广州。

在邓肯登基后，兴王府已经被改回了广州，但民间以为两广是龙兴之地，依旧沿用兴王府的称呼。

此时在庙街的小巷内，一位衣衫破旧的年轻人正眉头紧锁，跟身边的同伴道：“卢兄，你真不打算再参加科举了？”

那卢兄男子长得黝黑，体格高大，苦笑一声道：“家中钱粮无以为继，我如今只想谋一份差事。”

听到好友的话，那年轻人也不由神色一动，因为看他衣着就知道家境一般。

“刘兄可愿听我一言？”

那高大男子抱拳道：“如今天下百废待兴，吾等寒门子弟，未必要考上功名才能一展才华抱负。”

“陛下用人向来不拘一格。”

“看今年科举取士的规模，朝廷恐怕另有安排。”

这是最坏的时代，也是最好的时代。

但对于读书人来说，尤其是儒家子弟来说，五代十国应该是最黑暗的时期，可以说中华近千年的时间里，没有那个时代的读书人比现在更惨。

同样也因为这一点，儒家的力量被削弱到了极致，后来因为宋朝极度优待士大夫阶层，才重新恢复了社会地位。

在天下的读书人里面，两广地界的儒生是最被看不起的。

因为刘鋹的阉割令。

甚至因为陛下重用李逢吉等人，其他地方的士子还戏称他们‘阉党’。

邓肯登基后虽然恢复了科举取士的制度，但是并没有把儒生的地位拔高起来，更别说是像宋朝那样极度优待士大夫了。

赵匡胤那是得国不正，得靠讨好士大夫来稳固地位，才会导致宋朝文官犯错都极少死刑，武将动不动就杀了了事。可在邓肯的治下，文官也一样杀，还是那句话，这个时代不缺有能力的人才，你不干有得是人想干。

“那也不用去后稷学院啊？”

这刘姓男子眉头紧锁，好心劝道：“将来学有所成，莫不是还得下地干活？”

读书人心高气傲，哪里愿意干些脏活累活。

一旁的卢姓男子笑而不语，淡淡道：“大司农位列九卿之一，正是后稷学院的院长。”

“你可知他并非是儒家出身？甚至身上毫无功名？”

“兄台自己回去好好想想吧。”

说完，这卢姓男子告辞离去，但终归是多年的好友，有些事情虽然不能点明，却可稍微暗示一番，他抬手折下一段树枝，停顿片刻，递了过去道：“刘兄若是想清楚了，可去驿府寻我，一同北上。”

那刘姓男子捏着一节树枝不明所以，他颇有才干，却心高气傲，脱不下长衫，放不下读书人的脸面，心中更渴望的是科举成名，封侯拜相。

就在他往西市走时，前方突然一阵喧哗，紧接着是鞭炮锣鼓齐鸣，吸引无数人流朝着广州布政司的方向而去。

“发生什么事情了？”

他心中好奇，跟着人流一起往前，很快便看到有差衙张榜贴文，正是朝廷颁发的邸报。

有站在前面的人大声读出，传到后面断断续续，他只听到一段话。

——“奉天承运皇帝诏曰：

有栗特商人曹延兴献棉种，功在社稷，使黎元免寒冻之苦，疆域增赋税之源。特封为棉侯，赐紫金印，食禄千石。钦此。”

什么？

封侯了？

四周一片哗然之色，刘然鸿也不由满脸羡慕，四下打听一番，却是知晓了原委。

栗特人在中原也算历史悠久，汉文史籍称“昭武九姓”（康、安、曹等姓氏），从唐代到五代，一直都有栗特人担任将领。这曹延兴据说是瓜州人士，他进献的东西唤作棉花。

刘然鸿也算是心思活络之人，他很快眉头蹙起，暗自道：“这邸报为何点名栗特人的身份？”

“胡人封侯？”

“这是朝廷打算经略西域吗？”

