一场迫在眉睫的民变危机，就此消弭于无形。

荆州城的晨光穿透云层洒落，街巷间渐渐恢复往日秩序，只是空气中，仍残留着一丝未散的紧张气息。

叶笙返回常远镖局后，每日除了留意城内动向，也常向陈海打探消息。

得知大部分奸细已然落网，他心中稍稍松了口气。

随着风波渐平，他也盘算着返回叶家村。

这天午后，叶笙正与常武在练武场切磋，一名衙役突然造访，语气急促：“谁是叶笙？刘大人有请！”

两人当即收势，对视一眼。

叶笙拭去额角汗珠，目光沉了沉：“正是在下，不知大人相召，所为何事？”

“不清楚，我只是个传话的。”衙役摆了摆手，催促道，“快些吧，大人在府衙等着呢。”

常武拍了拍他的肩头，压低声音：“去吧，可能是为了前几日你帮忙抓捕的奸细有关。”

叶笙不置可否地点点头，随衙役快步出门，直奔荆州府衙。

府衙后院的茶寮内，茶香袅袅。

刘阳身着便服，正慢条斯理地烹着茶，沸水冲入壶中，茶叶翻滚，香气四溢。

听闻脚步声，他抬眸笑道：“叶笙小哥，来了。此番荆州化险为夷，你居功至伟。本官备了薄茶，特来与你叙话。”

叶笙拱手行礼，神色坦然：“大人客气了。”

两人分宾主落座，刘阳将一盏澄黄的茶汤推至叶笙面前，目光落在他沉静的脸上，像是闲聊家常。

“叶兄弟可知，那奸细已尽数招供？靖王在城里布下的这张网，已经被我们撕得七七八八了。”

“恭喜大人。”叶笙端起茶盏浅啜一口，茶味清冽，他却品不出太多滋味。

刘阳话锋一转，眼底闪过一丝探究：“说起来，本官最近总想起几个月前的一桩旧案。周永南贪腐，证据来得蹊跷，字字确凿，刀刀见血，直戳要害。本官派人查了许久，才查到一点有意思的事。”

他顿了顿，看着叶笙。

“听说，叶兄弟与那周永南有些旧怨？他那不成器的小舅子，险些让叶家村蒙上不白之冤。”

叶笙握着茶盏的手指微微一顿，随即抬眸迎上刘阳的目光，眼神澄澈。

“周永南鱼肉百姓，恶贯满盈，有那般下场，是报应。旧怨确有其事，但大人所言的匿名送证，在下闻所未闻。”

刘阳似早料到他会这般说，轻笑一声：“哦？这就更有趣了。周永南倒台后，他那密室里藏着的数万两赃银，也不翼而飞，至今下落不明。叶兄弟能组织青壮设伏黑风岭，营救常远镖局，这般本事……”

叶笙放下茶盏，神色自若：“大人这话，在下有些听不明白。”

“听不明白？”刘阳端起茶盏，轻轻吹开浮沫，目光却始终未离叶笙，“黑风岭一战，你带着一群村民，不仅救下常远镖局，还斩杀悍匪数十人。本官查过，叶家村就是个普通村落，你一个种地的，哪来这般本事？”

“逃荒路上，不拼命就得死。”叶笙语气平淡，“大人若是饿过肚子、被土匪拿刀架在脖子上过，也能学会这些。”

这话滴水不漏。

刘阳笑了笑，话锋再转：“那周永南密室的赃银呢？数万两白银凭空消失，连个脚印都没留下。本官查了三个月，唯一的线索，就是案发前后，你叶兄弟曾在荆州城出现过。”

叶笙心里冷笑，这老狐狸，终于还是绕到这上面来了。

他抬眸，眼神坦荡，甚至还带了点自嘲的笑意：“大人若是怀疑在下，大可派人去我叶家村搜查。我一个泥腿子，您觉得我能把几万两银子藏在哪？”

刘阳放下茶盏，像是被他逗乐了，“本官只是好奇，叶兄弟这般本事，为何甘心窝在村里种地？”