七月末，京师的北极热已经发酵了整一月。

从棋盘街的茶坊到六部的朝房，上到尚书下到贩夫，开口不离北极点，说得最多的就是皇帝从内帑拨出的五十万两勘探银。

众人都说是千年未有的大探险，成了既能名留青史，又能赚得金山银山。

甚至有人，将北极探险，和两百年前的郑和下西洋相比。

而大明之前，对发现北洲的张敬修等人奖励丰厚，张敬修直接受封镇海伯，这也让大家对北极点探险的奖励充满了遐想。

范宝贤和范宽就是这时候从直沽返回京师对帐，刚进永定门就被人流堵在了街上。

堵在街口等通行，路边茶坊里传出的议论飘进马车：

————听说了吗？段巡抚已经调了三千兵，三路一起探，黑龙江边上都开始立界碑了！」

「那镇蓟侯的五万银元哪那麽好拿，冰天雪地的，能走到北极圈就不错了。」

「镇蓟侯说了，他不敢和陛下一起悬赏前往北极点，只要完成北域勘探，就能拿到五万银元！」

范宽掀开车帘瞥了一眼，笑了笑放下帘子，对对面的范宝贤道：「仲立兄（范宽字），没想到几个月没回京师，都这麽热闹了。」

范宝贤是范氏一族的族长，也是直沽船厂的总办。

这次回京师是结给辽东剿总造运兵船的官帐，他摸着指上的玉扳指道：「这次北极探险，热度这麽高，我们范氏要不要参与一下？」

范宽立刻明白了族长的意思。

范氏一族素来很重视朝堂的风向，也正是这份紧跟朝堂风向，才让范氏能够一直发展，还能够承接朝廷的项目。

既然是朝廷支持的项目，范氏也要捧场。

范宽说道：「族长，明日实学会有例会，我作为学士要参会，到时候向几位学士打探一下朝廷的态度。」

范宝贤立刻说道：「那就有劳仲立兄了！」

第二天一早范宽换了儒衫，骑马去实学会的集会地点。

实学会已经在国子监边上建设好了专属衙门，以後不用挤在国子监办公了。

范宽作为实学会学士，今天实学会要开每月一次的常会，议论实学新知。

范宽特意早到会场，也有几名提前到的学士，他们果然在讨论北极探险的事情。

其实主要在讨论的，是太史令黄骥和钦天监正周相两位学士。

实际上是两人在讨论，其他人在一旁听。

大家虽然都是学士，但是黄骥和周相，他们本身就是官员，而且是天子近臣，身份就不一样。

而黄骥是月相观测法的发明者，确定了海上航行测量经纬度的方法，又是新历法的编纂者。

周相也是新历编纂者之一，当今皇帝的数学老师，也是大明诸多学院的数学博士。

这两人讨论问题，其他人只能在一旁听。

等范宽凑进去，听到他们讨论的问题，发现也插不上嘴。

原来两人讨论的是如何确定北极点的问题。

黄骥对周相道：「按天文规律，越往北，北极星仰角越高，到真北极点，北极星正好在天顶，仰角恰好是九十度，这是最直接的判定方法。」

周相捻着胡须摇头：「黄太史的理论没错，可咱们现有的经纬仪，测仰角误差最少有半度，半度纬度在北极就是三十多里地，差出去整整一个驿站的范围，怎麽算准？」

黄骥道：「我琢磨了个消误差的法子，除了单次测北极星仰角，连续半个月每天测不同恒星的中天高度，最後取算术平均值，能把误差压到十分之一度以内。」

周相点头，又补充：「还要加一重验证，极昼时候太阳不落，每天正午测太阳最高仰角，用已知的黄赤交角反推纬度，和恒星测的结果对照，两者对得上才作数。」

「还要提醒探险队，地磁北极和地理北极不是一处，绝不能靠罗盘定北极点，必须全靠天文观测。」

黄骥接口：「这次工部拨给范家的经纬仪是新铸的，刻度比旧款密三倍，精度足够，只要天候晴好，误差能控制在五里以内，不会错。」

好不容易听到两人讨论完毕，学士们总算是到齐了。

因为实学会的会长武清侯李伟，副会长英国公张溶都在河西，所以平日会议都是轮值主持。

今日主持的是李时珍学士，果然今天的讨论话题，也是北极点探险的问题。

和民间的消息不同，实学会对於北极点的猜测，倒是有不同的见解。

这个见解据说是苏泽苏尚书提出来的，他的疑问是，谁能确定北极点一定是大陆？

对此，实学会也进行了讨论，一部分学士认为，北极点就算不是陆地，也肯定是一大块的冰盖。

但是另外一些学士也认为，北极点可能是覆盖了浮冰的海洋，陆地上无法抵达。

当晚范宽回到宅子，把这些会议内容一五一十讲给范宝贤听。

范宝贤听完，端着茶碗沉吟了半刻，放下茶碗道：「所以，若是北极点不在陆地上，就只有船才能抵达了？」

范宽点头，接着道：「仔细想想确实有这个可能。」

「族长，按照最新地图测绘结果，我们所在的寰宇，海洋面积是远超过陆地的。」

「族长，这是个机会。」

范宝贤点头说道：「陆路咱们抢不过辽东本地的势力，人家有兵有向导，咱们插不进去，海路是咱们的强项，只是官方船队都走营口绕库页岛，咱们能不能换条更近的道？」