下面是一大段关于棉花的介绍，用得都是白话文，据说陛下最讨厌之乎者也了。

另外，臭名昭著世修降表的衍圣公也是宋朝封的，陛下登基后直接剥夺了孔子后裔的爵位，改封为大成至圣先师奉祀官。

这个态度基本上就能看出来陛下对儒家的立场。

没有儒家就不能治国了？

开玩笑。

在邸报的后面还有一段话，却是有龟兹一地的商人进献了一种作物，唤作‘西瓜’，也因此被重重封赏，但是并没有爵位，只是给了一个官职。

上面的重点还是跟棉花有关，算是科普了它的作用。

“进献此物，居然能换来一个爵位。”

“这棉花到底有何神异？”刘然鸿也是心中好奇。

这种好事，怎么没落到他的头上？

中国有两支棉花种，一支产自印度次大陆，亚洲棉经印度、缅甸、越南传入海南岛和两广地区。另一支产自非洲大陆，大约在南北朝时期，草棉经非洲、西亚传入XJ、河西走廊一带，后者更好一点。

中原的棉花普及，还是宋末元初，明朝朱元璋时开始大规模强制种植。

邸报上点名了棉花将试点播种，将来有可能大规模推广。

“卢兄说得没错。”

“这大司农确实是位高权重。”刘然鸿心中暗自道。

大司农，约等于后世的农业部部长，还兼管一部分的农业财政，当今陛下十分重视农业发展，光是看进献一个棉花就能封侯，便可知晓其中一二。

“莫非世道真的变了？”

“并非只有科举功名才是唯一的出路？”

刘然鸿离开前，看到了广州布政司的告示，上面正在招募人手去夷州，一为移民，二为拓荒，主要是种植甘蔗，听说夷州十分适宜种植此物，也因为甘蔗的大规模推广，广州市面上的糖价降了接近三分之一，平民也能买点尝尝鲜，当然品质好的还是一样贵。

生民立命，衣食为天。

不知道为何，此刻刘然鸿突然想到前不久听到的一句话，自从陛下登基以来，国家施政的大方针，都是以百姓的衣食为主，至于教化方面，反而是没下太大的功夫，甚至儒家的许多提议都被否决了，采用了法家的明正典刑。

饭都吃不饱，你跟我讲教化？

“陛下轻视儒生，看样子卢兄说得是对的。”

“将来恐怕儒家子弟未必能在朝堂上得到重用，此番开科取士，更像是走个过场。”

这后稷学院到底有何神异之处？

不就是个学种地的地方吗？

为什么卢兄连功名都不要了？

刘然鸿一路沉思，摸不着头脑，待回到家中时，手中还捏着那一节树枝，他打量了一下，觉得自己的好友神神叨叨奇奇怪怪，随手一扔便扔到了小池内，毕竟事关将来的前途，他还得好好考虑一下。

傍晚时分，刘然鸿依旧下不定决心，但走出小院时，他突然间神色一怔，怔怔地看着池子的方向发呆。

一节树枝立在小池内，翠叶莹然，甚至开出了一朵小花。

这神奇的一幕，让他心神久久不能平静。

“卢兄误我啊！”

“早知这后稷学院有如此神通，我还去考什么功名？”

他只希望现在还不迟。

若是陛下设立的这些学院都有如此惊世骇俗的能力，那么将来朝堂之上，岂不是只有儒家门生才是真正的手无缚鸡之力？

卢兄才学了多久？

便能施展这样的手段。

那传说中的大司农岂不是拥有呼风唤雨改变天时之能？

这一刻，刘然鸿激动无比，一路朝着驿府的方向狂奔而去，在路过码头方向时，他还看到有疍民在祭祀海神娘娘，更远处则是前往夷州的移民。

泉州。

在港口的方向，一座巨大的船厂已经建立，往来于此的人群都有一种独特的气质，若要仔细形容，大概便是老师傅的自信吧。

“陛下让我们造福船。”

“可是这人手确实是不足啊！”

“难不成，真要收那些儒家弟子当门人？他们这群读书人，清高自傲，真愿意学？”

泉州，从宋朝开始就是中国最大的造船基地。

江口码头的位置，一面色清瘦的老者瞥了一眼身旁之人，淡淡道：“愿意学就留下，不愿意学就滚蛋。”