陵国东南，地势渐低，云气却愈浓。

七日后，夷国南境，万兽山支脉像一条伏地的苍龙，灰脊在薄雾里若隐若现；龙首处，便是那座无名的旧城——修士口中只唤“万兽山城”。

陆仁在城外三十里按下遁光。

晨雾未散，他先以月魄在面上轻轻一绕——铜面具覆下，月牙裂痕里幽绿一闪，像把黎明前的磷火重新盖进壳里。

再抬眼时，玄袍已换成粗麻青衫，袖口磨得发白，骨环翻至臂内侧，只留一道黯淡银痕，与寻常散修无异。

城门口，两尊残破石兽蹲踞，颔下石珠早被风雨啃平，却仍被人新缠了血红符布——镇兽符，怕山内荒兽夜袭。

守门的是两个假混沌境壮汉，赤膊，胸口刺青“万兽”二字，笔划拙劣，却透着蛮狠。

“入城十枚下品灵石，兽袋另加五枚！”

声音沙哑，带着隔夜酒气。

陆仁不与他们目光相接，指尖轻弹，灵石滚落，像几粒冷硬雨珠。

城门洞幽暗，石砖渗着潮腥，壁上嵌满指甲深的爪痕，有新有旧，黑褐里泛出暗红。

一过城门，天光却陡然热闹——

主街用整块青黑石板铺就，被无数靴底磨得发亮；两侧木楼高低错落，檐下悬满兽皮、兽牙、风铃般的兽骨片，风一过，“哗啦”作响，像一群小兽在齿缝里窃笑。

空气里混着血腥、草药、火炭与廉价脂粉味，热腾腾扑到脸上，几乎把人撞一个趔趄。

街心，一块残碑斜立，上刻“万兽山城”四字，笔力被岁月啃得只剩轮廓，却被人新刷朱砂，血一样鲜艳。

碑旁，一排木牌随风摇晃——

“明日辰时，南岭队缺一人，需风系修士，报酬：三阶风狐魄一枚。”

“收购裂地犀角，每寸五十中品灵石，当场兑付。”

“兽潮秘录拓本，仅存十卷，先到先得。”

陆仁低头穿过人潮。

半混沌、假混沌居多，也有混沌初期混迹其间，灵压或沉或浮，像暗礁潜伏。

他收敛气息，把修为压到假混沌圆满，脚步虚浮，肩背微佝，一副独行小修士的谨慎模样。

城西，一条窄巷尽头，他花三十枚中品灵石租下一座独院。

院墙用赤岩粗砌，缝隙里渗出陈年兽脂，触手滑腻；院内一株枯死老槐，枝桠上悬满碎布条——前任租客留下的“驱兽幡”，风一吹，白幡乱舞，像招魂。

陆仁反手关院门，指尖月魄溢出，在门背刻下一弯指甲大的缺月，银光一闪即没——简易示警阵。

日影西斜，他戴好帷帽，重新融进街声。

巷口第一家店，“老猫皮货”，铺面昏暗，掌柜是个独眼老妪，眼角褶子里夹着精明。

“小哥，可要‘瞳夜狐’的夜视皮？缝在袖口，黑夜能辨百步。”

陆仁摇头，指尖在柜台轻轻一划，一缕月魄顺着木缝钻入后堂——库房堆满兽笼，腥臊刺鼻，并无秘录气息。

第二家，“野蜂酒肆”，门口大缸里泡着琥珀色酒浆，浮一颗完整猿头，獠牙毕露。

酒客赤面喧哗，话题不离山内兽潮——

“……听说上月黑潭那边，出了条三首毒蛟，把‘血刀队’全队啃得只剩靴子！”

“扯淡！三首毒蛟早被煌国供奉收去炼器，现下是‘裂风雷雕’占巢，雷羽漫天，见人就劈！”

