向着北方行进的这条海上航道，凶险程度远超众人预先的预估。

灰篷快船驶离东境港口才过半时辰，海面之上，一层浮沫便清晰映入眼帘。

起初只是薄薄一层银灰色碎末，散落在灰蓝色海水间，恰似随风扬散的炉灰。

船只不断向北深入，海面浮沫愈发厚重。到最后，整片海域仿佛铺了半指深的湿雪。

船头破开层层浮沫，发出沉闷沙沙声响，宛若车轮碾过一地碎裂的白瓷。

墨十七蹲踞在船头，抬手取出勘测符，径直贴向翻涌的海面之上。

符纸刚一接触浮沫表层，纸面瞬间漾开一层刺目的暗红色泽。

他面色骤然沉下，迅速收回符纸，压低声音向着身侧的沈无名禀报。

旧物碎屑的浓度，比起远航传讯传回的消息，再度暴涨整整一倍。

北渊海眼依旧在源源不断向上喷涌碎屑。照这般速度推演。

今夜入夜之前，海面浮沫便会吞没北渊连通东境的全部海上航道。

沈无名静立船头，桅杆顶端悬挂着一盏铜灯，灯火静静摇曳。

灯火在浮沫上方燃得比往日更加明亮，金色光芒穿透薄薄银灰浮沫。

光芒铺展开来，将船头前方三尺范围之内的海水尽数照亮。

他留意到浮沫之间，不时翻出细碎近乎透明的片状残物。

此物形态酷似生物褪落的旧皮，边缘微微卷曲，日光下泛着浅淡银蓝光泽。

沈无名抽出腰间长剑，剑尖轻轻挑起一片薄皮残片。

指尖触碰的瞬间，一股冰凉柔软之感传来，如同古生物剥落的死寂外皮。

“这是什么。”他抬手，将这片半透明的残皮递到墨十七面前。

墨十七取出刻线符，对着残皮细细测算片刻，眉头越锁越紧。

像是蜕下的壳。海底存在一头古老无比、身躯庞大的存在，此刻正在渊底蜕壳。

沈无名将那片残皮妥帖收入袖袋，抬眼遥遥望向北方的天际线。

灰蒙蒙的海雾笼罩海天交界之处，雾霭深处隐约透出一线暗红光晕。

好似一道横亘海面的陈旧伤疤，正缓慢不断地向外渗出暗红血光。

他心中了然，韩奉定然已经抢先一步，抵达了北渊这片险地。

对方所乘快船行走深水航道，航速极快，至少比他们提早半日抵达。

时至当日午后，快船驶入北渊的辖域之内，海水颜色陡然剧变。

原本的灰蓝色褪去，化作深沉暗赭之色，如同整片大海浸透血色。

鲜红褪去之后，只余下沉淀在海水底层，如同铁锈一般沉郁的色调。

这片海域的浮沫相比别处更加浓密厚实，船身吃水明显变浅。

航行速度随之缓缓下降，船底时不时传来沉闷的摩擦响动。

仿佛船身不断擦过半埋在幽深海面之下，粗糙不平的石质表层。

墨十七再次取出勘测符，贴向海面进行探测，符面暗红浓到近乎发黑。

他小心折好符纸收好，转头对着沈无名开口，道出眼下的危机。

这片海域海面的旧物浓度，已然抵达危险临界线。继续向深处前行。

浮沫便会凝结成坚硬外壳，到那时，船只再也无法继续向前通行。

沈无名缓缓环顾四周海域。北渊与东境、九海的风貌全然不同。

这里看不到任何海岛，不见渔船踪迹，海鸟绝迹，连海风都带着沉郁压迫感。

好似有庞然大物压在海天之上，连海风都难以畅快翻涌。

海面尽头，那道暗红光晕愈发清晰醒目，宛如半阖的巨大眼瞳。

在厚重灰雾之中，正一下一下缓慢地眨动，带着慑人的气息。

他当即下令船只就地停泊，将铜灯悬置船头，静静等候一炷香时长。

西斜天光洒落海面之时，海面浮沫骤然从中向两侧分开一条狭窄通路。

仿佛有一只无形巨掌，亲手拨开厚厚的浮沫，开辟出通道。

通路尽头，一道人影自茫茫灰雾之中缓步走出，踏在浮沫之上前来。

来人赤着双足，脚底不曾沾染半点浮沫，每一步落下。

脚下碎壳便自动向两侧滑开，露出底下幽深黝黑的海水。

那人行至船只前十步的位置停下身形。身材偏矮，身披碎布缝成的旧氅。

大半面庞被兜帽遮蔽，只露出一截瘦削下颌，两片干裂的嘴唇。

他缓缓抬头，兜帽之下露出深陷的眼窝，眼珠呈暗褐色。

瞳孔深处，清晰倒映着远方海天之间那一道暗红色光晕。

“东边来的？”他的嗓音被海盐侵蚀，沙哑干涩，缓缓开口发问。

“采灯人已经封死北渊所有登岸通路，你们，过不去的。”

