能说。

库瑞恩仰头怅然。

“爱，会蒙蔽人的双眼……我倒是希望自己总能看走眼，这样至少证明，我还愿意承认他们是我的孩子。”

……

……

狱卒庄园，艾蕾菈维抱着一桶薯条，泡在泳池里，猛猛往嘴里塞。

帝国西南的夏天来得特别早，春季中旬便异常闷热。

暑气升腾逼着返回休养的彩虹雨，全都进入了避暑模式。

眼看着每个人都在泳池里嬉水玩闹，原本习惯独处的骄傲巨龙艾蕾菈维也不再故作高冷，入乡随俗地靠在池边，享受着这或许将是末日来临前最后的惬意与悠闲、

“我说土豆啊……你奇怪的弯弯绕绕，到底有没有作用。”

瞥见江禾逸来到边上喝果汁补充能量，她立刻把他老婆的“本体”递了过去，邀请一起吃点。

“你指什么？”

“就是故弄玄虚演戏啊。”艾蕾菈维甩了甩尾巴，溅起一片水花，“狱卒哥按照计划回到香风城重操旧业了，我安纳皇室那边好像根本没按你设想的剧本走啊。”

闻言，正在泡水的彩虹雨众人也纷纷靠边，诉说着自己的疑惑。

按照江禾逸的设想，通过一系列委托行动，彩虹雨声名鹊起后，抓一个观众目睹讨伐疯魔血族的戏码，就能顺利让名声打向帝国执政中枢。