「淫他娘的，正月不是正旦就是元宵，就给我们吃这个？」

「坐下吧，有得吃就不错了。」

「是啊，粮价都涨到三两银子每石了。」

正月中旬，在北方天寒地冻的时候，南边也没好到哪里去。

武昌平湖门外，驻守此地的明军将士总算熬到了午饭的时间。

只是伙头兵送来的午饭不过是稍稠些的米粥，外加添了些酱的白灼野菜罢了。

望着不远处渔民一船船捕来的鱼获，商民一船船送来的粮食。

再低头看看自己面前的这碗米粥，心情不言而喻。

「脏活累活都是我们干，偏偏朝廷还欠着三个月的饷，吃得还这麽差。」

「过些日子你们什麽时候去对岸的汉阳看看，看看人家吃得什麽，用的什麽，再看看我们。」

「娘的……」

草棚内的兵卒还在宣泄情绪，而与他同桌的几名兵卒则是安抚道：

「行了，人家可是皇帝的禁军，我们不过就是地方的营兵，哪里能比？」

「快吃吧，再不吃就凉了。」

「是啊，喝了粥，身子暖和，等会班值的时候，江风吹着也不难受。」

在同袍的安抚下，这兵卒总算是消停了些。

只是他们的这些言论，却让在草棚不远处排队进城的百姓听了个大概。

对於大部分百姓来说，这些话不过是茶余饭後的话题罢了。

所以他们老老实实的排队交钱，最後穿过平湖门的甬道，进入了武昌城内。

走平湖门进入武昌，率先看见的便是远处的黄鹤楼与武当宫。

只可惜那修建於三国的黄鹤楼早已在历史的长河中垮塌，如今的这座黄鹤楼却是隆庆年间修筑的。

按照时间来算，今年刚好是这座黄鹤楼的七十岁生辰。

不过动乱之年，哪怕是达官显贵的日子也不好过，更别提出钱维护一座楼了。

所以在普通百姓看来，黄鹤楼虽然气派，但却也遮掩不住它的颓势。

若是无外力重修，兴许再过几十年，它便要垮塌为废墟了。

瞥了眼黄鹤楼的情况，挑着柴的樵夫开始往自己相熟的酒楼靠近。

不久後，他肩头的柴火不见，取而代之的是沉甸甸的钱袋。

感受着怀里钱袋的重量，樵夫开始在武昌城内逛了起来。

武昌城内，沿街商铺占道严重，哪怕宽阔的正街都只留出了两丈宽的道路，而道路上还堆着不少马骡粪便，空气中充斥着一股尿骚味。

那脏乱的模样，与樵夫相熟的那些普通城池的情况没有区别。

巡街的明军路过时，百姓纷纷避让，而这些明军则是会趁机去质问那些店铺。

也不知道他们谈了些什麽，总之这些明军离开後，手里不是拿着糕点果蔬，便是米面粮油。

虽然每个人拿得不多，但若是每天都有人来拿，对於这些铺子来说也是不小的开销。

樵夫见状，主动走入一家粮铺。

「掌柜，取二斗粟米。」

「好，承您的生意，六钱银子。」

掌柜闻言，亲自动手为樵夫装粮，最後让樵夫自己称。

樵夫称完後爽快结帐，忍不住询问道：「掌柜的，这城里的官兵现在都这麽凶啊？」

「我前几个月来买柴的时候，瞧着他们也不这样啊……」

见樵夫询问，掌柜也深吸了口气叹道：「前几个月军营里刚到军饷，他们有了银钱，自然老实了。」

「听闻他们冬月领到军饷後，便再没有领到军饷，如今已经拖欠快三个月的军饷了。」

「他们欠了军饷，手里没了银钱，自然就来找我们的麻烦了。」

掌柜唉声叹气的诉苦，而樵夫则询问道：「报官不行吗？」

「以前行，现在不行了。」掌柜摇着头解释道：

「衙门发不出饷银，生怕这些官兵作乱，所以对於这些小事，也就睁只眼闭只眼了。」

「只是苦了我等生意人，不仅要交给衙门苛捐杂税，还得应付这些官兵的吃拿卡要。」

