突然，石碑上的文字开始发光！
暗红色的光芒从字符中渗出，在空中凝聚成一个个扭曲的人形。这些人形没有五官，只有模糊的轮廓，它们发出凄厉的惨叫，朝虾仁扑来！
“怨灵聚合体……”虾仁面色凝重。
这些怨灵每一个都有圣人境初期的实力，而数量……成百上千！
他不敢怠慢，直接展开混沌领域。
灰蒙蒙的领域扩散开来，将扑来的怨灵笼罩。在领域中，怨灵的速度骤降，动作变得迟缓。
虾仁双剑齐出，混沌太阳剑意爆发！
剑光所过之处，怨灵纷纷溃散。但溃散的怨灵很快重组，再次扑来，无穷无尽。
“这样下去不行。”虾仁皱眉。这些怨灵依托石碑存在，只要石碑不毁，它们就能无限重生。
他一边抵挡怨灵，一边观察石碑。
石碑底部，有一个凹槽，凹槽的形状……很眼熟。
虾仁心中一动，取出混沌晶核。
晶核的大小、形状，与凹槽完美吻合。
“难道……”虾仁眼中闪过明悟。
曦当年留下混沌晶核，不仅是为了传承，更是为了……封印这座石碑？
他不再犹豫，纵身冲向石碑。
怨灵疯狂阻拦，但虾仁全力爆发，混沌领域收缩到周身三丈，形成绝对防御。任何进入领域的怨灵，都会在瞬间被分解、净化。
来到石碑前，虾仁将混沌晶核按入凹槽。
“咔哒。”
晶核完美嵌入。
瞬间，石碑剧烈震动！
暗红色的光芒疯狂闪烁，怨灵们发出更加凄厉的惨叫，身形开始扭曲、崩解。而混沌晶核则爆发出灰蒙蒙的光芒，与石碑的暗红色光芒激烈对抗。
两股力量在石碑中交锋，整座石碑表面浮现出无数裂纹。
“不——！曦——！你又坏我好事——！”一个怨毒的声音从石碑深处传出，正是蚀心魔将！
原来，这座石碑是蚀心魔将当年布下的后手之一，用来吸收九幽深渊中的死亡与怨念，加速他的脱困。而曦在封印魔将时，也留下了混沌晶核作为反制手段——只要晶核归位，就能破坏这座石碑，延缓魔将的恢复。
只是曦没想到，她的侍女青灵会带着晶核躲藏起来，这一拖就是三万年。
“蚀心……”虾仁冷声道，“你的计划到此为止了。”
他全力催动混沌晶核，将自身混沌之力疯狂注入。
晶核光芒大盛，灰蒙蒙的光晕笼罩整个石碑。石碑上的裂纹越来越多，最终——
“轰隆——！”
石碑炸裂！
无数碎片四散飞溅，其中蕴含着恐怖的死亡能量。虾仁连忙后退，撑起混沌护罩。
爆炸持续了整整十息。
当烟尘散去时，原地只剩下一堆碎石。而那些怨灵，也随着石碑的毁灭而彻底消散。
虾仁走到碎石堆前，捡起混沌晶核。
晶核的光芒黯淡了许多，显然消耗巨大。但虾仁能感觉到，晶核内部的核心本源还在，只是需要时间恢复。
他将晶核收起，看向碎石堆深处。
那里，露出一道向下的阶梯。
第四层入口。
虾仁正要迈步，突然感到一阵心悸。
他猛地回头。
只见洞穴入口处，不知何时站着一个身影。
那是一个身穿黑袍的老者，面容枯槁，眼窝深陷，手中拄着一根扭曲的木杖。他站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体，如果不是虾仁的混沌感知敏锐，根本发现不了他。
“圣王境……”虾仁瞳孔骤缩。
而且不是初入圣王境，至少是中期甚至后期！
“年轻人，你做得很好。”老者开口，声音沙哑如破风箱，“破坏蚀心的怨念石碑，至少能延缓他脱困三个月。”
虾仁警惕地看着他:“你是谁？”
“我？”老者笑了，笑容比哭还难看，“我是这座废墟的‘守墓人’，也是……曦当年的敌人之一。”
曦的敌人？
虾仁握紧双剑，随时准备战斗。
但老者没有出手的意思，只是缓缓道:“别紧张，我现在不想杀你。相反，我想和你做个交易。”
“什么交易？”
“你帮我杀一个人，我告诉你曦真正的死因。”老者眼中闪过诡异的光芒，“以及……如何真正复活你的道侣。”
虾仁心脏狂跳，但表面不动声色:“我凭什么相信你？”
