“我们死也不想回去，我们是想问……如果万兽城再来卖奴隶，九州……能不能把他们都买下来？粮食我们出”

石掌补充，声音粗哑但恳切：“我们还有家人在万兽城当奴隶。有些是和我们一样幻形不全的，有些是战败部落被俘的……他们在那里，活得……活得不像个兽人。”

灰耳眼圈红了：“晚晚巫，您不知道……在万兽城，像我们这样的‘残兽’，每天只能吃一顿馊饭，睡在牲口棚，生病了就扔出去等死。稍微犯错就被鞭打，甚至……甚至会被杀掉取乐。”

他颤抖着拉起袖子，露出手臂上纵横交错的鞭痕和新旧疤痕：

“我妹妹才十二岁，因为无法完全幻形，被卖去当最低等的杂役。我离开时，她拉着我的衣角哭，说‘哥哥，我会死在这里吗’……”

这个一直表现沉稳的狐族青年，终于忍不住哽咽出声。

陆晚缇的心被攥紧了，她沉默片刻，郑重道：“我会和苍玦商量，也会和其他族长商议。如果可以，我们会尽力。”

当天晚上，陆晚缇把这件事告诉了苍玦。

苍玦听完，久久不语。他走到窗边，望着窗外星星点点的灯火，那是九州千家万户的温暖。

“晚晚，”他转身，琥珀色的眸子里有挣扎。

“接收五十个奴隶，我们可以安排。但如果是五百个、五千个呢？我们的粮食、住房、管理……都会出问题。

而且万兽城不会轻易放弃奴隶制度，那涉及他们根本的利益。”

陆晚缇走到他身边，握住他的手：“我知道这很难。但阿玦，我们建立九州的初衷是什么？

不就是想让更多兽人活得有尊严吗？如果因为困难就背弃初衷，那我们和万兽城又有什么区别？”

她顿了顿，声音更轻却更坚定：“至于粮食和住房，我们可以想办法。开春后扩大耕种面积，改进农具，提高产量。

住房可以规划新区，让大家一起建设。管理……我们可以培养更多像骁、细叶、灰耳这样的人才。”

苍玦看着妻子眼中不容置疑的光芒，心中的天平倾斜了。他叹了口气，将她拥入怀中：

“你啊……总是让我无法拒绝。”

他亲吻她的发顶：“好。明天我就派人去万兽城，传递消息：九州愿意接收任何想要自由、愿意劳动的兽人，无论他们来自哪里，形态如何。

但我们不买奴隶，只接收‘自愿投奔者’——这是底线。至于万兽城会不会放人……就看他们的选择了。”

消息通过一支前往万兽城交易的小队传递过去。起初没有回音，但在一个月后，一支庞大的、由万兽城士兵押送的队伍，出现在了九州城外。

这次不是五十人，是三百余人。

为首的还是烈炎。他表情复杂地看着前来迎接的苍玦和陆晚缇：

“城主说了，既然你们愿意接收这些‘废物’，那就都给你们。不过，以后万兽城不会再与九州进行任何交易。”

这是威胁，也是割席。但苍玦面不改色：“九州的大门，永远向愿意遵守规则、努力生活的兽人敞开。至于交易，本就不是必须。”

三百多个奴隶被带入城内，当灰耳在人群中看到那个瘦小得几乎认不出的妹妹时，他疯了一样冲过去，兄妹俩抱头痛哭。

石掌找到了失散多年的兽父，老人已经瞎了一只眼，腿也瘸了，但还活着。