1929年，是常老板从 “北伐名义领袖” 转变为 “民国实际掌权者” 的关键过渡年。

这一年，他通过军事 “削藩”、政治集权、财政整合，初步打破了北伐后 “中央弱、地方强” 的军阀割据格局。

短短一年的时间里，各路军阀把常老板搞的是筋疲力尽。

在这一年内，常老板先后两次大败李、白、冯奉先。

又分别大败广西四当家俞作白、张发葵、唐盛值等一大批军阀。

也正是这一年，为 1930 年建立 “常氏独裁体系” 奠定了核心基础。

现如今，只剩下山西阎老抠和东北那位对他的统治存在威胁。

尤其是山西的阎老抠，不仅稳稳的占据着山西，还掌握了察哈尔、随缘、河北等地。

于是，开始将目标聚焦在了这位山西土财主身上。

而阎老抠呢，在这一年内，利用各路军阀反蒋的关键时刻，先后出卖了队友冯奉先和唐盛值。

所以，不仅实力不仅没有受损，相反还壮大了起来。

可到了1930年后，阎老抠通过全国的局势通盘考虑，忽然发现，情况不对了！

周围的队友越来越少，而南京那位bOSS，似乎越来越强大了。

1月中旬，打败唐盛值后，向其发出了邀请：让其前往南京就任陆、海、空军的副司令。

阎老抠虽然爱财，又是个官迷，可他的算盘打的比谁都精明，怎么可能会自投罗网。

所以，以各种理由推脱，就是不去南京。

然而，常老板的态度却异常强硬，毫不妥协，逼迫着阎老抠做出抉择：要么反叛，要么投降。

面对如此困境，阎老抠经过深思熟虑，与横跨河南、山东两地的韩复榘勾结在一起。

韩复榘此人同样是个反复无常之辈，自从脱离西北军后，他的日子可谓是顺风顺水，春风得意。

尤其是在唐盛值反蒋失败后，韩复榘的部队更是得到了进一步的扩编，其实力也愈发强大起来。

不过，由于韩复榘属于杂牌军，他的不断扩张引起了常老板的猜忌和警惕。

就在这时，阎老抠派来了亲信杨爱源打探他的态度。

心中还有他想的韩复榘，毫不犹豫地向他倾诉道：“常老板向来只看重嫡系部队，对我这样的杂牌军一直视如仇敌，简直就是眼中钉、肉中刺！”

“不仅如此，他还派人暗中混入我的部队，这种行为实在让人无法忍受！”

最后，韩复榘斩钉截铁地表示：“如果百公愿意站出来主持华北大局，我必定会全心全意地拥护他！”

阎老抠在听到亲信的传话后，心中大喜过望。

他立刻下令让人给韩复榘送去了一批晋造手提机枪，同时还附上了几十万大洋作为军饷，以示诚意。

并且，在韩复榘的邀请下，乘坐专列前往郑州，打算与其当面商议。

1月15日，已经离开上海的刘镇庭，正在返回洛阳的火车上。

伴随着车轮撞击铁轨的“哐当”声，躺在卧铺的刘镇庭，悠悠然的睁开了眼睛。

当灰白色的天光透过车窗，照亮了整个车厢时，列车正像一个疲惫不堪的巨兽，喘着粗气，艰难地在豫东平原上缓慢爬行。

就在这时，一阵轻微的敲门声响起，打破了车厢内的寂静。

副官陈二力站在包厢门外，正恭敬地敲着卧铺包厢的门。

得到刘镇庭的应允后，陈二力小心翼翼地拉开包厢门。

探进半个身子，轻声对刘镇庭汇报道：“少将军，火车马上就要进郑州站了。”

刘镇庭点点头，说：“好的，我知道了。”

等陈二力退出去后，他缓缓坐起身来，伸了个大大的懒腰，仿佛要把全身的疲惫都驱散掉。

然后，起身来到车窗旁。