沈无名站在船头，抬手将桅杆上的铜灯取下，提握在掌心之中。

灯火照亮来人脚边层层浮沫，那双暗褐色眼眸，在金光下微微一缩。

他久久凝望着铜灯，嘴唇缓缓翕动，一字一句轻声道出。

“这是命灯。”

“是。”沈无名平静应声。

“从东境来的？”那人再度开口询问，语气和方才相比，悄然发生变化。

“自东境启程，但这盏命灯，原本归属九海。”沈无名将铜灯抬高半尺。

让灯火的金光，尽数照亮来人整张面容。兜帽之下是一张中年人的面孔。

颧骨高高凸起，面皮常年经受海风打磨，粗糙得如同老旧皮革。

他凝望着跳动灯火，眼底暗褐色仿佛被金光冲淡一层。

一缕纤细的银蓝色微光，自眼底深处缓缓浮现。

“九海。”他低声重复这两个字，声音骤然压低，好似细细咀嚼一个早已遗忘的古地名。

“九海的命灯。九万年了。”

他向后退开一步，抬手掀开头上兜帽。整张脸庞暴露在铜灯灯火之下。

沈无名望见他额头正中，刻着一道浅淡的银蓝色竖纹。

纹路的本源，与浮沫里那些残皮之上的银蓝色纹路完全同源。

中年男子抬手，轻轻按在额间竖纹之上，缓缓道出自己的身份。

“我叫渊回。北渊采灯人第七代守灯者。你们再晚来半日，我就得亲手沉了这片海。”

沈无名将铜灯托付给身侧墨十七，纵身跃下船头，踏浮沫走到渊回身前。

脚下碎壳坚硬如同薄冰，落脚时沙沙作响，却不会轻易碎裂崩开。

站稳身形之后，他开口发问：“北渊海眼下面是什么。”

“旧物。”渊回转身向着灰雾深处迈步，抬手示意沈无名紧随自己。

“九万年前，自东境海眼爬出的存在。当年奉灯者将它封禁在北渊渊底。”

“奉灯者以自身本源化为锁具，将渊口牢牢封住。如今，这道锁快要断裂。”

渊回一边向前行走，一边缓缓诉说。嗓音被漫长岁月磨去锋芒，语调平沉。

沈无名紧随在他身后，墨十七手提铜灯，紧跟在二人身后。

三人踏浮沫稳步前行，越是向着深处行进，四周浮沫愈发坚硬厚重。

落脚之处，如同行走在万古不化的坚冰表层。灰雾之中暗红光晕越来越近。

不多时，沈无名终于看清这道光晕源头的完整模样。

一根巨型石柱矗立海面之上，通体呈暗红色，表面遍布海水侵蚀而成的蜂窝孔洞。

石柱高达数十丈，柱顶隐没在漫天灰雾之中，看不到尽头所在。

石柱四周，浮沫凝结成一层厚实坚硬外壳，壳面蔓延着银蓝色脉络。

如同老树根须一般，自石柱底部向着四面八方不断延伸铺展。

“北渊海眼柱。”渊回在硬壳边缘驻足，抬手指向石柱底端。

“九万年前，奉灯者自东境海眼，一路追猎旧物，南下抵达此地。”

“旧物钻入渊底藏身，奉灯者紧随而入，以自身本源封死渊口。”

“他又剥离自身一部分存在法则，压入东境海眼的封层，两处一同锁合。”

“只是九万年时光流逝，北渊这边的封层，始终在缓慢变薄。”

“三天之前，一股外来共振，顺着旧页根系自东境传来。”

“共振震动之下，渊口的封层被震得松动开来。”

沈无名屈膝下蹲，伸出掌心贴在硬壳表层。存在法则触碰硬壳的刹那。

深渊之下，传来一阵厚重搏动。这股脉动，和封层残存微弱脉动同源。

只是振幅暴涨数倍，好似一颗巨大心脏，在深渊底部缓慢有力跳动。

他收回手掌，缓缓起身，面向渊回继续发问：“旧物是什么形态。”

“看不清。”渊回轻轻摇头，“从古至今，没有人真正看清过它的本体。”

