大宋乾德二年，仲秋。

江南的秋意带着温润的湿意，漫过知行书院的青瓦白墙。演武场上，阿武已经长成挺拔的少年，一身粗布劲装，手中木剑舞得虎虎生风，流云步的精髓被他领悟了七八分，身形飘移间，竟能避开身后三个师弟的合围。江寒负手站在廊下，指尖捻着一片飘落的银杏叶，眼中带着淡淡的笑意。

顾晚晴端着一碗刚熬好的秋梨膏，缓步走过来，将碗递到他手中：“阿武这孩子，越发精进了。再过两年，怕是能独当一面了。”

江寒接过秋梨膏，抿了一口，清甜中带着一丝微苦，刚好压下秋燥。他看向不远处的药圃，林墨正带着几个孩子辨识草药，少年郎的脸上早已没了当年的青涩，眉眼间多了几分医者的沉稳。自龙皇创神殿解散，李玄与文彦常驻书院，知行书院的规模越发壮大，不仅有江南的孤儿，连附近州县的百姓，也争相将孩子送来。这里不再只是一处避难所，更成了江湖中难得的一片净土，孕育着新的希望。

“只是这平静，怕是又要被打破了。”江寒轻轻叹了口气，目光望向书院外的远方。近日来，江湖上流传着一个惊天消息——上古神兵“九霄”现世，藏于吴越旧地的天目山深处。

顾晚晴的脚步微微一顿，秀眉微蹙：“九霄？那柄传说中能引动风雷、撼天动地的神兵？”

“正是。”江寒点了点头，“据说此剑铸于上古，剑身刻有九霄云纹，认主之时需以至情至性之血为契，非正道之人无法驾驭。可一旦出鞘，便能引动天地元气，威力无穷。如今大宋初定，吴越虽已归降，旧地仍有不少残余势力，再加上江湖邪派幽冥阁虎视眈眈，还有朝廷的鹰犬，这柄神兵，怕是要掀起一场血雨腥风。”

顾晚晴沉默片刻，道：“天目山离江南不远，那些争夺神兵的势力，会不会波及到书院？”

江寒没有回答，只是将目光投向演武场上嬉笑打闹的孩子们。他们是战乱的遗孤，本该在战火中颠沛流离，是知行书院给了他们一个家。他绝不能让这片净土，再次被血光沾染。

不出所料，三日后，书院便迎来了第一位不速之客。

来人是个身着黑色劲装的女子，面容娇媚，眼神却带着一股噬人的狠厉，腰间悬着一柄软剑，剑穗上系着一枚黑色的骷髅头吊坠。她径直闯入书院的会客厅，看到江寒与顾晚晴，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“久闻知行书院山长江寒剑法通神，顾晚晴姑娘笛音卓绝，今日一见，果然名不虚传。”

江寒沉声道：“阁下何人？深夜闯入书院，所为何事？”

“幽冥阁，魅姬。”女子舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝贪婪，“江山长，顾姑娘，我阁主听闻二位手中藏有当年龙皇创神殿的典籍，其中或许记载着神兵九霄的线索。今日特命我前来，想向二位借一阅。若是肯借，幽冥阁必有重谢；若是不肯……”

她的话未说完，手中软剑已“噌”地一声出鞘，剑风凌厉，直逼江寒面门。

江寒早有防备，墨阳剑瞬间出鞘，寒冽的剑气与软剑碰撞在一起，发出一声清脆的金铁交鸣。魅姬的剑法阴柔狠辣，招招直取要害，宛如毒蛇出洞。江寒的剑法则灵动飘逸，变幻莫测，将魅姬的攻势一一化解。

顾晚晴拿起腰间的天语笛，笛声悠扬，化作一道道音波，扰乱着魅姬的心神。魅姬只觉脑海中一阵刺痛，招式顿时慢了半分。江寒抓住机会，墨阳剑如一道流光，直刺魅姬的手腕。

魅姬心中大惊，连忙收剑后退，手腕上还是被剑气划开一道血口。她看着江寒与顾晚晴，眼中闪过一丝忌惮：“好一对璧人！今日算我栽了，不过我幽冥阁绝不会善罢甘休！神兵九霄，终将是我阁主的囊中之物！”

说完，她转身化作一道黑影，消失在夜色中。

江寒看着魅姬远去的背影，心中明白，这只是个开始。幽冥阁之后，定会有更多势力找上门来。

果不其然，次日清晨，大宋殿前司的统领石守信，便带着一队禁军来到了书院。石守信身着锦袍，面容威严，见到江寒，开门见山地道：“江山长，皇上听闻神兵九霄现世，特命本将前来，希望知行书院能协助朝廷，寻找九霄剑的下落。此剑威力无穷，若是落入奸人之手，必将祸乱天下。还望江山长以天下苍生为念，鼎力相助。”

