船只驶过灯门的那一刻，沈无名心底陡然生出一重恍惚的错觉。

好似自一道门槛跨进另一重天地，身前身后皆是汪洋大海。

可两片海域裹挟的气息，已然全然变得截然不同。

东境的海风迎面席卷而来，干冽之中裹挟着刺骨寒意。

还掺着一缕浅淡的海腥，和九海那股潮湿沉旧的气息相去甚远。

倘若说九海是沉眠于深海之下的一场古老旧梦。

那千域东境，便是浮于海面之上，被烈日炙烤的坚硬外壳。

航船向前航行半日，沈无名才算真切体会到这番差别。

这片海域，比起他过往行经的所有海面，都更贴近俗世人间。

航行不远便能望见一座座海岛，岛上屋舍错落，人居繁衍。

高处旗杆迎风飘扬，挂着各式色彩鲜明的旌旗。

海面之上渔船往来穿梭，舟上渔人身着灰麻短衣。

口中吆喝着腔调陌生的号子，在浪涛之间劳作奔波。

再向远方眺望，几座规模宏大的海城巍然屹立。

厚重城墙自水面拔地而起，墙根港湾停泊密密麻麻的舟船。

如同无数灰羽海鸟，静静伏卧于碧波之上。

秦岳倚在船头看得目不暇接，转头对身侧的墨十七低声感慨。

“这地方，竟比我们的东海还要热闹喧嚣。”

墨十七手上摆弄测算星盘，神色却不见半分轻松。

“越是繁华喧闹之地，底下的水，往往也就越是浑浊难测。”

杨昭君缓步走到沈无名身侧，压低声音出言提醒：“有人朝这边过来了。”

沈无名也早已捕捉到海面的动静。北边海面，一艘黑帆快船破浪疾驰。

船身狭长瘦削，帆面绣着千域灯门独有的银灯纹路。

快船行速极快，转瞬之间便已经抵近己方船只。

船头立着一名身着灰袍的老者，遥遥向着沈无名拱手行礼。

“来者可是自九海而来的点灯人？”

沈无名坦然应声：“正是我。”

老者微微颔首：“海宫得知点灯人踏入东境，特命老朽前来接引。”

“还请诸位随老朽一同前行。”

话音落下，黑帆快船便调转船头，行在前方充当向导。

沈无名示意秦岳驾船紧随其后，两船一前一后向着北方驶去。

杨昭君望着老者远去的背影，语声低沉：“此人来得未免太过迅捷。”

沈无名淡淡回道：“灯门那边，早已将我们的行踪传报海宫。”

“他们名义上是接引，实则，是前来试探勘验我们。”

