陈当归攥着扫帚退到墙角。他瞧见掌柜的用断指勾住灯笼铜钩，灯罩忽地腾起青烟。待白灯笼摘下来，灯芯里竟夹着半片焦黄的麦壳，边缘还留着牙印。

“去后院挖二两朱砂土。”掌柜的突然开口，声音像生锈的铜锁，“撒在门槛三寸处，鸡鸣前莫叫人踩了。”

陈当归应声往后院跑，路过天井时脚下一滑。抬手扶墙的刹那，檐角残雨漏在他掌心——那颗自小长在左手的朱砂痣，此刻红得发烫，竟隐隐透出个“债”字轮廓。

五更天，陈当归被一阵窸窣声惊醒。他摸黑转到前堂，见掌柜的正伏在孙账房的尸身旁，断指右手捏着根银针往尸身天灵盖扎。针尖挑出缕灰雾，被吸进个描金鼻烟壶里。“掌灯。”老头头也不抬。

陈当归战战兢兢点亮油灯，火光摇曳间，他瞥见孙账房焦黑的胸口竟凸起个鼓包。那鼓包顺着皮下游走，突然“噗”地爆开，钻出只通体赤红的蜈蚣，百足上沾满麦麸似的碎屑。

“二十三年零七个月...”掌柜的突然冷笑，鼻烟壶往尸身上一扣，蜈蚣顿时化作滩腥臭的黑水，“利滚利的债，到底是要还的。”

东方泛起鱼肚白时，陈当归蹲在门槛外扫朱砂土。青石缝里渗着暗红的痕迹，像谁用血画了道歪扭的符咒。他鬼使神差地伸出左手去摸，朱砂痣突然针扎似的疼——恍惚间，耳边响起个沙哑的声音：、“第七盏灯要亮了...”