齐老爷子沉默片刻，道：“方才老二其实来过，他已答应给彧儿一个去毒水军历练的机会。”

齐长顺猛地抬头，嚎啕大哭：“爹！他这是要彧儿的命啊！一入毒水军，彧儿的资源调配全需经过他手。一旦战事起，他随便一纸调令就能让彧儿为族捐躯！谁还能说什么？”

齐老爷子默然道：“这...”

齐长福重重叩首，哭道：“您将家族权柄尽付二弟，被人蒙了眼，塞了耳，可还看得见底下？

孙立攀诬告彧儿，被当庭杖毙，这事早已传遍府城，我齐家已成满城笑柄！

孙立可是峰儿的跟班儿，当真是狠毒...”

他抬起通红的双眼，声音嘶哑道：“一叶落而知秋...

如今毒水军已归二弟，若连采药楼也悉数相赠，我与三弟不如带着孩儿们饮鸩自尽！

至于您...怕是也要被‘提前送终’了。

您若不在，他才是名正言顺的家主啊...”

齐长福惨然一笑：“不像我们这般愚钝，只会千方百计为您寻延寿花、请神医...希望您长命百岁。”

“爹~~！”齐长顺痛哭失声，膝行扑前，紧紧抱住老爷子的双腿。

齐老爷子面色铁青。

就在此时，齐长福哭声骤止。

他身子猛地一僵，眼白上翻，整个人直挺挺向后倒去，唇齿间白沫汩汩涌出，四肢不住抽搐。

“长福！！”

齐老爷子霍然起身。

这是他的长子啊...他还记得四十多年前初为人父时，抱着这羸弱婴孩的手足无措。

只不过这孩子体弱多病，所以只练了些功夫养身。

如今看来怕不是情绪激动，旧疾复发。

“来人！！来人！！！”

齐老爷子慌了，仓皇四顾间，一把扯住仍跪在地上的齐长顺，道：“快！快去追张大夫！看看她走出多远！快啊！”

齐长顺连滚爬起，踉跄着冲出厅堂，喊道：“张大夫，张大夫...留步！留步！！”

————

暮色在窗外涌起，映得齐老爷子踱步的身影在墙上忽长忽短。

他几次望向榻前，见那中年美妇仍在凝神施针，几番想问，却又把话咽了回去，生怕打扰。

又过许久...

张予婕轻轻收针，拭去额间细汗：“长福老爷已经醒了，他吉人天相，已无大碍了。”

老爷子长舒一口气，急步上前握住长子冰凉的手。

齐长福气息微弱，却仍勉力扯出笑容，“儿子不孝，让您担忧了。”

老爷子想起他自幼体弱，如今鬓角也已斑白，心头一阵酸楚，声音沙哑：“你这孩子...多大岁数了，还这般不知轻重。”

齐长福轻轻摇头：“是儿子的不是，您千万保重身子。”

这时，门外传来轻叩。

老爷子替他掖好被角，转身走出。

廊下，一名黑袍武者立即近前，低语禀报。

当听到“彧公子神勇无比，争得一甲”时，老爷子眼底显出大喜之色。

一个家族若是后继无人，那就是衰败征兆，人尽可欺。

相反若是有天骄崛起，那就是兴盛的表现。

这种...在茶楼说书人口中常被表为“气运”，小至家族，大到宗门皇朝，若是后继有人，那就是气运未尽，若是有天骄横空出世，那就是“该起势了”。

齐老爷子对这黑袍武者显然颇为信任，听闻喜讯，压着喜意，旋又不放心地问道：“可是这一届对手太弱了？”

黑袍武者连连摇头，然后把参赛之人一一报来。

“林无明...在他手上只撑了十余息？”

齐老爷子显然也听过林无明。

黑袍武者道：“千真万确。”

齐老爷子沉默了下来。

他又问：“攀诬之事，当真？”

黑袍武者压低声音：“孙立确是从二房厢房出去的。二夫人还特意交代过那些参考武者，说若有人第三轮遇上彧公子，定要...下重手，绝不留情。”

“毒妇！”

齐老爷子勃然变色。

他知道该怎么做了。