江寒沉声道：“石统领，知行书院只是教书育人之所，对神兵九霄的线索一无所知。况且，朝廷大军压境，只会让江湖更加混乱，让百姓更加惶恐。依我之见，不如由朝廷出面，约束各方势力，勿要因争夺神兵而滥杀无辜。”

石守信脸色一沉：“江山长这是不愿相助？莫非，你也想染指神兵九霄？”

“石统领言重了。”江寒摇了摇头，“我与晚晴，早已厌倦了江湖纷争，只想守护这些孩子，让他们平安长大。”

石守信冷笑一声：“江山长倒是会说漂亮话。今日我就把话放在这里，若是书院藏有九霄剑的线索，还望尽早交出。否则，休怪本将不客气！”

说完，他带着禁军，扬长而去。

看着石守信远去的背影，李玄缓步走了过来，沉声道：“江山长，如今幽冥阁与朝廷都盯上了九霄剑，书院已是进退两难。依我之见，不如我们主动出击，前往天目山，找到九霄剑。若是能将其掌控在手中，便能阻止它落入奸人之手，守护江湖安宁。”

顾晚晴道：“可天目山凶险万分，各方势力齐聚，我们此去，怕是凶多吉少。更何况，书院的孩子们怎么办？”

林墨走上前，道：“顾姐姐放心，我已经长大了，能守护好师弟师妹们。书院里还有创神殿的师兄们，我们会布下机关，保护好书院。你们只管去天目山，寻找九霄剑的下落。”

阿武也站了出来，握紧手中的木剑：“江先生，顾姐姐，我也能帮忙。我可以跟你们一起去天目山，保护你们。”

江寒看着眼前的孩子们，心中满是欣慰。他们已经长大了，不再是需要庇护的雏鸟，而是能独当一面的雏鹰。他沉默片刻，道：“好。李殿主，文彦先生，书院就拜托你们了。林墨，阿武，你们跟我们一起去天目山。”

当天夜里，江寒、顾晚晴、林墨与阿武，便离开了知行书院，朝着天目山赶去。

天目山位于吴越旧地，山高林密，云雾缭绕。此时的天目山，早已是人山人海，江湖各大门派的弟子，幽冥阁的杀手，朝廷的禁军，齐聚于此，个个神色凝重，目光警惕地盯着山中的动静。

江寒四人乔装打扮，混入人群，小心翼翼地朝着山深处走去。路上，他们看到不少江湖人因争夺地盘而大打出手，尸横遍野，血流成河。江寒心中不忍，却又无能为力。在神兵的诱惑面前，人性的贪婪被无限放大，所谓的江湖道义，早已被抛到九霄云外。

走了约莫半日，他们来到一处悬崖边。悬崖下云雾缭绕，深不见底。悬崖的正中央，有一座悬空的石台，石台上插着一柄通体银白的长剑，剑身刻着繁复的九霄云纹，在阳光的照耀下，泛着耀眼的光芒。正是神兵九霄。

石台周围，早已围满了各方势力。幽冥阁的阁主幽冥老人，身着黑色长袍，面容枯槁，眼神阴鸷，正站在石台的一侧。大宋殿前司的统领石守信，带着一队禁军，站在石台的另一侧。还有吴越的残余势力，以及江湖各大门派的掌门，都虎视眈眈地盯着石台上的九霄剑。

“各位，”幽冥老人的声音沙哑而冰冷，“神兵九霄，有缘者得之。今日，谁能拿到九霄剑，谁就是江湖的霸主！”

石守信冷笑一声：“幽冥老鬼，休得放肆！此剑乃上古神兵，理应归朝廷所有。谁敢抢夺，便是与大宋为敌！”

“与大宋为敌又如何？”幽冥老人眼中闪过一丝杀意，“老夫纵横江湖数十年，还从未怕过谁！今日，这九霄剑，老夫志在必得！”

话音未落，幽冥老人便化作一道黑影，朝着石台扑去。石守信也不甘示弱，手持长刀，带着禁军，朝着石台冲去。吴越残余势力与江湖各大门派的掌门，也纷纷出手，朝着石台攻去。

一时间，悬崖边刀光剑影，杀声震天。各方势力混战在一起，为了争夺九霄剑，不惜大打出手，死伤无数。

江寒四人躲在悬崖的一侧，看着眼前的混战，心中满是震撼。顾晚晴轻声道：“江寒，我们该怎么办？就这样看着他们自相残杀吗？”

江寒沉声道：“再等等。九霄剑认主条件苛刻，非至情至性之人无法驾驭。他们就算拿到了剑，也无法发挥其真正的威力。”

果然，不出江寒所料。幽冥老人第一个冲上石台，伸手去拔九霄剑。可就在他的手触碰到剑身的瞬间，一道强大的电流从剑身上传来，将他击飞出去，重重地摔在地上，口中喷出一口鲜血。

石守信见状，心中大喜，连忙冲上石台，伸手去拔九霄剑。结果与幽冥老人一样，被一道强大的电流击飞出去，身受重伤。