油纸包里是几颗烤得微香、还带着余温的盐焗花生。
花凋琳怔了怔，随即莞尔，伸手接过一颗。
尽管有“高等精灵仅靠清水与月光也能存活”的古老传说，但她并不想拒绝这份细心的关怀。
她轻轻剥开花生壳，将果仁送入口中，淡淡的咸香在舌尖化开。
冰结晶废弃矿井位于特卡尔兰塔城东北方向不远处的山坳中。
沿途能看到一些半塌的工棚、锈蚀的矿车轨道和废弃的筛选设备，显示这里曾有过繁荣的矿业社区，如今已完全被遗弃，只剩下荒凉与寂静。
“亲眼所见……果然更加震撼。”
冰结晶原石以其深邃、纯净、仿佛内蕴星空的冰蓝色光泽而闻名于世。
据说大型原石的体积堪比房屋。
也正因如此，开采它们而形成的矿洞隧道，宽阔得超乎想象，宛如巨神劈凿出的地下殿堂。
大多数军校学员并非第一次来此，神情平静，步伐稳健。
但对白流雪和花凋琳而言，眼前的一切都充满了新鲜感。
当然，白流雪表面上依旧不动声色。
“哇啊……”
花凋琳却忍不住轻声惊叹，兜帽下的金黄眼眸微微睁大，粉色的唇瓣因惊讶而微微开启，目不转睛地凝视着矿洞入口。
从幽深的洞口内部，透出稳定而柔和的冰蓝色光芒，并不刺眼，却带着一种吸摄心魄的魔力，仿佛通往一个由寒冰与宝石构成的梦幻世界。
据说，冰晶原石自身散发的蓝光，即便不依靠任何外部照明，也足以让人清晰视物，其瑰丽可见一斑。
“真美……这些冰晶，一定很受追捧吧？”花凋琳低声感叹。
“嗯，曾经是。”
白流雪低声应和，目光却锐利地扫过洞口附近一些不自然的、仿佛被巨力撕裂或冻结的岩石痕迹，补充道：“直到……这些美丽的矿石，开始‘孕育’出别的东西之前。”
“啊！”
花凋琳瞬间明悟，意识到这里已是危机四伏的废弃矿坑，为自己刚才天真的赞叹感到一丝羞赧，微微低下头。
但在白流雪看来，这份因长久居于秘境、不谙世险而保有的纯真与对万物之美本能的好奇，正是她独特魅力的一部分。
此刻的她，像初次踏入广阔天地的孩子，一切皆为新奇。
队伍在矿洞入口前停下。
比勒克转身，面对学员们，声音洪亮：“注意！从此处开始，正式进入‘冰晶灵’及其他变异魔物的活跃区域！入口附近已被前几批队伍反复清理，相对安全，但绝不可掉以轻心！保持警戒队形，按预定方案前进！”
“是！长官！”
学员们齐声应答，士气高昂。
比勒克满意地点点头，率先迈步踏入那冰蓝光芒笼罩的矿洞。
白流雪与花凋琳对视一眼，也紧随队伍进入。
就在踏入矿洞内部、被那无处不在的冰蓝光辉包裹的刹那……
一股突兀的、并非源于低温的寒意，如同细小的冰针，倏地划过白流雪的脊背！
“？！”
他猛地回头，锐利的目光迅速扫过来时的通道入口、洞壁上方、以及队伍后方。
光线幽蓝，视线略受影响，但并未发现任何异常的生物或魔力波动。
“……”
白流雪眉头微蹙。
这种直觉般的警兆，他并非第一次体验。
每当有潜在的、未被直接察觉的恶意或巨大危险临近时，他有时会感到这种莫名的寒意。
但现在，信息太少，无法确定来源。
“怎么了？白流雪学员？”
走在前方的比勒克察觉到他的停顿，回头问道，语气带着关切。
“不，没什么。可能是错觉。”
白流雪摇摇头，快步跟上，但身体却微妙地调整了位置，与花凋琳的距离更近了些，同时将她隐隐护在靠向洞壁的一侧。
