「放！」

「轰隆隆——」

腊月二十九日辰时四刻，天色将明未明，江面上薄雾初凝。

不等江雾升起，汉军阵地上的十五门红夷大炮便齐齐发出怒吼，喷出的火舌与硝烟，推动着炮弹撕裂空气，呼啸着砸向远处的朝天门城垣。

「嘭嘭嘭……」

沉重的炮弹砸在城头，使得本就因年久失修而破损的垛口应声崩碎，砖石乱飞。

城门左右两侧的敌台更是重点照顾对象，接连不断的轰击在包砖墙体上留下一个个触目惊心的凹坑，碎屑簌簌落下。

「都进藏兵洞！快！」

城头上，明军总旗、百户们嘶声力竭地喊着，同时连滚带爬地缩进了城墙根下的藏兵洞。

面对这般猛烈的炮火，别说他们这些守兵，就是营兵里的精锐选锋也不敢站在外面。

炮声响起後不久，马道上的所有明军就都躲进了藏兵洞内，而汉军的炮火则是一轮过後又一轮。

相比明军的狼狈，石滩上的汉军则已经吃饱喝足，返回阵地等待军令。

不过即便如此，朱轸还是没有下令强攻，而是继续命令民夫埋锅造饭，将这几日从四周村庄买来的肉食都炒制、炖煮成了肉菜。

瞧见肉菜，汉军的将士们便明了今日恐怕有场苦战，心里担心之余，又纷纷做好了立功准备。

「哔哔——」

一个时辰过去，江雾渐渐散尽，许久不见的阳光也趁此机会照亮了长江与巴县。

远处的朝天门在阳光下更显残破，但两座砖石结构的敌台主体依然矗立，这令汉军的将士有些投鼠忌器。

腿部箭伤未愈的呼九思在亲兵搀扶下走到朱轸身侧，看向远处的巴县，忧心道：「军门，敌台未破，火力犹存，此刻强攻，弟兄们怕是要在码头和长阶上挨炮子……」

朱轸放下手中的单筒望远镜，目光沉凝：「我晓得。」

「但秦良玉的白杆兵已离此不远，再拖下去，等她与王之纶合兵巴县，这仗就难打了。」

话到此处，他不由得顿了顿，接着低沉道：「哪怕拚掉半数弟兄，也必须在这两日内拿下巴县。」

「更何况王之纶贪生怕死，未必肯与我军死磕到底，我军只要强攻朝天门，王之纶必然会撤往佛图关，走佛图关前往二郎关。」

「二郎关那边，我已经令老唐准备好了。」

「届时即便救不回郑六，也要教王之纶尝尝钻心之痛！」

闻言，呼九思默然点头，而朱轸则转头对始终站在身後的王柱道：「唤周虎来。」

「是！」王柱点头，随後前去召唤周虎。

不多时，穿着厚重扎甲的周虎便出现在朱轸眼前。

朱轸也没有客套，直接开口道：「给你一部弟兄，正午强攻朝天门。」

「末将得令！」作为黄崖的老兄弟，周虎没有任何异议，作揖接下了军令，接着便率先带他那部弟兄吃肉去了。

在他们的等待中，汉军的火炮时不时进行炮击，随後便被人用湿棉被降温，过後继续炮击。

如此过去两个时辰，随着朱轸抬手，旁边的王柱也吹响了木哨。

「哔哔——」

炮手们在哨声响起的同时停下举动，而周虎则已经带着一千二百战兵登上了二十艘川江船。

在令旗的挥舞下，岸边的民夫们开始拉拽川江船，不断朝着朝天门靠近。

船上的民夫也开始摇橹划桨，配合岸边的民夫调整方向。

「贼兵来攻了！！」

朝天门那破烂的马道上，当塘兵朝里呐喊，所有躲在藏兵洞内的守兵都连滚带爬地跑了出来，跑上了马道和敌台。

重庆卫指挥使杜文烱亲自走到了敌台内，指挥着守兵们在敌台内填充火药，试图使用那为数不多的大将军炮，与各类小炮来杀伤汉军。

「派人去告知王参将，就说贼兵来攻了！」