“九万年前的往事，只留存于奉灯者亲手写下的记载之中。”

“奉灯者记述，此物没有固定形体，遇水化水，遇石化石。”

“它能够模仿一切接触之物的外形，连同气息都能复刻。唯一无法模仿的，是灯火的频率。”

“所以奉灯者以灯为锁，命灯充当锁芯，旧页残力作为锁体。”

“只要命灯长明，旧页根系不受撼动，旧物便无法挣脱禁锢。”

“但韩奉动了探针。”沈无名自袖中取出那枚探针，递到渊回眼前。

“他在封层之内埋下这根探针，探针带来的共振顺着旧页根系传到北渊。”

“旧物感知到东境传来的信号，误以为钥匙正在转动，于是开始向外冲撞。”

渊回接过探针，在铜灯的金光之下，仔细辨认针身镌刻的细密文字。

指尖抚过针身铭文之时，指尖微微控制不住地发颤。许久之后才开口。

“这是奉灯者的字迹。他将自身本源所在位置，一并刻在了探针之上。”

“没错。韩奉认为，旧物若是苏醒，奉灯者本源便会自行归位。”

“本源一旦归位，东境封层锁芯便会偏移，他便能借此机会谋划。”

渊回把探针交还沈无名，转身面向那根巍峨暗红石柱。

灰雾笼罩之下，他单薄的背影在海风里，旧氅猎猎翻卷。

沉寂许久之后，渊回再度开口。嗓音里生出一种全新的质感。

仿佛深埋万丈海底万载的弦，被外力轻轻拨动，震颤悠远。

“奉灯者的本源，就在这根石柱之下。当年封渊之时，他将自身一分为二。”

“一半留在渊口化为锁，另一半沉入渊底化作钥匙。”

“钥匙落在旧物身侧，被旧物困守整整九万年。想要取出钥匙。”

“必须下到渊底深处，在旧物身侧，将这枚钥匙唤醒。”

“我去。”沈无名沉声开口，没有半分迟疑。

渊回并未回头，只是抬手，指向石柱底部一道狭窄裂缝。

裂缝之中不断涌出暗红光芒，光里混杂银灰色细碎颗粒，如同碾碎的旧银粉末。

“从这道裂口往下走。渊底没有海水，亦无空气。那里只有旧物的躯体。”

“踏入渊底之时，不要用足底感知周遭，要凭借灯火的频率去分辨。”

“旧物无法复刻灯火，唯有灯火的气息，能够暴露它的踪迹。”

沈无名抬手提起铜灯。灯火在石柱前方炽亮燃烧。

金光撞上石柱表层暗红光芒，响起一声极轻短促嗡鸣。

如同两个长久困于黑暗中的人，终于伸手触碰到彼此。

他转头看向墨十七，墨十七早已收好全部勘测器具。

胸口只贴着一枚刻录符，目光示意，随时可以随同一同下去。

“你留在上面。”沈无名对着墨十七吩咐，“渊底那处地界，勘测符毫无作用。”

“你守好这盏灯火，一旦灯焰颜色异变，立刻通知渊回。”

墨十七嘴唇微动，本想出言反驳，斟酌片刻，最终只是轻轻点头。

他伸手接过铜灯，双手稳稳托住灯座，指节因为用力而微微泛白。

沈无名迈步走到石柱底部那道裂缝跟前。裂缝狭窄，仅容一人侧身挤入。

裂缝涌出的暗红光晕映在他脸庞，将面容浸染在铁锈色的旧梦之中。

杨昭君并不在身侧，但是腰间依旧悬挂着那枚铜铃，绳结紧紧系牢。

铜铃紧贴腰侧，带着冰凉厚重的质感，安稳地随他动作轻轻晃动。

他侧过身躯，缓缓挤入狭窄裂缝。脚下第一层触碰之物，是光滑坚硬的暗红石面。

仿佛走入一条被海水打磨万年之久，幽深古老的石井通道。

持续向下行进，四周愈发昏暗，暗红光晕缓缓褪去。

取而代之的是纯粹无边的黑暗，伸手难见五指。

脚下石面慢慢变软，不复坚硬质感。每一步踏下，如同踩在厚实半凝固淤泥之上。

又好似踩踏在某种无边巨大生物温热的表皮之上。

他继续向着深渊深处下行。腰间悬挂的铜铃，忽然轻轻响了一声。

铃声短促又微弱，仿佛有什么东西，在暗处轻轻碰了铃铛一下。

沈无名停下脚步，右手按住剑柄，左手探向腰侧铜铃。