杨昭君轻轻点头，不再多言，目光始终戒备四周海面动静。

又航行过半日，眼前海域愈发辽阔旷远。

整片天穹终日笼罩一层浅灰蓝色，好似被清水反复漂洗过的旧绸。

待到暮色垂落，西边海平线缓缓浮现出一派恢弘壮阔的轮廓。

连绵城墙延展不绝，层叠楼阁凌空而起。

仿佛一整座陆地城邦，被完整挪移到万顷汪洋之上。

城池前方水道千帆云集，岸边灯火绵延，宛若奔流的长河。

沈无名心中了然，这便是海宫，也就是海图标注之中的海宫外城。

黑帆快船将他们引至一处僻静幽寂的船栈码头。

老者迈步登岸，领着众人踏着石阶，一步步走上陆地。

岸边早已列队等候一队人马，个个身着银灰劲装，腰间佩短刀。

众人面无表情，静静伫立，一言不发地注视着来访的一行人。

继续向内穿行，走过一道悠长宏伟的拱廊，便抵达一间开阔石厅。

石厅屋宇巍峨高大，穹顶悬挂数十盏银灯，光华洒落，亮如白昼。

大厅正中摆放一张修长石案，案后端端正正坐着三个人。

居中是一位年岁极高的老者，须发尽数雪白。

身穿深灰长袍，衣料绣有银灯与海浪交织的纹样。

左侧坐着一名身形枯瘦的中年男子，面色蜡黄，眼窝深陷。

看上去仿佛长久不得安眠，浑身透着一股病弱颓靡之气。

右侧是一名女子，看上去三十出头模样。

发间别着一枚小巧银灯饰物，正垂首翻阅手中一卷玉简。

那名引路的灰袍老者行至厅门外便停下脚步。

向着石案方向躬身一礼之后，便躬身退离此地，不再入内。

沈无名径直迈步踏入石厅，身后众人正要跟随，却被银灰侍卫拦在门外。

杨昭君手按剑柄便要上前，沈无名抬手示意她不必动怒。

他孤身一人走到石案之前，取出怀中的铜灯，轻轻安放于石案之上。

铜灯方才落定，石厅穹顶所有银灯骤然齐齐黯淡一瞬。

而后又缓缓重新亮起，案后三人同时抬眼望来。

居中的老者目光死死盯住铜灯，眼中精光骤然迸发。

嘴唇微微颤抖，良久，才缓缓开口，语气交织着欢喜与忌惮。

“果真便是九海命灯。一晃九万年，老朽有生之年，竟能亲眼见到此物。”

沈无名神色平静，从容开口：“我已经将命灯点燃，九海也得以重开。”

“海宫要为命灯正名，录入世代灯谱，我今日携灯赴约而来。”

“有什么规矩流程，不妨直接讲明。”

老者缓缓收回落在铜灯上的目光，轻轻点了点头。

“点灯人既已亲临海宫，该恪守的礼数自然不能省去。”

“只是九海封闭岁月太过久远，命灯又是九万年前的古物。”

“灯谱留存的旧记早已残缺不全。想要重新录入灯谱，需要三度验灯。”

沈无名开口询问，是哪三重勘验。

老者缓缓解释：“第一重，勘验灯芯，辨明此物是真命灯，而非伪物冒充。”

“第二重，勘验灯焰，探明命灯如今残存多少力量，能否扛住千域漫漫长夜。”

“第三重，勘验灯主，查验点灯之人，究竟有没有执掌这盏古灯的资格。”

沈无名一声轻笑：“前两项尚且好说。可这第三重，该如何勘验？”

老者并未直接作答，自袖中取出一只古旧铜盘，摆放在铜灯一旁。

铜盘盘面刻满细密繁复纹路，那些纹路如同活物，缓缓流转转动。

“将你的掌心按在铜盘之上。若是命灯认你，铜盘便会大放光华。”

“倘若命灯不认，这铜盘便会直接碎裂。”

沈无名凝视那枚铜盘，站在原地不曾挪动半步。

手掌轻轻搭在腰间剑柄，缓缓出声：“倘若我不愿接受这番勘验呢？”

话音刚落，石厅两侧幽暗阴影之中，倏然走出八道人影。

八人身形矮小枯瘦，面部蒙着黑布，只露出一双双银灰色眼眸。

他们悄无声息散开，围向四方，好似八条自石壁渗出来的暗影。

那名面色蜡黄的枯瘦中年人终于开口，嗓音尖细刺耳。

“点灯人若是不肯遵从规矩，那这命灯，便交由海宫代为保管。”

“待到海宫完成全部勘验，再将灯交还于你。”

说罢，他似笑非笑，抬眼望向沈无名，眼神满是胁迫。

那名女子这才放下手中玉简，抬起眼眸。

先看一眼沈无名，又将视线投向石厅门外。

她的目光浅淡漠然，听不出情绪，缓缓开口说道。

“东境巡海使三日前便已启程，按行程，最迟明日午时，便会抵达外港。”

“倘若点灯人还在此处周旋礼数，那这盏灯……”