「是！」

眼见炮手们准备的差不多，杜文烱这才吩咐旗兵前去提醒王之纶，接着便转头看向敌台外的情况。

那些曾经被关在城外的百姓，早在汉军与明军炮击时，便绕过朝天门，朝西边躲避去了。

因此朝天门外除了长阶和码头，便只剩下了那些修建在长阶两侧的木质屋舍。

这些屋舍单薄脆弱，连箭矢都挡不住，更别提小炮的葡萄弹和实心弹了。

想到此处，杜文烱後退数步，看向敌台内的旗兵道：「传令，大将军炮放炮，别让他们轻易靠近朝天门。」

「哔哔——」

「轰轰轰……」

接到军令，骑兵立马吹响那刺耳的木哨，同时手中不断挥舞令旗。

霎时间，朝天门两侧的敌台及城楼便纷纷喷出了硝烟与火舌，炮弹呼啸着砸向了来攻的汉军舟船。

在他们炮击的同时，石滩上的朱轸也立马就看向了早就准备好的陈锦义。

陈锦义颔首，接着举起令旗，继而狠狠挥下。

「轰隆隆——」

当令旗挥下，汉军的火炮，旋即以更为强势的炮声，展开了回击。

「嘭！嘭！嘭……」

霎时间，汉军的川江船两侧溅起无数水花，倒霉的部分船只也被击中。

长江的水不断灌入船舱，船上的汉军也随着船只摇动的不断晃悠起来。

岸边的民夫和船上的民夫不断出力，帮助战船靠近朝天门外的码头，躲避呼啸而来的炮弹。

与此同时，汉军的炮弹也先後击中了朝天门两侧的敌台和城墙、女墙。

马道上的明军被打得纷纷趴下躲避，可女墙破碎的碎石还是击伤了不少人。

守兵们何曾见过这种阵仗，不少人趴下後便不敢再起来。

有人试图起身，结果炮弹呼啸着将其上半身直接击碎，血肉飞溅。

「额啊！！」

「趴下！都给老子趴下！」

这等血腥的场景，引得无数守兵屎尿并流，惨嚎不断。

经历过战事的老卒们不断指挥他们趴下，而将领们也不敢再催促兵卒起身。

在这种局势下，杜文烱前番派去府衙的守兵也来到了府衙，见到了坐镇府衙的王之纶。

「回去告诉杜指挥使，严守城门，本将自有安排。」

「若情势危急，本将自会亲率精兵驰援。」

堂内，王之纶端坐太师椅，听完禀报後缓缓回应，而旗兵也不敢多言，只能作揖行礼，随後退下。

待其离开，王之纶脸色瞬间阴沉，而他的副将也在此时从外迈步走入了堂内。

「将军，城内的家丁都已集结完毕，随时可以开拔。」

「佛图关那边也已接到军令，府库及衙内钱粮都已经派人提前押往了二郎关，想来要不了多久就能运抵。」

「嗯」王之纶颔首应了声，接着将目光投向了炮声不断的朝天门方向。

此刻的朝天门战况愈发激烈，守兵们被打得不敢冒头，只有敌台内的守兵不顾一切地连续放炮。

「快放炮！快！」

杜文烱不管不顾地在敌台内催促炮手，炮手们心里慌乱，只是简易的清理了炮膛，随後便将药子和炮弹塞入其中，继而炮击。

待到炮击结束，不等他们休息，杜文烱便继续催促起来，炮手们便只能接着清理炮膛，继续塞入药子炮击。

这样没有降温的反覆操作下，炮身迅速滚烫起来。

「大人，炮管烫得厉害，不能再打了！」

「蠢货，烫了就浇水！快！」

杜文烱不管不顾地催促，炮手们闻言，只能提起水桶，将水浇在滚烫的炮身上。

随着嗤嗤的蒸汽声，敌台内顿时被蒸汽笼罩，而炮手则将降温过後的火炮擦乾，接着开始继续炮击。

在他们的炮击下，汉军战船被击中搁浅四艘，其余十六艘则先後抵达了朝天门的码头。