“当！当！当！”

刺耳的示警声划破楚州城的宁静，城内刚刚换防的楚州卫瞬间被惊动。

无数兵卒自营房中蜂拥而出，甲胄不整地冲上城墙。

整座东门城防乱作一团。

可混乱不止于此。

就在东门一片大乱之际，南门方向，也发现了大股骑兵！

尘土冲天而起，遮蔽了半个天幕，那声势，仿佛有数万大军压境。

中军大帐。

楚将军赵赫臣听到接连传来的急报，脸色瞬间变了。

“是南下的大军回来了？”

“不是，将军！”

来报的哨兵声音发颤，“是黑甲黑骑，不是咱们的人！”

“黑甲黑骑？”

赵赫臣瞳孔一缩。

“你说上万黑甲黑骑？江南之地，谁有这样一支骑兵大军！”

他勃然大怒。

哨兵被将军的怒火吓得不敢言语，只是拼命摇头。

赵赫臣怒不可遏，大步跨出营帐，翻身上马，径直朝着南城门狂奔而去。

他登上城楼，扶着墙垛朝外望去。

视野的尽头，一队队黑甲骑兵正在旷野上来回驰骋。

更远处，烟尘滚滚，根本望不到边际，看不清究竟藏着多少人马。

赵赫臣的心脏猛地揪紧。

“不可能！”

他脑中飞速盘算。

若有大军攻打楚州，只可能来自盛州。

可盛州守军，绝无可能拿得出这样规模的骑兵。

至于其他势力……

荆襄军、东平军、豫章军……更没有能力供养数万骑兵。

放眼整个天下，能有此等实力的，只有……

镇北军。

这个念头刚一冒出，就被他自己掐灭。

镇北王与东宫素来不睦，怎会出兵相助？

除非……

镇北军是趁虚而入，南下夺城！

可这，更不可能！

数万镇北铁骑长驱南下，沿途州府不可能毫无察觉，他更不可能收不到半点风声！

这支军队，究竟是从哪里冒出来的？

赵赫臣只觉头皮发麻。

城内虽有四万人马，可两万是水军，如何守城？

他当机立断，对亲兵嘶吼道：

“速速派人南下！不计一切代价，把大军给老子叫回来！”

“是！”

亲兵领命，飞奔下楼。

城南，旷野之上。

周振勒住马缰，带着一千骑兵不紧不慢地来回逡巡，制造着压迫感。

他回头看了一眼，下令道：

“让郝猛他们动静再搞大些！烟尘别停！”

“是！”

在他们身后二里处，郝猛正带着另一支骑兵。

马尾上绑着砍伐的树枝，在干涸的荒地上疯狂奔驰，卷起漫天黄龙。

与此同时，楚州西门，水师营寨。

宽阔的淮河水面方向，忽然传来了隆隆的战鼓声！

鼓声沉闷，密集如雨。

西门守军惊疑不定地望向河面。

只见数十条大小不一的船只，正亡命飞奔。

而在它们身后，一支庞大的舰队不紧不慢地追赶着，旌旗招展，船影密密麻麻，几乎铺满了整个江面。

“是……是泗州水师的旗号！”一名眼尖的守军失声喊道。

“泗州水师？他们不在上游防备淮河帮，跑来我们楚州做什么？”

“这阵仗未免也太大了！”

“看！他们好像在追前面的船！”

“前面是什么船？打的什么旗号？”

“太远了，看不清！”

城楼上，将士们议论纷纷。

南门、东门有敌骑叩关，西门又有水师异动，所有人心头都蒙上了一层阴影。

“快！调集人手，战船准备！”