公元916年，河东之主李存勖与后梁名将刘鄩大战于清平。李存勖的军阵还没列好，老辣的刘鄩就引兵掩杀过来，打得李存勖措手不及。

眼看兵败如山倒，当此情势危急之时，河东军一员骁将策马而出，带领十几个骑兵冲入后梁军阵之中，“横槊深入，东西驰突，无敢当者”，李存勖由此得以保命，从容撤退。战后，李存勖大赞此将威猛，亲手喂他吃酥，并拍着他的背说：将门出虎将，此言不差矣。

此将何者？太原石敬瑭也。

公元892年，石敬瑭出生于沙陀族武将之家。其父石绍雍，胡名臬捩鸡，“善骑射，有经远大略，累立战功”，在河东军中与名将周德威齐名，历任平、洺二州刺史，在河东算是军政大员了。

与古代众多帝王相似，石敬瑭出生的时候，也有“白气充庭”的异象。长大后的石敬瑭，性格沉稳宽厚，不苟言笑。受家庭的影响，石敬瑭自幼习武，跟其父一样善骑射，又熟读兵法，以李牧、周亚夫为榜样。

身为大将之子，又是善骑射，又是读兵法，年轻的石敬瑭很快进入了代州刺史李嗣源的视野。李嗣源对他很是器重，不仅把爱女嫁给了他，还把他推荐给自己的兄弟，后来的河东之主，也就是后唐开国皇帝李存勖。

从军后的石敬瑭，被岳父李嗣源授命统领亲兵精骑，号为“三讨军”，成为李嗣源的心腹。从此，石敬瑭便为了河东李氏的天下，随军东征西讨。清平之战之后，河东军与后梁刘鄩再度酣战于莘县，当时石敬瑭与岳父李嗣源一起陷阵。石敬瑭仗剑杀敌，在敌阵中往来冲突，不仅保岳父周全，更帮助河东军再败刘鄩。

公元919年，河东军进攻黄河岸边的杨刘，不想战斗时李嗣源中了后梁军的埋伏，仓促撤退。这次又是石敬瑭率部殿后，击破后梁军五百余骑兵，使李嗣源全身而退。

在为李氏征战的岁月里，石敬瑭多次冲锋陷阵，救主于危难之际，史载石敬瑭掩护河东军撤退时，“拔剑辟道……敌人望之，无敢袭者”。在河东名将周德威战死之后，李嗣源愈发受到李存勖的倚重，而石敬瑭身为李嗣源帐下的虎将，其麾下也因此成为河东军数得着的主力部队之一。

后来明宗被逼参与叛乱，又是石敬瑭献策，助明宗脱险，取得天下。

对明宗，石敬瑭劳苦功高；对石敬瑭，明宗恩宠有加。明宗继位后，石敬瑭累次升迁，手握兵权，恩宠富贵无以复加。庄宗还赐他“耀忠匡定保节功臣”的名号。君臣关系、翁婿关系好得不能再好了。

公元933年，秦王李从荣上奏北方契丹、吐浑、突厥犯边，需要一名大将统帅边军，众臣认为只有石敬瑭和康义诚能够担当。石敬瑭本来就不愿做禁军副帅，于是自愿北上。明宗便将他派往河东，掌管后唐的“龙兴之地”。临行前，石敬瑭上奏向岳父辞行：

臣虽微怯，惟边事敢不尽其忠力，但臣远违玉阶，长久见不到皇上，不能随时申报。”石敬瑭再拜告辞，明宗流泪打湿了衣襟，左右近臣都觉得明宗过度悲伤，后来果然从此与石敬瑭永诀，没能再度相见了。

石敬瑭治理河东，好多事他都亲自处理，尤其是一些疑难案子。有一次，一个小店的妇人和军士争执，告到官府，妇人说：“我在门外面晒谷子，被他的马吃了很多。请大人明断。”军士却说冤枉，但又没法证明自己的清白。石敬瑭就对断案的属吏说：“他们两个人争执不下，那用什么判断是非呢，你给我把马杀掉看看肠子里到底有没有谷子。有就杀军士，没有就杀妇人。”于是就将马杀死了，马的肠子里没有谷子，证明是妇人在诬陷军士，想讹诈他钱。石敬瑭就下令将那个刁妇处死了。

处死确实有些重了，但五代时的法律就是这个特点：立法重，处刑残忍。像凌迟即民间说的千刀万剐这种残酷的刑罚也经常用。这次处死妇人以后，境内肃然，再也没有人敢耍刁欺负别人了。