“就凭这个。”老者从怀中取出一枚玉佩——与凌尘给他的那枚一模一样，曦的随身玉佩！
“你怎么会有这个？”虾仁震惊。
“当年曦陨落时，她的遗物四散。我侥幸得到了一枚。”老者把玩着玉佩，“这枚玉佩中，封印着曦的一段记忆。关于她如何陨落，关于混沌净世大阵的真相，关于……逆转生死的可能性。”
他看向虾仁，眼中满是诱惑:“只要你帮我杀一个人，我就把玉佩给你。这笔交易，很划算。”
虾仁沉默许久，才缓缓问道:“杀谁？”
“金乌族大长老，昊明。”老者一字一句道。
虾仁瞳孔骤缩。
金乌族大长老，昊阳族长的亲弟弟，圣王境巅峰的存在！
“为什么？”虾仁问。
“因为他偷走了我的东西。”老者眼中闪过怨毒，“三万年前，我与曦决战时，他趁乱偷走了我的‘命魂灯’。那灯中有我一半神魂，只要灯在，我就永远无法离开九幽深渊，永远被困在这座遗忘废墟中！”
“所以你要我杀了他，夺回命魂灯？”
“不，不需要杀他，只要把灯拿回来就行。”老者道，“当然，如果他阻拦，杀了也无妨。”
虾仁冷笑:“你当我是傻子？金乌族大长老是何等存在，我去偷他的东西，跟送死有什么区别？”
“你有混沌之道，有曦的传承，还有金乌族的友谊。”老者平静道，“最重要的是，你有‘时之印记’，可以窥见短暂未来，找到最佳时机。这是唯一的机会。”
他顿了顿，补充道:“而且，昊明那老东西，也不干净。你以为金乌族内乱，只有三长老一脉有问题？错了，昊明才是真正的幕后黑手。三长老不过是他的棋子，他真正的目的，是夺取扶桑神树的本源，突破圣帝境，成为金乌族唯一的至尊！”
虾仁心中剧震。
如果老者说的是真的，那金乌族内部的问题，比他想象的还要严重。
“我凭什么相信你的一面之词？”
“就凭这个。”老者抬手，在空中划出一个复杂的符文。符文成型后，化作一面光镜，镜中浮现出一段模糊的画面——
画面中，昊明大长老正与一个影族强者密谈。虽然听不到声音，但能看到昊明将一枚赤金色的晶石交给影族，而那晶石散发着浓郁的太阳真火气息，很可能是扶桑神树的本源碎片！
画面到此为止。
“这段记忆，是我用特殊手段截取的。”老者收起光镜，“现在你信了吗？”
虾仁沉默。
如果昊明大长老真的勾结影族，那对整个金乌族，甚至对整个灵界，都是巨大的威胁。他确实有义务将此事告诉昊阳族长。
但老者的话也不能全信。万一是挑拨离间呢？
“我需要时间考虑。”虾仁最终道。
“可以。”老者点头，“但你要记住，你的时间不多。蚀心魔将最多三个月就会脱困，而昊明的计划，也将在那时启动。到时候，九幽深渊与扶桑神树同时出事，灵界将迎来一场浩劫。”
他抛给虾仁一枚黑色的玉简:“这是联系我的方法。当你决定合作时，捏碎玉简，我会告诉你详细计划。”
虾仁接过玉简，收好。
“现在，你可以去下一层了。”老者侧身让开道路，“第四层是‘噬魂沼泽’，那里有蚀心布下的更多陷阱，小心。”
虾仁看了他一眼，最终朝阶梯走去。
在踏入阶梯的瞬间，他听到老者的最后传音:
“记住，曦当年不是死于魔祖之手，而是死于……背叛。”
虾仁身形一顿，但没有回头，继续向下。
阶梯深处，传来阴冷潮湿的气息，还有若有若无的腐臭味。
第四层，噬魂沼泽，就在下方。
而虾仁的心中，却比任何时候都要沉重。
老者的出现，让他意识到，九幽深渊的秘密，远比他想象的更加复杂。
曦的真正死因，金乌族大长老的背叛，蚀心魔将的阴谋，还有逆转生死的可能……
这一切交织在一起，形成了一张巨大的网。
而他，正身处网的中心。
“不管怎样，先解决眼前的危机。”虾仁深吸一口气，眼中闪过坚定。
无论前方有多少迷雾，多少陷阱，多少阴谋。
他都会一一揭开，一一踏破。
为了真相。
也为了……那个等待他归来的承诺。
阶梯尽头，黑暗涌动。
新的挑战，即将开始。