船尾吃水线附近，几条黑影扒在船壳上像水耗子似的贴着船身，手里攥着凿子、斧头，还有拿着铁釺，正对着船尾水下的一块船板猛凿。

这些人旁边则跟着一条小划子。

瞧这帮人动作，分明就是在凿船！

几个探头朝下看的旗人愣了一息，随即炸了，纷纷朝下面叫骂，让对方停手。

见被旗人发现，下面那帮人也不害怕，咧嘴朝旗人笑了笑，斩断系着小划子的绳子竟是划走了。

「不好，船被凿沉了，船被凿沉了！」

「救命，救命！」

「停下，停下，我们的船要沉了！」「......」

旗人们惊得大呼小叫起来，可经过他们周围的船只却是没有一艘停下展开救援，倒是那载着凿船凶手的小划子被一艘哨船给接了过去。

上天没有给这帮旗人太多反应时间，已经被凿穿的那块船板在水压作用下，很快从一个小洞变成一个大洞，江水迅速涌入，舱内江水瞬间没过脚踝又没过膝盖。

「跳船，快跳船！」

绝望的佐领八达龄眼见没人救援，一咬牙就往江中跳。

然而这是长江，且是大冬天！

对不熟水性的旗人而言，跳江与在船上等死没有任何区别。

大量江水的涌入终是让这艘巡防船大半身子沉了下去，那位想着媳妇的年轻旗兵苏尔泰拚命抓着栏杆往上爬，可他攀爬的速度却还是不及船只下沉的速度。

江上，八旗兵的铺盖卷、包袱以及乱七八糟的东西漂了一层。

几个旗人扒着翘起的船头，指头死死抠着船板缝隙，脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，骂声却最终变成将死之人难以听清的呜咽声。

「汉人害我!」

阿林保只来得及吐出最後的四个字，整个人就被甩进江里。水花溅起又落下，随着江面不断地翻涌，一切，归於无声。

这条装有八旗督战队的巡防船沉得乾乾净净。

几十个旗人，就这麽全部葬身於黑夜中的长江，没一个能回到他们朝思暮想的老家。

大胜关岸上的绿营驻军是次日天亮才发觉不对的。

这支驻军隶属两江总督标兵，有1200人。

总督标兵是两江地面上最拿得出手的野战营兵，也是总督书麟唯一能直接调动指挥的精锐力量。半个月前书麟将这支人马派驻大胜关，与江南水师犄角呼应，一同扼守江宁上游门户。

带兵的是个叫周国忠的游击，四十来岁，曾经被抽调参与平定台湾林爽文起义，身上有三处刀疤，算得上两江绿营里少有见过血的将领。

天亮之後，周国忠照例上了望台查看江面，今日冬雾比昨日淡了些，江上情况大抵能看清，只是当周国忠举起千里镜往江上看的时候，却惊讶地发现江上竟然空空荡荡，一艘水师的战船也看不到。

什麽情况？！

周国忠又扫了一遍，还是没有。

镜头中，水师泊船的锚地倒是还插着不少旗帜，帐篷什麽的也没少，就是看不到一条船，也见不到一个活人。

水师走了？为何不通知自己？

是撤到江宁，还是到上游去阻击叛军了？

周国忠正疑惑时，旁边的亲兵忽然失声叫喊起来：「大人，你看上游！」

「什麽！」

周国忠旋即脸色骤变，因为上游江面一片黑压压的东西正在快速往下游移动。

那黑压压的东西越来越大，也越来越近。

是船，数不清的船！

大大小小，密密匝匝，铺满整个江面，像是一座移动森林顺着江水铺天盖地向下游压来。

「森林」最前方，二三百条细长的小船劈波斩浪，速度极快。

有绿营兵认出那是八桨快船，这种快船的桨手分列两舷，八支长桨同时入水，船行如飞，是长江上跑得最快的船。

还有一些船身细窄，船头尖削的叭喇唬船，这种船底尖面阔，十桨齐发，向来以「其疾如飞」着称。

每一条快船上都坐满人。周国忠从千里镜里看得清清楚楚，船上那些人全都是剪了辫子，头裹红巾的叛军！

无数叛军就这麽没有任何阻拦地从岸上清军视线中向着下游的江宁城快速驶去。

没有任何办法可以阻止。

「嗨谑，嗨谑！」

站在船头的周经与士兵一同喊着号子，一同奋力挥舞手中的木桨。

所有人有劲一处使，只为争分夺秒。

周经深知能否快速拿下江宁城，全在於一个快字！

上面之所以派他同清军水师接触谈判，就是不想在清军水师身上耽搁时间。

好在，清军水师也算识时务，拿钱让开了通往江宁的路。

这也是周经第一次担任前线指挥官，他将指挥三千先锋兵以迅雷不及掩耳之势抢下江宁城。

能不能达到奇袭效果，就看他们够不够快。

快到江宁城的清军压根不知道他们的到来。「周先锋，紫金山，是紫金山！」

有士兵突然抬手指着右前方，声音里带着掩不住的震颤。

周经顺着那士兵手指的方向望去，天际线上，一座山的轮廓正在浮现。

那山从远处看去并不高大，山势东西横亘，形如一条苍龙伏卧江边。

冬日雾气於那山腰如缠了一层玉带，使整座山於雾气中若隐若现，却几乎看不到半点翠绿。

盯着那座山看了许久，周经嘴唇突然哆嗦了一下，声音压得很低，像是怕惊动什麽：「明太祖…明太祖就埋在那里。」

继而，突然仰天大啸：「太祖爷，您老人家打下的江山让鞑子给占了一百五十多年了，今日，手执钢刀的不肖子孙回来了！」