石敬瑭断案有时也用情理处理，这反而使一些棘手的事迎刃而解，当事人也都心服口服。

有一人姓金名孝，年长未娶。家中只有老母，自家卖油为生。一日挑了油担出门，中途内急走上茅厕大解。拾得一个布裹肚，内有一包银子，约莫有三十两。金孝不胜欢喜转担回家，对老娘说：“我今日造化，拾得许多银子。”老娘看见吃了一惊，道：“你莫非做下歹事偷来的么？”金孝道：“我几曾偷过别人的东西？却恁般说！这裹肚其实不知什么人遗失在茅坑傍边，被我看见了拾取回来。我们做穷经纪的人，容易得这主大财？明日烧个利市，把来做贩油的本钱，不强似赊别人的油卖？”老娘道：“我儿，常言道：贫富皆由命。你若命该享用，不生在挑油担的人家来了。依我看这银子虽然不是偷的，也不是你辛苦挣来的。只怕无功受禄，反受其殃。这银子不知是哪位客人丢的，又不知是自家的还是借贷来的，一时间失脱了，找寻不见，这一场烦恼非小，连性命都丢了也未可知。你今日还到拾银之处，看有甚人来寻，便引来还他原物，也是一番阴德，皇天必不负你。”

金孝是个本分的人，被老娘教训一场，连声应道：“说得是，说得是！”放下银包裹肚，跑到那茅厕边去。只见闹嚷嚷的一丛人围着一个汉子，那汉子气忿忿的叫天叫地。金孝上前问其缘故。原来那汉子是他方客人，因解手丢脱了裹肚，只道下了茅坑，正要下去淘摸。街上人都拥来闲看。金孝便问客人道：“你银子有多少？”客人道：“有五十两。”金孝老实，便道：“可有个白布裹肚么？”客人一把扯住金孝道：“正是，正是！是你拾着？还了我，情愿出赏钱。”众人中快嘴的便道：“依道理应该平分。”金孝道：“真个是我拾得，放在家里，你只随我去便有。”众人都想道：“拾得钱财，巴不得瞒过了人。那曾见这个人到去寻主儿还他？也是异事。”金孝和客人动身时，这伙人一哄都跟了去。

金孝到了家中，双手儿捧出裹肚交还客人。客人检出银包看时，晓得原物不动。只怕金孝要他出赏钱，又怕众人主张平分，反使欺心，赖着金孝道：“我的银子原说有五十两，如今只剩得这些，你匿过一半了，可将来还我！”金孝道：“我才拾得回来，就被老娘逼我出门，寻访原主还他，何曾动你分毫？”

那客人赖定短少了他的银两。金孝负屈忿恨，一个头肘子撞去，那客人力大，把金孝一把头发提起，像只小鸡一般放番在地，捻着拳头要打。金孝七十岁的老娘奔出门前叫屈。众人都有些不平，似杀阵般嚷将起来。恰好石敬瑭从街上过去，听得喧嚷，下了马，分付做公的拿来审问。众人怕事的四散走开去了；也有几个大胆的，站在傍边看石相公怎生断这公事。

失主与金孝母子当街跪下，各诉其情。一边道：“他拾了小人的银子，藏过一半不还。”一边道：“小人听了母亲言语，好意还他，他反来图赖小人。”敬瑭问众人：“谁做证见？”众人都上前禀道：“那客人脱了银子，正在茅厕抓寻不着，却是金孝自己走来承认，引他回去还他。这是小人们有目共睹。只银子数目多少不知。”敬瑭道：“你两下不须争嚷，我自有道理。”教做公的取裹肚和银子上来，分付库吏，把银子兑准回复。库吏道：“有三十两。”敬瑭又问客人道：“你银子是多少？”客人道：“五十两。”敬瑭道：“你看见他拾取的，还是他自家承认的？”客人道：“实是他亲口承认的。”敬瑭道：“他若是要赖你的银子，何不全包都拿了？却止藏一半，又自家招认出来？他不招认，你如何晓得？可见他没有赖银之情了。你失的银子是五十两，他拾的是三十两，这银子不是你的，必然是另一个人失落的。”客人道：“这银子实是小人的，小人情愿只领这三十两去罢。”敬瑭道：“数目不同，你如何敢来冒认？这银两合断与金孝领去奉养母亲；你的五十两自去找寻。”金孝得了银子，千恩万谢的扶着老娘去了。那客人已经石敬瑭官断，如何敢争？只得含羞噙泪而去。众人无不称快。