确认白流雪和花凋琳跟上后，比勒克转回头，继续前行。
他脸上关切的表情迅速褪去，用低不可闻、近乎唇语的声音，对始终走在他身侧的一名同样戴着兜帽的高大学员说道：“怎么样？”
那名学员的兜帽下，传来一声极其轻微、带着粘腻笑意的气音：“呵呵……确实不错。比勒克校长，您这次……做得很好。虽然您自己没有亲自动手‘狩猎’，但为这片‘猎场’引来了上佳的‘猎物’。今年……也请继续好好‘关照’我们生意。”
“……”
被称为“猎人”的男人那令人作呕的语调，让比勒克胃部一阵抽搐，他紧紧闭上了眼睛。
“最好……别动什么愚蠢的念头。”
猎人的声音如同毒蛇，直接钻入比勒克耳中。
这不是魔法传音，而是某种对气流与振动精妙控制产生的“密语”，仅他一人可闻。
“想想您的学校，您的城市……多么和平，不是吗？”
“我……不会做任何多余的事。”
比勒克从牙缝里挤出回答，额角渗出冷汗。
他能感觉到，一股尖锐如针、冰冷刺骨的魔力“触须”，正似有似无地抵在自己的后颈皮肤上。
作为堂堂六级魔法师、一城守护者，他竟对此人毫无反抗之力！
因为这正是一位专门狩猎魔法师、精通各种阴暗手段与反制魔法的真正“猎人”！
“我真的……不想这么做。”
但别无选择。
为了维持城市的表面和平，为了官校不被这些阴影中的鬣狗彻底渗透或摧毁，他不得不偶尔充当“诱饵”或“介绍人”。
牺牲一两个外来者，总好过本土的学员或民众遭殃。
白流雪曾为城市击退雾状怪物，减少了损失，这份情他记得。
但即便没有白流雪，城市的守军最终也能解决，只是代价更大些。
感激是有的，但不足以让他称之为“恩人”，更不足以让他冒着巨大风险反抗猎人组织。
如果今天，白流雪为了他们而“牺牲”在这矿洞深处……
‘那时，或许我会真心称你一声恩人，为你立一块无名的碑。’比勒克在心中冰冷地想着。
就在这时，走在队伍后方约五十米处的白流雪，忽然停下脚步，抬手掀开了自己的兜帽。
他眉头紧锁，用手指掏了掏耳朵，仿佛听到了什么极其细微的杂音。
“怎么了？”身旁的花凋琳立刻注意到他的异常，关切地低声问，微微歪头，兜帽下的金黄眼眸带着疑惑。
“啊，没什么。”白流雪放下手，重新拉好兜帽，语气平淡地随口道，“只是好像听到了……‘蚂蚁爬行’的声音。有点吵。”
“蚂蚁？”
花凋琳惊讶地睁大眼睛，下意识地低头看向冰冷坚硬、覆盖着细碎冰晶的矿道地面。
这种环境下，怎么可能有蚂蚁？如果有，那简直是奇迹！
“咳，不是真的蚂蚁，”白流雪看到她认真的样子，差点笑出来，连忙解释，“只是一种……比喻。形容那种很细微、但让人有点在意的不和谐响动。”
“啊……这样啊。”
花凋琳恍然，脸颊在冰蓝光芒映照下似乎浮起一抹极淡的红晕，有些不好意思地低下头。
在这酷寒的废弃矿坑里寻找蚂蚁，自己刚才的反应确实有点……
白流雪的目光却再次投向队伍最前方，比勒克和那个高大兜帽学员的背影，迷彩色的眼眸深处，若有所思的光芒一闪而过。
冰蓝的矿道蜿蜒向下，光芒幽邃，仿佛巨兽的食道，吞噬着前行的队伍。
而在那美丽而危险的光芒之下，狩猎的网，已然悄然张开。