时辰尚早，天光清透如琉璃，云絮舒卷。

明蕴扔下明怀昱去了庖厨，再出来时手里提着食盒，朝祠堂的方向去。

等她到时，明怀昱已在牌位前立了许久，烛火将少年单薄的身影拉得很长。听着脚步声，他才转头快步上前接过食盒。

明蕴用帕子擦着牌位上的薄尘，指尖在上头名字上停留一瞬。

家里不曾挂画像。

旧年光阴到底泛了黄，她蹙眉细想时，竟拼不出母亲完整的眉目，只剩下朦胧的轮廓。还有那绣着缠枝莲的袖口拂过脸颊时，带来的阵阵月季香。

明蕴取出三根香，就着蜡烛点燃。

“去，给母亲上香。”

明怀昱接过来，跪下拜了三拜，做好这些，他才开始询问。

“阿姐，府上到底出了什么事？”

明蕴语气随意：“不值一提的小事，你不必放在心上。”

明怀昱心里不是滋味，攥着拳头。

他虽为幼弟，并非稚子，亦有护着阿姐的心思。可他一个学业都要阿姐操心的人，有什么资格说这种话。

明蕴没去看他，只静静看着香燃尽。

也不知过了多久。

“母亲在时，只要我生辰，她都会去煮碗阳春面。”

“她不善下厨，煮出来的面总是糊成一团。那时我娇气，只尝了一口便嫌弃地推开碗，如今却念着那粗粝的滋味。”

她取出食盒，照旧和往年一样，用空碗装成三份。

其中一份放到鎏金牌位面前。

细白的面条上缀着几片嫩绿的菜叶，清汤里飘着几点油星，热气袅袅。

“她要是还活着，能尝一口，怕是都要惊讶，当初那个吃饭都要喂的小丫头，竟能揉出那么筋道的面了。”

“这也是我每年今日都要下厨的缘由。”

她没管明怀昱，端起自己那份，随意去蒲团上坐下。

明怀昱抿唇。

“不过，她离世前最放下不下的，应当是你。”

明蕴瞥他一眼：“你那时学话慢，还不会喊阿娘。”

明怀昱就很难过。

“但也算好学，总爱抢我书桌上的毛笔。”

明蕴：“再看看你如今……，你当着母亲的面，且告诉她，这次秋闱可是要闹笑话了？”

明怀昱：……

兜这么大的圈子，重点在后这句吧。

明怀昱羞愧。

“我……”

明蕴语气平缓：“我可曾拧着你的耳朵，命令你必须考中？”

明怀昱小心翼翼。

没有。

毕竟他是扶不起阿斗。

明蕴无奈：“还不明白？”

“都是阿娘生的，怎么你就格外缺心眼？”

明怀昱瞪大眼，如雷劈。

这个问题很严重。

“不会吧！难道我像明岱宗那狗东西？”

明蕴：……

明怀昱痛苦：“呕。”

明蕴：……

明蕴：“让你去书院，并不是图你给我争口气。”

“是盼你多少胸藏文墨，心养浩然方能洗去浮躁。便是不登庙堂，布衣一生。亦能明事理、知进退。”

这才是立身之本。

明怀昱感动！

他就差泪眼汪汪了。

“那……那上回考核成绩出来，阿姐为什么拿鸡毛掸子打我？”

明蕴沉默。

明怀昱：“别人都说我纨绔，只贪玩乐，可阿姐该是知道，我其实都有偷偷在用功。”

就是结果总是不尽人意。

明蕴继续沉默。