陆仁倚在柱边，似漫不经心，耳廓却微动——“裂风雷雕”四字，让他想起峡谷里那场交易，想起缺月魍的逆鳞与风雷真羽。

……

夜深，街灯渐稀，只剩几盏兽油灯在风里摇晃，灯焰发绿，照得人脸幽森。

陆仁循着一缕极淡的墨香，拐进一条暗巷。

尽头，半塌木屋外挂一破布幡——

“知北斋：荒兽秘录、山形图、血谱、遗闻，价高者得。”

门虚掩，吱呀一声推开，一股陈纸与霉尘混合的气味扑面而来。

屋内无灯，只一颗鸽蛋大的夜明珠嵌梁，青光稀薄，照出三面顶天立地的乌木书格，卷册、竹简、残皮、碎骨片，密密麻麻，像无数死兽的眼睛。

柜台后，一个佝偻老人伏案抄写，笔尖用的是风雷鸟羽，蘸的是赤火猿血，落纸“沙沙”，像兽在暗处舔爪。

“想要什么，自己看，别碰没标价的。”

老人头也不抬，声音却尖细，像锈针刮瓷。

陆仁目光掠过一排排标签——

《万兽山北涧毒虫谱》《赤背千足蜈交尾注》《雷雕换羽时辰考》……

忽然，他停住——

最底层暗格里，一截乌青竹简，半卷残破，竹面却刻着细小“冥鲸”二字，被火灼过，边缘焦黑。

陆仁指尖刚触，竹简竟微微一颤，像兽脊遇火，发出极轻“吱”声。

老人猛地抬头，乱发下露一只眼，白多黑少，死死盯住陆仁：“那个，非卖品。”

陆仁不语，袖中月魄悄然探出，顺着竹简缝隙钻入——

刹那间，他“看”到一幅模糊画面：

无光海沟，百丈冥鲸被锁链贯腹，月纹与自身骨环同相，鲸背之上，一道瘦削人影负手而立，面容被雾气遮去，只眉心一弯月牙冷光，与陆仁如出一辙。

画面一闪即灭。

老人却已离案，枯手如爪，扣向陆仁腕脉：“你是谁？”

陆仁手腕翻转，月影贴骨滑过，老人只抓到一缕幽绿冷雾。

“借竹简一观，条件随你开。”

声音沙哑，却带着不容拒绝的笃定。

老人白眼里闪过惊疑、贪婪，最终化作一声低笑，像夜枭啼林：“三日后子时，城北‘弃牙集’，带三百中品灵石，再谈。”

回到独院。

夜已三更，万籁俱寂，唯有枯槐碎布条“啪啪”拍墙。

陆仁盘坐石阶，指尖摩挲骨环，月纹随呼吸明灭。

他抬眼，望向万兽山方向——

山脉在夜色里像一条更黑的兽脊，偶有零星兽吼传来，低沉、悠长，仿佛某种太古巨兽在梦里翻身。

“冥鲸……竹简……眉心月……”

低语散在风里，被白幡一截截撕碎。

明日，他还要去更多铺子，听更多闲话，找更多线索。

今夜，只先让月魄游遍整座山城，把每一道灵压、每一声私语，都刻进识海。

月影无声，潜入黑暗。

次日

午后，日头像一面铜镜悬在万兽山城上空，照得青黑石板浮起一层晃眼的白光。

陆仁袖手，缓步在街心，帷帽压得低，只露出半截苍白下颌，像一条无声游过浅滩的月影。

两侧摊棚连绵，吆喝声此起彼伏——

“刚剥的赤风狐皮，纹色九条，御寒避火——”“裂地犀幼崽，已开眼，认主符白送！”

“山金雕卵，母雕混沌血脉，十中有一，手慢无！”

他一家家扫过，玄觉如蛛丝，顺着摊缝钻入，探得再收回，眼底波澜不起。

野兽、凡卵、伪符……皆是俗物，提不起半分兴致。

直到长街尽头，尘土飞扬，蹄声如雷。

一支车队碾着石板缓缓驶入。

十二辆兽车，黑木为厢，铜角包边，车顶插旗——

左首一面玄青缎底，墨线绣“萧府”，右首一面素白，银丝勾“无极门”。

旗面迎风猎猎，像两柄才出鞘的刀，瞬间劈开了街市的喧哗。