她没有将后半句话说完，只是轻轻放下玉简。

那动作，恍若将一柄无形利刃，重重搁在了石案之上。

沈无名迎上那女子的视线，忽然淡淡笑出声来。

他径直越过那枚流转纹路的铜盘，伸手径直抓向石案上的命灯。

八道黑影见状同时纵身扑上，向着沈无名冲杀过来。

沈无名不曾回头，也没有拔剑出鞘。

单手牢牢攥住铜灯，猛地向上拔动灯芯。

就在这一瞬，整座石厅之内，所有银灯尽数熄灭。

无边黑暗之中，唯有铜灯的一缕金光孤自明亮。

宛若一只自九万年前沉沉暗夜之中苏醒过来的眼睛。

那八道黑影尚未触碰到他半分衣角，便被金光穿透身躯。

一个个僵立在原地，浑身僵硬，再也无法动弹分毫。

那枚布满纹路的铜盘，在金光震荡之下剧烈震颤。

伴随着清脆裂响，“啪”的一声，直接碎裂成两半。

居中的老者猛然自座椅上挺身站起，厉声呵斥。

“你这般举动，是全然不将海宫放在眼中！”

沈无名手握铜灯，缓缓转过身躯。平静地看向那名老者。

“这盏命灯，本就属于九海。它认不认我，是我与它之间的羁绊。”

“你身为外人，凭什么代为勘验我执掌灯盏的资格？”

说话间，他抬手将铜灯向前微微递出。

璀璨金光如同流水，漫过整张石案，将案后三人尽数笼罩。

老者脸上血色尽数褪去，嘴唇不停哆嗦，一句话也说不出口。

那名枯瘦中年人早已吓得缩到大厅角落，不敢出声。

唯独那名女子依旧安坐原位，一瞬不瞬盯住沈无名。

沉默片刻，她忽然浅浅一笑。笑意极淡，如同寒冰裂开一道细缝。

“你不肯接受厅内验灯，那我便为你指另一条出路。”

“海宫外港便是千域第一大海市，明日便会举办盛大灯会。”

“你若是有本事，将命灯悬挂在灯会最高那根灯柱之上。”

“让整个东境都亲眼望见它的光芒，便等同于完成全部验灯。”

她语速放得极缓，每一个字，都好似吐出一粒寒冰。

沈无名望着她，开口追问：“事成之后，又当如何？”

女子缓缓作答：“事成之后，海宫正式将命灯录入灯谱。”

“九海受海宫庇护，点灯人领取东境灯帖。”

“待到天光大亮，整个千域，再也没有人能够妄动九海分毫。”

讲这番话的时候，她眼底那层浅淡漠然悄然加深。

好似遥远深海，正有暗流层层翻涌而上。

沈无名收回铜灯，四散漫溢的金光随之缓缓敛去。

石厅穹顶的银灯再度亮起，方才惊心动魄的一幕，恍若一场幻梦。

他对着那名女子微微颔首：“好。明日灯会，我携灯赴约。”

“我会将它挂至最高处，让整片东境，都亲眼看见。”

说完，沈无名转身径直向着石厅门外迈步走去。

门口列队的银灰侍卫如同被定住一般，纷纷向后退让开来。

沈无名带着杨昭君一行人，从容离开了这座压抑的石厅。

长廊之间海风呼啸灌入，混杂着灯油与海鱼干的独特气息。

南疏跟在队伍后方，双腿依旧止不住微微打颤。

秦岳伸手搀扶住墨十七，二人互相支撑，好似刚从鬼门关脱身。

唯独杨昭君步履沉稳如常，她靠近沈无名身侧，压低声音低语。

“那个女人，绝非寻常之辈。”

沈无名应了一声：“明日，便要看看这东境的灯会，究竟是谁布下的局。”

他抬眼远眺，海宫建筑群最高处，一盏淡金长灯兀自高悬。

灯火居高临下，冷冷俯瞰下方，仿佛无声宣告：我静待你的到来。

沈无名淡淡一笑，掌心握紧铜灯，向着沉沉夜色之中走去。

这一夜，他睡得并不安稳。铜灯便安放在枕边。

灯焰温顺安静，如同一头蛰伏的小兽，静静伏于灯芯之上。

窗外海风呜呜呼啸，仿佛有人吟唱东境独有的夜曲。

沈无名闭上双眼，脑海之中不断浮现方才那女子的眼神。