「行行好！给口吃的吧！」

「请卢大人救命啊！」

「卢大人……」

七月初七，这本该是女子盛装出游、穿针乞巧，结伴逛街市、逛庙会的时节。

可如今的官道两侧，却充满了衣不蔽体、食不果腹的百姓。

卢象升低着头，不敢回应这些沿道跪拜求救的百姓，只因他带来的军粮也不多。

若是救了这些百姓，那他麾下的将士就会饿肚子。

将士若是吃不饱，那便挡不住随时有可能北上的汉军，但……

卢象升深吸口气，最终还是抬起了头。

放眼看去，明军北上的官道两侧，跪着数不清的乾瘦百姓。

这些人瘦得脱了形，皮肤几乎贴着骨头凹下去，四肢细得像晾衣的竹竿，但骨节粗得骇人。

他们的脸颊凹陷进去，颧骨高耸，显得眼睛格外大、格外空，看起来十分恐怖。

浑身上下，除了关键部位用乾草遮蔽，其它地方都暴露在火辣辣的阳光下。

卢象升试图向更远的地方看去，但官道两边的田间已经干得连草都不生，更别提可以吃的树木了。

如果他不救他们，恐怕这些人都会死在路上。

想到此处，卢象升最终还是心软了。

「伯祥！」卢象升勒马看向杨廷麟。

後者显然已经猜到了他的想法，所以皱着眉道：「抚台，我军的军粮尚且不足，若是……」

「我只知道，我若是不放粮，他们就会死在路上。」

卢象升打断了杨廷麟的话，说出了残酷的事实。

杨廷麟闻言看着卢象升的双眼，而卢象升也不回避，直勾勾看着他。

最终，还是杨廷麟败下了阵来：「仅此一次，并且只能放五百石。」

「好！」卢象升虽然清楚五百石粮食对於这麽多饥民来说杯水车薪，但有粮吃，总比没粮好。

杨廷麟瞧见他答应，无奈叹了口气，接着去找杨陆凯交代留守马步兵煮粥，维持现场秩序之事。

杨陆凯得知消息後，也不由叹了口气，但没有多说什麽，而是接令去做了。

接下来，卢象升继续带着麾下兵马沿着官道北上，遇到求救的百姓便告诉他们南边施粥的事情。

这些可怜的百姓只能不断磕头感谢，然後强撑着虚弱的身体，继续向南走去。

「阿爷，南边有活路吗……」

「有的，肯定有的。」

卢象升经过一对饿瘦不成样子的爷孙旁，听着他们的话，心里说不出的滋味。

哪怕他卢象升在百姓心中名望很高，但百姓却不肯跟着他走。

他们不是不相信卢象升，而是不相信朝廷。

与其赌卢象升能带着他们去北方安置下来，倒不如老老实实南下。

起码在流民队伍的流言里，南下去到汉军境内能活命，已经成了常识。

「伯祥……」

卢象升望着那队爷孙消失在流民队伍中，忍不住道：「你觉得大明朝还有救吗？」

杨廷麟原本还以为卢象升又想放粮，不曾想却听到了这个问题。

对於这个问题，他也没有贸然回答，而是沉吟片刻後才试图开口。

不过他的答案还未说出，後面便疾驰而来了一队塘马。

「抚台！庐州府急报！」

不等塘马靠近，领头的伍长便连忙禀报。

卢象升听後看向杨廷麟，二人四目相对，显然已经猜到了结果。

与此同时，那伍长已经呈上急报，而卢象升也接过查看起来。

半盏茶後，卢象升合上急报，对杨廷麟说道：

「革左五营归顺了贼军，且贼军中的总兵官罗春率军数万渡江，攻占了安庆後，向北进犯庐州。」

「郑二阳、史可法已经撤至寿州，但张献忠北上攻占了亳州。」

卢象升将江北的局势尽数道出，杨廷麟听後只觉得十分棘手。

稍加思索，他便给卢象升想出了个办法。

「眼下河南、河北残破，贼军想要北征，只能依托运河。」

「正因如此，我军需要重兵淮安，次兵凤阳。」

「那张献忠不过是小患，大患仍旧是刘逆。」

杨廷麟的话，使得卢象升颔首认可，同时补充道：

「如今湖北丢失，贼军必然会走南阳进入河南。」

「眼下需派快马召集从湖北撤出的各路兵马，守住开封，并提醒孙伯雅守住洛阳才行。」

杨廷麟点头认可，随後道：「既是如此，那下官现在便去写下急报，派快马送往各路。」

「嗯！」卢象升颔首示意，而杨廷麟也调转马头往後方护送辎重的队伍赶去。

不多时，几队快马便朝西北、西南等不同方向赶去。

与此同时，卢象升的队伍则是按照原计划，朝着南直隶北部的淮安赶去。

在他们赶往淮安的时候，江西的高斗枢、张岩也放弃了苦守两年的罗霄山、九连山防线。

他们在撤往南昌集结的路上，不断以「勾结贼军」的名头抄没此前那些不配合吴阿衡的士绅家产。

对於那些此前助饷的士绅，则是选择了放过。

不过随着抄家的口子打开，江西明军的军纪也在肉眼可见的下降。

兴许高斗枢最开始的想法只是抄没不配合的士绅，但随着他们不断抄家，下面的兵卒也开始抢掠起了其它士绅和富户百姓。

「淫他娘的，这吴阿衡是打算破罐子破摔了？！」

江西武宁县城内，王柱看着眼前被烧成废墟的县衙，忍不住破口大骂。

对於他的谩骂，朱轸则是蹲下来感受了下木炭的温度，然後起身拍了拍手中灰尘。

「按照获救百姓所说，他们是昨日黄昏入城，入城後便开始抄没与我军有勾结的士绅。」

「当然，这些都是吴阿衡的托词罢了，我可不知道我军什麽时候和武宁县的这几家士绅搭上了线。」

朱轸的话落下，王柱便反应过来：「您的意思是，这厮只是找个托词，目的就是为了抄家？」

「嗯。」朱轸点点头，看着那正在被汉军将士清理的武宁县衙废墟道：

「江西明军欠饷多月，虽然临时补上不少，但终究是杯水车薪。」

「瞧着吴阿衡这架势，恐怕是想寻个方向突围，大概率是要走衢州前往温台之地。」

「你先派快马去告诉陈锦义，催促他们提前占领温台二府。」

「如果能赶在他们前面抢占温台二府，便可以将他们关在金华与衢州二府。」

「待我军赶到，东西夹击之下便可围歼其部。」

「此外……」朱轸停顿片刻，看向王柱道：

「吴阿衡既然决定撤军，那南边的张岩应该不会被抛弃。」

「你派快马告诉老唐，令他不要着急追击张岩，而是围攻袁州，逼左良玉投降。」

「倘若他不投降，那便强攻拿下袁州，然後继续东进，将盘踞在汀州、建宁的朱国勋剿灭，然後招降郑芝龙。」

「是！」王柱作揖应下，接着便转身找人吩咐去了。

在他找人吩咐的同时，马文彪则是从横街另一头走来，对朱轸作揖道：

「总镇，官军抢得太厉害，城内的富户和士绅都遭了难，不少百姓家中也被抢了钱粮。」

「甚好。」朱轸并不觉得惋惜，反而叫好道：

「他们此举，反倒是帮助我们清理了不少麻烦。」