榜文之中，对永昌团练“巧合”救驾、勇剿匪类之功予以表彰，对吴御史“明察秋毫”之功大书特书，而真正的幕后推手林闲之名却隐于无形，仿佛从未存在。
别院中。
林闲正悠闲品着茶，听着张魁眉飞色舞、手舞足蹈地汇报着整个经过。
“先生！您真是神了！”
张魁激动得满脸通红，唾沫横飞：“那吴御史一来，就跟剧本写好似的！赵宪那老狗，当场就吓尿了！还有那帮杀手，在咱们兄弟面前简直跟纸糊的一样。痛快！真他娘的痛快！”
林闲微微一笑，轻吹开茶沫语气平淡如水道：“跳梁小丑，自作孽，不可活。 我等不过是顺势而为，推了一把而已。此番，辛苦将军和弟兄们了。”
“不辛苦！为先生办事，是弟兄们的福气！”
张魁拍着胸脯，随即又压低声音，带着几分江湖气说道：“按先生的吩咐，现场清理得干干净净，该留的证据一样不少，不该留的半点痕迹都没有。活口和东西，都已经交给影刹姑娘的人了，保证万无一失。”
林闲满意地点点头，放下茶杯看向张魁：“张将军，此番永昌团练初露锋芒，立下大功，但根基尚浅。”
说着，林闲不慌不忙地从袖中取出一张对折得整整齐齐、看起来轻飘飘的桑皮纸，随意地推到张魁面前。
张魁一愣，心道：‘先生这是要赏些银钱，让弟兄们喝酒？’ 他估摸着如此薄薄一张，最多是几百两的银票，已是厚赏了。
他连忙恭敬地双手接过，口中道谢：“谢先生赏！弟兄们……” 他一边说着，一边随手将那张纸展开。
话音未落，他的声音戛然而止！眼睛猛地瞪圆，如同见了鬼一般！
那桑皮纸上，清晰地印着“凭票即兑，纹银贰万两整”的字样！下方盖着通汇天下、隆昌、福源等三家最大钱庄的鲜红钤印和密押！那薄薄的一张纸，此刻在他手中却仿佛有千钧之重！
“两……两……两万两？！”
张魁倒吸一口凉气，手猛地一抖，差点把这张价值连城的纸给扔出去！
他猛地抬头看向林闲，结结巴巴，舌头都打了结：“先……先生！这……这太多了！这……这使不得啊！”
他原以为最多几百两，已是天大的恩赏，万万没想到，林闲随手给出的，竟是一笔足以买下小半条街的巨款！这种巨大的反差，让他大脑一片空白，几乎无法思考！
林闲看着他震惊失措的模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，仿佛只是给了一串铜钱般轻松：“慌什么。 区区两万两，就把你吓成这样？”
他站起身走到窗前，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量：“ 其中五千两，分赏此次出力的弟兄们，务必厚恤伤者家属。剩余一万五千两，不是给你的私产。”
他站起身走到窗前，望着远处隐约可见的永昌府方向缓缓道：“永昌此番虽露了脸，但装备、粮饷、抚恤，乃至日后扩编、训练，何处不需银钱？朝廷的饷银，层层克扣下来，能到手几成？杯水车薪罢了。”
他转过身看向张魁，沉声道：“我要你用这笔银子，暗中做三件事。”
“第一， 挑选绝对可靠、家世清白的精锐子弟，暗中扩编一营教导队，由你亲自掌握，装备、饷银皆按双倍发放，我要他们成为团练的骨架和尖刀！”
“第二， 打通永昌府及周边州县的钱粮、军械关节，不必明着来，暗中结交胥吏掌握几条稳妥的补给线。我要这团练，离了朝廷，也能自给自足一段时日！”
林闲的声音压低，却字字千钧：“第三，江南各府驻军、衙署之中，安插些机灵可靠的耳目。不需他们做什么，只需关键时刻，能递个消息，行个方便即可。此事需极度隐秘，宁缺毋滥。”
张魁听着这一条条指令，背后惊出一身冷汗，又涌起一股难以抑制的狂热！先生这是要……要将永昌团练，打造成一支真正听命于他林闲的私兵！还要将触角，深入江南官场和驻军！ 这手笔，这野心！
“先生！您……您这是要……”
张魁声音发颤，既是激动，也是敬畏。
林闲抬手打断了他的话，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“乱世将临，有兵有钱，方有立足之地。永昌团练，便是你我在这江南的根基。这些银子，不过是前期投入。日后卖化妆品的收益，会持续供给。”
他走到张魁面前，拍了拍他的肩膀：“张将军，我把这根基交给你了。”
张魁“噗通”一声单膝跪地，双手抱拳，因激动而浑身颤抖：“先生知遇之恩，张魁万死难报！先生放心！张魁在此立誓，必为先生练出一支精兵，永昌团练，今后唯先生马首是瞻！”
林闲将他扶起来，拍拍肩笑道：“起来吧。记住，低调行事厚植根基。 非到万不得已，勿要显露锋芒。”
“是！属下明白！”
张魁重重磕了个头，将银票小心贴身收好，眼中闪烁着狂热与忠诚的光芒，躬身退了出去。
他明白从此刻起，他张魁和永昌团练的命运，已彻底与这位深不可测的闲先生绑在了一起！
看着张魁离去的背影，林闲负手而立，目光再次投向远方。
“银子，不过是工具。两万两，买下一支忠诚的武装和江南的耳目，这买卖，划算。”
他低声自语，语气中带着掌控一切的从容：“赵宪倒了，空出的位置，总得有人填上。有了永昌团练这颗钉子，这江南的棋局，我才算真正有了落子的资格。”
数日后，秋闱放榜吉日将至。
江南官场经历了一场彻底洗牌，云开雾散。
而所有人都在屏息等待，聚焦那张即将决定无数人命运的金榜。
而林闲早已布下了比金榜题名更深、更远的局……