大同历三十二年（1654年）三月十七日，晚。

广州城著名的白云酒楼，一间临江的雅座内，灯火通明，笑语盈堂。朱由检一家设宴为远行归来的朱慈良接风洗尘。

朱慈良看着已为人妇妹妹朱幼薇，又逗弄着她怀中咿呀学语的幼童，心中感慨万千道：“几年未归，小妹不仅觅得佳婿，连小外甥都这般大了，时光荏苒。”

周氏拉着儿子的手，眼中既有喜悦更多的却是后怕与埋怨道：“良儿，你要去外面闯荡，增长见闻，为娘不拦你。可你须得爱惜自己的身子！怎能跑去那爆发鼠疫的险地？你可知为娘在京城听到消息时，心都要跳出来了！”

朱慈良连忙温言安慰道：“母亲宽心，朝廷早有应对鼠疫的特效药，疗效显著。您看，孩儿这不是全须全尾地回来了吗？”

他顿了顿语气变得郑重道：“况且，孩儿当时只是在相对安全的区域进行记录和拍摄，真正直面危险、深入疫区清理消毒的士兵，以及冒着生命危险救治病患的大夫们，他们才是真正的英雄。”

一旁的夏完淳顺势将话题引向开道：“大哥，此番游历欧罗巴数载，足迹遍及西、法、荷诸国，不知对彼邦情势有何观感？

朱慈良整理了一下思绪道：“欧罗巴各国，给我的第一印象，便是一个‘散’字，整个欧罗巴大陆，不过比中原稍大，但却遍布着大大小小几百个国家，大国如同我民朝一行省，小的则如县城。

许多国家内部，仍是诸侯林立，贵族领地自治权力很大，流行一句谚语，叫做‘我封臣的封臣，不是我的封臣’。这种制度，颇似我国春秋时期，王权不振，礼乐征伐自诸侯出。”

他端起酒杯浅酌一口继续道：“不过，也有例外。如法兰西王国，近百年来王权不断加强，已初步完成中央集权，君主权威日重，军力强盛冠绝整个欧罗巴。有点类似于战国之强秦。

而荷兰联省共和国则更为奇特，他们没有世袭君主，乃由数个商业寡头家族共治，商业气息极其浓厚，举国皆商。至于那所谓的神圣罗马帝国……”朱慈良摇了摇头，脸上露出一丝奇异道：“其内部邦国、自由市、教会领地林立，真如一面打碎后胡乱拼接的镜子，直至今日，我也未能弄清其境内究竟有多少个‘国家’。”

最后，他总结了自己的核心观察：“总体而言，欧罗巴诸国给我的感觉，皆是‘虎狼之国’。对内统治残酷，等级森严，视平民如草芥；对外则侵略成性，掠夺奴役，视他国百姓如牲畜。

然而，矛盾的是这些国家内部，思想却相对活跃开放。其贵族阶层，竟以宴请、资助那些探索自然哲理的‘科学家’为荣，此辈人物大抵相当于我春秋战国时的‘诸子百家’。

故而欧陆虽等级森严，社会底层却涌动着一股难以抑制的活力与求知欲。”

“加之，欧罗巴战事频仍，无年不战。英法百年战争、荷兰与西班牙的八十年独立战争，以及刚刚结束不久、席卷整个欧陆的三十年战争，战火几乎从未停歇。此情此景，俨然便是又一个战国时代。”

夏完淳听罢，若有所思，感叹道：“原来如此。难怪这些欧罗巴人在新大陆行事如此酷烈，肆意屠戮土著，毫无怜悯。听大哥一席话，方知他们乃是行走在‘暴秦’之路上的虎狼之邦。其内部之竞争与活力，或可借鉴，但其对外之残暴与贪婪，则须万分警惕。”

而在朱家宴之外的广州城，因万国博览会而掀起的资本与商业狂潮，正一浪高过一浪。

首先引爆市场的是轨道部联合南中诸国宣布成立的“南中铁路总商社”，并在广州公开募股。募股章程详细描绘了未来连接安南、占城、暹罗乃至缅甸的铁路网络蓝图，强调了其对区域贸易、资源开发的巨大促进作用。

