时值深秋，长安城外的渭水早已结起薄冰，寒风卷着枯叶在官道上打着旋儿，像是在诉说着这乱世里的无常。萧琰裹紧了身上那件洗得发白的青布长衫，将怀中的书卷又往内拢了拢，脚步匆匆地往城内赶。他本是江南书生，为求功名，三个月前辞别家乡，千里迢迢来到长安，可如今科举在即，他却连个安稳的住处都还没寻到。
萧琰自幼饱读诗书，心怀天下，总想着有朝一日能金榜题名，为百姓谋福祉。可长安不比江南，这里的繁华之下藏着太多的暗流涌动，权贵当道，寒门子弟想要出头，难如登天。这些日子，他只能在城外的破庙里暂且栖身，白日里去书坊帮工换些银钱，夜晚便借着微弱的月光苦读。
这天傍晚，萧琰从书坊出来，刚拐进一条僻静的小巷，就听到身后传来一阵急促的脚步声。他心中一紧，下意识地加快了脚步，可还没等他走出巷子，就被几个手持棍棒的壮汉拦住了去路。
“小子，站住！” 为首的壮汉满脸横肉，眼神凶狠地盯着萧琰，“听说你最近在书坊里嚼舌根，说我们家老爷的坏话？”
萧琰一愣，他平日里谨言慎行，从未与人结怨，更别说议论什么权贵了。他定了定神，拱手道：“这位大哥，想必是误会了，在下从未议论过任何人，还请你们明察。”
“误会？” 壮汉冷笑一声，“我们家老爷说了，像你这种不知天高地厚的穷书生，就该好好教训一顿，让你知道在长安城里什么话该说，什么话不该说！” 话音刚落，几个壮汉便挥舞着棍棒朝萧琰打来。
萧琰手无缚鸡之力，哪里是这些人的对手？他只能抱着怀中的书卷，狼狈地躲闪着。可小巷狭窄，他很快就被逼到了墙角，眼看一根棍棒就要落在他的身上，他绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际，一阵清脆的马蹄声从巷口传来，紧接着，一个沉稳有力的声音响起：“住手！光天化日之下，竟敢在长安城内行凶伤人，眼里还有王法吗？”
几个壮汉听到声音，动作顿时停了下来，纷纷转头朝巷口望去。萧琰也缓缓睁开眼睛，只见巷口处停着一辆装饰华丽的马车，马车旁立着一个身着玄色锦袍的男子。那男子约莫二十七八岁的年纪，面容俊朗，眼神锐利，周身散发着一股威严之气，让人不敢直视。
为首的壮汉显然也有些忌惮，可想到自家老爷的势力，还是硬着头皮说道：“我们是张府的人，教训这个不知好歹的穷书生，与你无关，识相的就赶紧滚开！”
“张府？” 男子嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“是户部尚书张大人府上的人？”
“正是！” 壮汉以为男子怕了，语气愈发嚣张，“小子，我劝你别多管闲事，不然我们家老爷怪罪下来，你可担待不起！”
男子没有理会壮汉的威胁，而是缓步走到萧琰面前，上下打量了他一番，问道：“你没事吧？”
萧琰连忙从地上爬起来，整理了一下身上的长衫，拱手道：“多谢公子出手相救，在下无碍。”
“那就好。” 男子点点头，转头看向那几个壮汉，眼神瞬间变得冰冷，“张大人身为朝廷命官，本该以身作则，约束下人，可你们却仗着他的权势，在城外行凶伤人，简直是无法无天！今日我若不教训你们一番，你们恐怕还不知道何为规矩！”
话音刚落，男子身后的几个侍卫便立刻上前，将那几个壮汉团团围住。那些壮汉见状，顿时慌了神，可还没等他们反应过来，就被侍卫们打得鼻青脸肿，哭爹喊娘。
为首的壮汉被打得趴在地上，再也没有了之前的嚣张气焰，他哆哆嗦嗦地说道：“公子饶命，公子饶命啊！我们再也不敢了！”
男子冷哼一声，说道：“今日暂且饶了你们，若再让我看到你们为非作歹，定不轻饶！还不快滚！”
几个壮汉如蒙大赦，连滚带爬地跑出了小巷。
危机解除，萧琰再次向男子拱手道谢：“多谢公子救命之恩，在下萧琰，不知公子高姓大名，日后也好报答。”
男子看着萧琰，眼中闪过一丝赞许，说道：“举手之劳，何足挂齿。我姓赵，单名一个顿字，你不必放在心上。”
萧琰心中一动，“赵顿” 这个名字，他似乎在哪里听过，可一时之间却又想不起来。他正欲再问，却见赵顿转身对身后的侍卫吩咐道：“把他扶上马车，先带回府中休息。”
侍卫应声上前，萧琰连忙说道：“赵公子，不必麻烦了，在下自己回去就好。”
赵顿摆了摆手，说道：“天色已晚，城外不安全，你一个书生独自回去，我不放心。再说，我还有些事情想问问你，你就随我来吧。”
萧琰见赵顿态度坚决，也不好再推辞，只好跟着侍卫上了马车。
马车行驶得很平稳，车厢内铺着柔软的锦缎，角落里还燃着一个小巧的暖炉，驱散了深秋的寒意。萧琰坐在马车里，心中满是疑惑，这个赵顿究竟是什么人？他不仅能轻易震慑住张府的人，还拥有如此奢华的马车和众多侍卫，身份定然不简单。
没过多久，马车便停在了一座宏伟的府邸门前。萧琰跟着赵顿下了马车，抬头望去，只见府邸的大门上方挂着一块金匾，上面写着 “秦王府” 三个大字。
萧琰心中大惊，他终于想起了 “赵顿” 这个名字。传闻秦王李顿是当今圣上的弟弟，手握重兵，战功赫赫，在朝中威望极高。只是秦王一直以 “赵顿” 为化名，在民间行走，所以很少有人知道他的真实身份。没想到自己今日竟然遇到了秦王，还得到了他的出手相救。
萧琰连忙跪下，恭敬地说道：“草民萧琰，参见秦王殿下！方才不知殿下身份，多有冒犯，还望殿下恕罪！”
李顿连忙上前扶起萧琰，笑着说道：“萧先生不必多礼，我既然用了化名，便是不想让人知道我的身份。今日之事，纯属巧合，你不必放在心上。”
说着，李顿便带着萧琰走进了王府。王府内雕梁画栋，金碧辉煌，处处都透着一股皇家的气派。萧琰跟在李顿身后，心中既紧张又好奇。他从未想过，自己有一天竟然能走进秦王的府邸。