「咳咳……」

同为八月下旬，在四川百姓已经秋收结束的时候，汉中却因为疙瘩瘟的肆虐而百里秋黄。

每家每户的百姓都相隔甚远，埋着头收割稻麦，根本不敢与旁人交流。

若有人咳嗽，四周人便立马投来警惕的目光，而咳嗽之人也被看得心下惊慌不已。

好在这种人人自危的情况并未持续太久，很快便被远处突然冒头的队伍给吸引走了注意。

「有人来了？」

「是官军……」

在百姓们自言自语的时候，远处的官道上也出现了持着旌旗，驱赶骡马车子前进的官军队伍。

那队伍从东边的官道冒头，走出足足二三里才见到队末。

旌旗上的「孙」字格外惹眼，而行军的队伍相比较那些还在乡野秋收的百姓，显得更为安静。

经过大半个月的休整，孙传庭总算解决了军中瘟疫的事情，代价就是原本一万三千人的队伍，只活下来了不到一万人。

此时的孙传庭骑在马背上，面前用粗布蒙住下半张脸，而军中的将领与将士们也尽皆如此。

为了避免民夫中携带瘟疫，他们甚至不敢招募民夫，只能令将士们自己驱赶骡马。

「汉中的瘟疫还没根除，传令三军，勿要沾染那些百姓。」

「是！」

孙传庭开口吩咐着，旁边的祖大弼则不假思索地应下。

这场疙瘩瘟实在太过厉害，哪怕如祖大弼这种南征北讨多年的悍将，也不由得对瘟疫生出了畏惧。

毕竟死在战场不过几个呼吸的事情，而染上瘟疫却要痛苦数日。

那样的折磨，比之凌迟也差不到哪里去。

这般想着，祖大弼开始派传令快马将军令传达。

对於亲身经历过瘟疫恐怖的明军将士们来说，哪怕孙传庭不吩咐，他们也不敢贸然接触陌生人。

怀着这种想法，近万大军开始埋头朝着汉中府治所的南郑县赶去。

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随着他们不断靠近，隔着老远他们便看到了那将南郑县包围的数万顶简陋帐篷，以及城外的那十余万流民。

隔着老远将城外情况尽收眼底後，不止是孙传庭，所有明军将士的脸色都不由变得难看了起来。

「派旗兵上前，用旗语询问城内是否爆发了瘟疫！」

「是！」

孙传庭吩咐，祖大弼则派人前去执行。

不多时，派去的旗兵很快骑马赶了回来，消息好坏参半。

「回禀督师，城内并未爆发瘟疫，但城外的流民中有不少染上了瘟疫。」

旗兵的禀报，令孙传庭的脸色稍稍变化，随後他便开口道：「就地紮营，凡有敢靠近军营百步者……杀！」

「末将领命！」祖大弼闻言应下，随後便开始下令紮营。

不过随着他们紮营，远处的流民果然骚动了起来。

不少流民开始朝着军营靠近，而外围的塘骑见状，当即张弓搭箭，放箭威慑这群流民的同时，也不由得拔高声音，将孙传庭的军令传了下去。

「凡靠近军营百步者，杀无赦！」

简单的一句话，顿时将原本还试图上前乞要粮食的流民队伍给吓住了。

面对即将再度张弓搭箭的塘骑，这些流民只能无奈地撤回了南郑县外的营地，而马背上的孙传庭则是亲眼看着他们到来，看着他们被赶回去。

「督师？」

祖大弼看着孙传庭目送那些流民撤回南郑，忍不住开口提醒道：「将他们留在此处，始终是祸害，不如……」

他没详细说出来，但孙传庭明白他的想法，所以摇了摇头：「他们也是大明的百姓。」

「我虽不能救他们，却也不能做这个屠夫。」

「生路已经留给他们了，具体怎麽选择，便看他们自己吧。」

话音落下，孙传庭调转马头返回了中军，而祖大弼也看了眼这群流民，随後跟着孙传庭的身影朝中军走去。

孙传庭的到来，对於汉中眼下的局势，并不能起到什麽关键的作用。

不过对於汉军的谍子来说，禀报孙传庭回师汉中的奖赏却是尤为可观的。

所以在确认孙传庭返回汉中後，无数谍报便通过米仓山，送入了川北的保宁府。

保宁府的谍头接到消息後，当即派快马送往了成都。

刘峻接到消息时，已经是八月末梢，距离九月也不过两日了。

「依谍子的禀报来看，孙传庭看来是真的被瘟疫伤了不少将士。」

「照此来看，汉中的兵马应该不超过五万，其中三万都是他开春时令人操训的新军。」

成都西城外的新城工地外，刘峻拿着手中公文，与身旁的王豹交流着。

王豹闻言点头，接着说道：「不过照兴安州和关中的谍子来禀，孙传庭在西安和兴安州等地还布置了两万兵马。」

「若是算上这两万兵马，在不动三边四镇边军的情况下，他便可集结六七万兵马，比此前洪承畴麾下的兵马还多。」

「嗯。」刘峻闻言颔首，心中也不由得感到了棘手。

孙传庭这个人，不仅敢干能干，还尤为擅长练兵。

历史上孙传庭被下狱後，他操训的秦兵被洪承畴带去打松锦之战，表现得并不差。

如今孙传庭得了崇祯许诺的便宜行事，在陕西清丈了军屯，操训了四万多秦兵。

虽说这四万多秦兵不可能是同等数量下，汉军的对手，但还是不得不防。

对付孙传庭这种人，最好的就是在他後方搞事。

上次本想用离间计，逼崇祯除掉洪承畴，结果没想到崇祯忍住了。

那这次若是还用离间计，不知道崇祯能不能忍住不收拾孙传庭。

这麽想着，刘峻看向身旁的王豹，开口询问道：「此前派往京城的谍头，如今也紮下根基了吧？」

「回禀督师，已经扎稳了根脚，并且按照您吩咐的，私下攀附了不少都察院和六科的官员。」

王豹如实回答，而刘峻听後则是说道：「你从府库中取五百两黄金，派人护送前往京城。」

「只要来年开春我军攻打湖南，便想办法贿赂这些官员，让他们催促孙传庭出兵攻打宁羌。」

「这……」听到刘峻竟然要自己贿赂官员，逼孙传庭攻打宁羌，王豹不由得错愕道：

「督师，若是孙传庭出兵攻打宁羌，那我军岂不是要两面开战？」

「无碍。」刘峻不在意的收起公文，对他解释说道：「如今宁羌宛若铁桶般，孙传庭若是去攻打，必然损兵折将。」

「孙传庭不可能不清楚，所以我估计他大概率不会立即出兵攻打宁羌。」

「只要他接到旨意後不立即出兵，届时便让那些都察院和六科的官员弹劾他养寇自重，有分疆裂土之嫌。」

「以崇祯的性子，绝不可能坐视湖南被攻打而无动於衷，必然会屡次催促孙传庭。」

「孙传庭若是迟迟不出关，那接下来不用我军动手，自会有人收拾他。」

得知刘峻的所有计划後，王豹不由得点头道：「下官知道了，稍後便派人送黄金前往京师。」