早已被博览会期间铁路模型震撼的民朝商贾，以及嗅觉灵敏的南洋、南中富商，立刻意识到这其中蕴含的无限商机，这不仅仅是投资一条铁路，更是投资整个南中地区的未来。

认购现场人潮汹涌，巨额资金迅速汇集，股票在短短数日内被抢购一空，市面上一股难求。

紧接着又一个重磅消息如同惊雷般炸响：《奥斯曼帝国与民朝关于合作开凿与管理苏伊士运河及相关权利之友好协定》部分条款被有意披露。

民朝将出资千万，在奥斯曼帝国的西奈半岛土地，开凿连通地中海与红海的苏伊士运河，并成立“苏伊士运河商社”公开募股。

民朝海商心心念念10年的苏伊士运河终于可以正式开凿了，轰动了整个广州，这甚至比南中铁路商社更要轰动。

稍有地理常识的商人都明白，这条运河一旦贯通，从西欧至东方的航程将缩短万里以上，全球贸易格局将为之巨变！

这已不是“下金蛋的鸡”，而是掌控东西方贸易命脉的“黄金水道”！

消息传出，整个南中国为之沸腾，无论是家财万贯的豪商巨贾，还是颇有积蓄的士绅贵族，无不绞尽脑汁，争相认购运河股票，生怕错过这千载难逢的“躺赚”机会。苏伊士运河商社的募股额度，在更短的时间内被一扫而空。

除了这些动辄数千万上亿银元、足以改变地缘格局的超级项目，万国博览会每日产生的、价值几十万至数百万的各类订单，更是如同涓涓细流，汇成了资本的汪洋。

南中各国凭借其独特的热带物产，成功吸引了民朝食品加工商的注意。一家家以生产水果罐头、果脯、香料制品为主的“种植园-加工厂”联合体项目被敲定，资金和技术开始向南中地区的种植园流动。

张献忠更是收获颇丰。他带去的朝鲜棉布，以其“量大、管饱、价廉”的特点，成功拿下超过百万匹的采购订单。

同时南中地区以及民朝本土的药铺、商行，对高丽参及其他朝鲜药材的订单总额也超过了五十万元。

但张献忠最大的成果，并非这些现货交易，而是成功的“招商引资”。他利用博览会平台，大力宣传朝鲜的“汉城工业区”，提出了极具诱惑力的“前三年税收减半”等优惠政策，成功吸引了十几家民朝纺织作坊主签订投资契约，计划将部分产能转移到朝鲜，利用当地潜在的劳动力优势和优惠政策，生产更具价格竞争力的棉布。

东邻日本也不甘示弱。其价格低廉的蚕丝受到了民朝丝绸纺织厂的青睐，签订了总量高达十二万石的蚕丝采购契约。

手握大额订单和预付款，日本代表团迅速与民朝的工业钱庄接洽，获得贷款用于开发新的桑蚕种植园，扩大生产规模。

同时，他们也效仿朝鲜，积极邀请民朝的丝织工匠和作坊主赴日，合作建立当地的丝绸纺织工场。

朝鲜以廉价棉布吸引初级纺织业，日本则以优质原料吸引高端丝绸业。其他各国也吸引到民朝资本，或是建立工业区，或是建立经济作物种植园，资本正借助万国博览会的东风，悄然从民朝本土向周边国家和地区扩散。

一个多月的万国博览会，仿佛一个巨大的经济加速器和融合器。这里不仅有寻常百姓前来购买异国奇珍，开阔眼界；更有来自全球的商贾、使节在此洽谈合作，签订契约。

每一天广州的各大商号、茶楼、会馆都充满了热烈的讨论和成功的欢呼。

报纸上连篇累牍地报道着又一笔巨额订单的签订，又一个合作项目的启动。资本在涌动，技术在传播，市场在扩大，合作在深化。

整个广州城，乃至整个民朝南方，都弥漫在一种极度乐观的情绪之中。

人们真切地感受到，一个由铁路、运河、蒸汽船、电报和新式工场编织而成的、更加紧密联系的世界正在到来。民朝凭借其强大的工业实力和先进技术，正站在这个新时代的潮头，引领着一场全球性的经济变革。

“烈火烹油，繁花似锦”——这八个字成为了当下最好的写照。

无论是庙堂之上的官员，还是市井之间的商民，都坚信一个前所未有的、属于民朝的“经济黄金时代”，已经拉开了它辉煌的序幕。

大同历三十二年（1654年）四月十七日。

当万国博览会的商业热潮仍在广州城内涌动时，波斯帝国、莫卧儿帝国以及南中各国的使节，却受邀请来到了南海舰队的军港。

他们站在码头上，望着港内停泊的庞然大物，那一艘艘线条硬朗、桅杆如林、炮口森然的战舰。阳光照射在厚重的装甲和擦得锃亮的钢制炮管上，反射出冷冽的寒光，让所有观者在心生忌惮的同时，也涌起一股难以抑制的羡慕。这便是力量的象征，宣示国威的倚仗。

海军部长赵云飞搂着朝鲜特使张献忠的肩膀，指着泊位上闪着寒光的铁甲舰。

“老张，瞧见没？全新的铁甲舰！兄弟我可是第一个想到你，两台最新式的两百匹马力蒸汽机，保证它跑得比帆船快，还不看老天爷脸色，关键部位三十毫米钢甲，等闲炮弹啃不动！100mm后装线膛钢炮，射程远，打得准，威力够劲！怎么样？”