楔子
时维丙午孟春，岁在柔兆敦牂。新正既过，上元未至，万象蛰于冰澌之下，而阳和已潜行地脉。有泰鸿先生者，隐于终南雾霭，忽夜观天垣，见紫微垣中辅星明灭如荧，乃抚掌谓童子曰：“丹砂化碧之世将至矣。”
第一回丹灵现世
长安西去三百里，有县曰“岐阳”，地不过百里，户未盈三万。县令周祉，字子安，己巳年进士，性刚介如竹，尝悬“明镜高悬”匾于堂前，然吏曹疲沓，讼牍积尘。丙午正月廿三，忽接州府檄文，朱印灿然：“奉制设‘万民鉴’栏目，自二月朔日起，州县衙署堂审、徭役征调、仓廪出入诸事，皆需以‘千里镜’直播于众，州府可同步观鉴。”
是夜，周祉独坐后堂，展檄文于青灯下。其文末附古谚四句，墨迹犹润：“丹字呈祥，周开八百之祚；素灵表瑞，汉启重华之基。”笔力遒劲，似篆非隶。正疑思间，忽闻梁上窸窣，一物坠于案前——乃半卷焦黄帛书，展之仅得十字：“荧惑化赤雀，直播即明堂。”
寅时三刻，师爷李慎披霜叩门，气喘而色变：“东城更夫见异象！县衙鸣冤鼓自泛红光，鼓面‘丹’字隐现如血浸！”周祉疾步出堂，但见那面尘封蒙灰的堂鼓，果有朱纹自鼓皮内渗，渐成古篆“丹”字，檐下残雪映之，竟恍若赤玉流转。满衙差役骇然俯拜，独周祉仰观天象，见启明灼灼如鉴，忽朗声大笑：“天赐明镜，何惧之有？速召六房典吏，明日辰时，本县要亲审王庄田讼案——开千里镜，迎万民鉴！”
第二回素灵夜啼
话分两头。岐阳县东有卧牛村，村妇苏氏，孀居十载，膝下仅一女名素儿，年方二八，双目不能视，然耳力通神，能闻三里外蚊蚋振翅。丙午年除夕，素儿忽向西跪泣：“地脉有裂帛声，三百里外皇陵恐生白蚁。”乡人皆以为癔语。
正月廿六，州府巡察使至岐阳，周祉正于“万民鉴”下直播清点义仓。忽闻堂外悲声动地，盲女素儿白衣散发，直闯公堂，怀中紧抱一青布包袱。巡察使怒斥“刁民闯堂”，周祉却见素儿虽目不能视，行走间竟避过所有槛柱，如履平地，心中暗惊，遂阻左右：“且容陈情。”
素儿伏地，声如碎玉：“民女三夜闻得县库地底有窸窣穿凿之声，其频如急杵，其向似往西南——敢问老爷，县库西南可是银锭房？”银房主事闻言色变。开库查验，果然见西南墙角有蚁穴如钱孔，掘地三尺，蚁道已通墙外枯井！追查之下，竟牵出三任银吏勾结，以铅芯充银锭，十年蚕食官银五千两的巨案。
是夜，周祉密访素儿草庐。盲女于黑暗中捧出青布包袱，内裹一物，形如卧蚕，通体莹白似玉。素儿泣曰：“此物乃民女七岁时，于雷雨后山涧所得，每遇冤浊之气则自颤鸣。月前夜半，此物忽发青光，照见墙壁如昼，显出数行小字……”周祉就灯观之，壁上果有荧光残迹，依稀可辨：“素灵表瑞，非在珍异。瞽目能观，因心有镜。汉启重华，实启民智。”
烛花爆裂，周祉恍然长觉。归衙后，竟将“万民鉴”镜头分设三处：一置公堂，一悬库房，最后一镜，特设于县衙大门，使百姓可随时入镜陈情，名曰“素灵鉴”。此事传至州府，同僚皆讥“周县令效小儿嬉戏”，独泰鸿先生于终南绝顶闻之，捻须微笑：“赤雀衔书之兆，应在此处。”
第三回八百之祚
三月惊蛰，岐阳县“万民鉴”已成奇观。每日辰时开鉴，县民聚于衙前广场，观壁上光影直播：粮曹丈田亩，镜头直照弓绳刻度；刑房录口供，差役执笔之手纤毫毕现。更有老农携自家大秤，当镜较官斗容积；蒙童背诵《律例》，以正父母田界之争。
然暗流汹涌。州府豪绅郑氏，仗其甥在户部为郎中，强购卧牛村良田百顷。地契将成之日，郑家管事忽见县衙“素灵鉴”前，盲女素儿正以手抚地，侧耳倾听。管事嗤笑：“瞎目村姑，能奈我何？”孰料次日对簿公堂，周祉竟当镜展示一叠泛黄旧册——原是素儿前夜循“地脉之声”，于郑家别院枯井中，指认出三十年前被灭门的原田主户册！更奇者，直播镜头之下，郑家新地契朱印忽褪如淡水，而旧户册残印反沁血痕。满堂哗然间，素儿怀中白玉嗡鸣如磬，青光过处，新契纸背竟显出一行暗记：“伪契改自己巳年腊月廿三。”
此案震动州府。郑氏不服，上诉至巡抚衙门。巡抚本欲袒护，奈何“万民鉴”影像已传遍三省，茶肆说书人连夜编成《盲女破契记》，童谣遍传乡野：“丙午年，开天眼，素灵照，丹字显。”巡抚迫于舆情，只得将案发还重审。终判那日，三万民众聚于岐阳县境，但见“万民鉴”光影流动中，周祉朱笔勾决，将百顷良田尽数归还原田主子嗣。百姓望镜跪拜，声震云霄，镜中周祉官袍上的补子，那枚鸂鶒绣纹竟在日光下流转如丹砂。
泰鸿先生于山中观此气象，阖目长叹：“周开八百之祚，岂在宗庙？但得民心如镜，便是无疆之祚。”
第四回重华之基
案结次日，忽有八百里加急抵岐阳：圣上微服南巡，已至州府，闻“万民鉴”奇事，特旨亲临观政。四月朔日，圣驾抵县境，却不入官驿，径直往卧牛村。是日春雨初霁，圣上布衣草履，立于“素灵鉴”前，观乡老以俚语评断邻里纠纷。忽有一跛足铁匠闯镜高呼：“小人要告御状！”左右惊欲阻拦，圣上抬手制止。
铁匠泣陈十年冤狱，言当年因目睹胥吏贪墨治河款，反被诬盗官铁。镜头流转间，素儿怀抱白玉趋前，那玉物忽青光大盛，竟将铁匠怀中残破的账册映于墙壁——墨迹虽褪，指印犹存。圣上亲执账册，就镜比对县衙留档指模，果然吻合。当下敕令重查，三日后，一桩牵扯两任县令的河工贪墨案大白天下。