「不瞒你说，我这铺子，每天光是应对那些胥吏衙役和官兵，便要损失两三石粮食。」

「这还只是正月，要是接下来几个月都发不出饷银，真不知道我这店还能不能活到明年这个时候。」

樵夫听着掌柜诉苦，时不时附和几句。

待到有新的客人入店，樵夫才提着自己的米，离开了这地方。

接下来的时间里，他不断在城内各处打转，最後走汉阳门离开了武昌城，顺着码头坐上了一艘满是樵夫的沙船。

沙船上，如他这样的樵夫足有数十名，而这些樵夫上了船後，纷纷安静了下来。

不多时，沙船开始扬帆，顺着长江向下游而去。

与此同时，这些樵夫也挨个被人带到了船舱内问话。

等他们回来後，他们每个人手里都多了半吊钱，足有三四百文。

握着这沉甸甸的铜钱，他们脸上都露出了笑容，而沙船也在顺风顺水的往下游而去。

半日後，随着沙船停泊在长江岸边的一处村落码头，这些樵夫便纷纷下船离开。

在他们离开後不久，这艘沙船便继续向着下游离开。

不同的是，那些下船的樵夫并未都回村休息，而是分出三人，赶着骡车朝东西两个不同方向而去。

几日後，北上岳州府的罗春接到了谍头送出的情报。

「照谍头们的禀报，官军已经欠饷三个月了。」

岳州府巴陵城内，罗春坐在岳阳楼内，看着手中从不同府县送来的情报，缓缓抬头看向了眼前之人。

坐在他面前的，自然是统领长江水师的呼九思。

呼九思听着罗春的话，拿起筷子便开始涮起了面前的火锅汤底。

待到羊肉入腹，他这才大口呼气道：「现在还是正月二十，距离夏收还有四个月。」

「就算夏收，他们也得等到六月才能拿到军饷。」

「那个时候，他们最少欠饷八个月。」

「要我说，现在可以动手了。」

「不行。」罗春斩钉截铁地驳回了他的建议，同时开口说道：

「他们现在还能有吃的，有吃的就不会出事。」

「不过从他们只能喝稠粥来看，他们的粮食恐怕撑不了太久。」

「将这消息禀报给督师，如果督师点头，那我们再慢慢准备也不迟。」

罗春说罢，呼九思便开口道：「你准备怎麽打？」

他这个问题抛出，不等罗春开口回答，楼梯口处便传来了脚步声。

二人循声看去，不多时便见熟悉的面孔出现在了楼梯口处。

「吃火锅也不叫上我，你们两人是准备瞒着我做什麽？」

朱轸的声音响起，罗春和呼九思下意识起身。

「你不是在长沙吗？」

「您怎麽来了。」

罗春在询问，而呼九思则是惊讶。

对此，朱轸则是笑着走了过来，而跟在他身後的百总则是上前为他拉开了椅子。

待到朱轸坐下，他这才解释起他的来意：「自然是来布置东征细节的。」

「督师那边已经吩咐下来，教我等做好准备。」

「如今来看，不是夏收後动手，便是秋收前动手。」

「长江被武昌和汉阳南北封锁，吴阿衡更是留兵二万专守此处。」

「你们这里虽然兵马众多，但我还是不放心。」

朱轸说明来意，罗春听後便安抚道：「若是如此，总镇大可不必担心。」

罗春说着，目光投向楼内守着的两名兵卒：「去取舆图来，另外添副碗筷，多备些肉菜。」

见罗春吩咐，二人连忙去取舆图和碗筷食材。

不多时，新的碗筷摆上，另有三碟羊肉和时令的蔬菜。

罗春将舆图摆在了旁边的桌上，对着朱轸说道：「武昌城和汉阳城内有红夷大炮，但主要用於江防。」

「我若是率领岳州的两万兵马走陆路直扑武昌东门，用不了半个月就能拿下。」

「等拿下了武昌，再令老呼率一万二千水师直扑汉阳，亦或放任汉阳不管，直扑九江便能封锁南昌。」