当然石敬瑭也有混账的时候，有次错打了一位平民，石敬瑭对平民说：“打已经打了，我也不可能收回，更加不可能赔偿。这样吧，下次你犯罪我就不打你了！”平民本来胆小怕事，听说犯罪不必受罚，于是强抢一位民女为妻。民女家人告到官府，石敬瑭立即下令将他斩首。

当年十二月，明宗驾崩。石敬瑭闻讯，“长恸若丧考妣”。

明宗死后李从厚继位，史称闵帝。闵帝封石敬瑭为中书令，朝中决策权实际上控制在石敬瑭手中。李从珂起兵反叛当了皇帝，李从厚逃往石敬瑭军中，石敬瑭听从桑维翰提议，遣永宁公主送李从厚入朝。李从珂将从厚贬于卫州，半路上又派人杀死。公主被软禁洛阳，百思不得脱身。

却说李从珂正宫刘皇后，乃勾拦之女，明宗长兴年间，李从珂为潞王时，游于柳巷，见此女虽落风尘，美而且贤，可以奉箕帚，遂纳之。及帝即位，立为皇后。

清泰三年元旦，逢末帝李从珂生日，宫中摆下酒宴庆贺千春节，文武百官齐集一堂举杯畅饮。石敬瑭夫人（此时晋封为魏国长公主）也来向他敬酒祝寿，末帝举杯一饮而尽，问道：“石郎可好？”公主答道：“敬瑭多病，每日卧床静养。”末帝说：“敬瑭身强力壮，何致一病如此，御妹就在宫中多住几日罢！”公主急了，说“夫君病重，正需人侍奉，明日即向陛下告辞回归晋阳。”这时，末帝已醉得东倒西歪，口中吐出戏言：“妹妹急着回去，莫非想同石郎一起谋反么？”公主泣奏曰：“妾岂有此心，石驸马亦非反臣。”帝笑曰：“朕戏言耳！贤妹可往朝阳宫见你嫂嫂，以尽人臣之礼。”公主领诺。

原来公主素轻刘皇后出身微贱。当日领旨，无奈只得进宫。

宫人报知，刘后妄自尊大，佯为不知。公主立在宫前半日，不见动静，忿然发怒抢门而入。

见刘后端坐不动，公主正色责之曰：“汝乃何等人出身，敢如此无礼，吾立了半日，既无宫娥来接；进得宫来，复又端坐不动，是何礼也？”刘后曰：“汝出言不逊罪莫大焉！以家**之，吾嫂也，汝姑也；以国**之，吾皇后也，汝臣也；入而不拜自失其礼，尚敢责人失礼乎？”公主曰：“我乃明宗皇帝之女，当今之妹，金枝玉叶，汝乃烟花之妓，以君后压我国姑乎？若非吾夫把守三关，使外夷不敢侵犯，吾兄安得坐享太平，汝亦安得为皇后也？”刘后曰：“汝不闻古人云，一岁为君百岁奴，汝夫受朝廷重禄即朝廷之奴隶。汝虽皇妹，亦宫中使唤之人，焉敢在此夸口！”公主听罢大怒，即挺金笏向前欲打刘后。刘后侧身闪过，公主掷笏在地愤然而出。

却说李从珂还宫，一班宫娥皆来迎接，刘皇后边泣边诉：“妾身乃烟花之女，蒙陛下不鄙得侍巾栉。一旦位居正宫，兢兢业业，未尝敢行非礼之事，满朝文武称得贤助。不想皇姑今日领旨朝贺，不行君臣之礼，反出不逊之言，秽骂百端，又欲持笏打妾。贱妾固不足惜，毁及至尊，岂人臣之礼乎？”李从珂闻言大怒，便遣宫娥宣公主到来，不由分诉送入冷宫。

却说公主囚禁在冷宫中，饮食俱废形容憔悴。只有一名宫娥伏侍。宫娥名叫李玉英，原是冯丞相侍女，见公主忧愁，以好言宽解。公主道：“我夫石驸马镇守河东，怎知我受此磨折，若有人传此消息与他知道，统领人马到长安，将这贱人碎尸万段，方雪此恨！”道罢，忽见一双燕子飞到梁间。公主遂吟一诗云：

夫君难见面，忽睹双飞燕，

飞燕识人情，来此深宫院，

谁知一种愁，缕结凄凉怨，

传将边塞人，管取狼烟现。