光海突然收缩，凝聚成一枚晶莹的晶体，飘到顾长渊面前。

“——你们将承担起一个责任：引导第八纪元的诞生。”

“第八纪元？”所有人都愣住了。

“宇宙的寿命还很长。”太初说，“第七纪元只是中间站。当这个纪元的物质趋于熵寂、能量走向稀薄时，第八纪元将会在第七纪元的文明基础上诞生。而你们，作为第七纪元的代表，将有权决定第八纪元的‘初始设定’：是延续共生模式，还是尝试新的道路？”

责任如山。

顾长渊接过那枚晶体。晶体入手冰凉，内部却蕴含着整个宇宙的信息洪流。

“我们……需要时间考虑。”他说。

“你们有足够的时间。”太初的光开始消散，“晶体是‘纪元之钥’，也是通讯器。当你们做出决定时，可以通过它联系我。而现在……”

它看向太初鼎：“九鼎归位吧。完整的九鼎，将赋予你们初步的宇宙规律操作权限——比如，修复那些被清道夫文明部分破坏的时间结构，甚至……尝试复活那些被完全抹除的文明。”

最后一句，如惊雷。

“复活文明？！”织时者声音颤抖。

“不是物理复活，是‘存在复活’。”太初解释，“从宇宙的信息底层中，提取那些文明的全部数据，在新的载体上重现。虽然不再是原来的生命，但文明的精神与遗产将得以延续。这是纪元守护者的特权之一。”

光彻底消散。

太初之门重新闭合，恢复成普通的门扉。

而太初鼎，自动飞向顾长渊，融入他胸口的九鼎印记中。

第九鼎，归位。

瞬间，顾长渊的意识爆炸了。

九鼎的记忆、九鼎的力量、九鼎承载的九个纪元的文明智慧，如星河倒灌般涌入他的意识。他看到了宇宙从奇点爆炸到如今的完整历史，看到了每一个文明从诞生到消亡的每一个细节，看到了时间本身的编织结构，看到了空间如何弯曲折叠……

他跌坐在地，七窍流血。

“长渊！”沈清徽冲上来。

“我……没事。”顾长渊艰难地说，眼中却绽放出前所未有的光芒，“只是……信息太多。需要时间消化。”

他看向手中的纪元之钥。

透过晶体，他看到了宇宙的未来分支：

分支一：太初联盟延续共生模式，引导第八纪元在百亿年后诞生，新纪元在和平中启程。

分支二：联盟内部分裂，文明再度陷入争斗，第七纪元提前终结，第八纪元在废墟中艰难萌芽。

分支三：未知的变量介入——晶体显示出一片模糊，仿佛有什么连太初都无法预测的存在，可能影响纪元的走向。

“我们先回去。”顾长渊撑起身体，“把这个消息，带回联盟。然后……让所有文明共同决定。”

太初舟返航。

回程的路上，舟内一片沉默。

每个人都在消化那个惊人的真相：他们不只是某个星区的文明联盟，他们承载着整个纪元的未来。

当太初舟重新出现在太阳系边缘时，归墟鼎自动投射出全息影像——整个猎户臂的文明都能看到，太初之门前的对话。

消息如超新星爆发般传开。

震惊，狂喜，惶恐，沉思……各种情绪在三百七十万文明中蔓延。

三个月后，太初联盟召开全体代表大会。

会议的议题只有一个：第七纪元，将选择怎样的道路？

顾长渊站在太初台上，面对无数文明的注视。他胸口九鼎印记完全显现，九尊鼎的虚影在他身后缓缓旋转，散发出镇压时间的光辉。

“各位，”他开口，声音通过归墟鼎传遍联盟每一个角落，“我们今天要做的决定，将影响百亿年后的宇宙。”

他展示了从纪元之钥中提取的信息：宇宙的过去、现在、可能的未来。

然后，他提出了三个问题：

“第一，我们是否接受‘纪元守护者’的责任？”

“第二，如果我们接受，要如何使用这份权限？是仅仅保护自己，还是帮助整个宇宙的文明？”

“第三，关于第八纪元的初始设定——我们要留下怎样的‘文明遗产’给下一个纪元？”

问题宏大，但具体。

讨论持续了整整三十天。

每一天，都有新的文明加入讨论，提出见解。甚至连清道夫文明都派出了观察员——不是代表，是学习者。

第三十一天，投票开始。

结果是：

第一问：99.7%的文明赞成接受责任。

第二问：87.3%的文明选择“帮助整个宇宙的文明”。

第三问的答案，则五花八门：

有文明建议：“在宇宙中建立‘文明灯塔’，指引迷失的文明走向合作。”

有文明提议：“设立‘文明遗产库’，保存所有纪元的智慧结晶。”

有文明希望：“制定《跨纪元文明伦理公约》，确保未来纪元不再重复过去的错误。”

顾长渊听着，记着。

最后，他综合所有建议，提出了《第七纪元文明宪章》草案：

第一条：本纪元所有文明，有义务维护宇宙的文明多样性。

第二条：纪元守护者应以平等、尊重、互助的态度，帮助宇宙中所有需要帮助的文明。

第三条：为第八纪元预留“文明火种库”，内含本纪元所有文明的精华遗产，供下一个纪元学习。

第四条：设立“纪元观察者”岗位，由各文明轮流担任，持续评估本纪元发展状态，防止重蹈覆辙。

第五条：本宪章精神，应通过某种方式，铭刻于宇宙的基本规律中，让未来纪元能感知到第七纪元的选择。

草案再次投票。

通过率：96.4%。

第七纪元，正式确立了它的道路。

那一天，顾长渊手持纪元之钥，站在归墟鼎前。

九鼎齐鸣，声音传遍宇宙。

所有文明都“听”到了那声鸣响——那是纪元更替的钟声，但这一次，不是终结的丧钟，是延续的晨钟。

太初的虚影再次浮现，这一次是在所有文明的意识中。

“决定已收到。”它说，“第七纪元获得延续权限，期限：至本纪元自然终结（约八百亿年）。纪元守护者权限已激活。文明火种库坐标已发送。”

它顿了顿，说出最后的话：

“另外，检测到你们宪章第五条的要求——将精神铭刻于宇宙规律。这需要所有文明共同完成一项仪式：将你们的文明核心记忆，注入归墟鼎，由九鼎之力将其‘烙印’在时空的底层结构上。”

“这个过程，将消耗每个文明十分之一的集体意识能量，且不可逆转。你们愿意吗？”

又是选择。

但这一次，几乎没有犹豫。

“愿意。”

“愿意。”

“愿意。”

……

三百七十万个“愿意”，汇成星河般的光流，涌向归墟鼎。

鼎开始旋转，越来越快。

九鼎虚影合而为一，化作一道光柱，冲天而起——不，是冲向宇宙的每一个维度。

光所过之处，时空微微震颤，留下永恒的印记。

那印记无法用语言描述，但任何未来纪元的文明，只要发展到一定程度，都能从宇宙背景辐射中“读”到它：

“此地曾有文明，选择共生而非独霸，选择传承而非毁灭，选择希望而非绝望。若你读到，请记住：宇宙可以更美好，只要你们愿意。”

仪式完成。

光柱消散。

顾长渊感到一阵虚脱——不仅是身体的疲惫，是灵魂层面被抽空的感觉。但他笑了。

因为他知道，从今天起，宇宙中多了一道光。

一道文明选择善意的光。

虽然微弱，但永不熄灭。

远处，太阳照常升起。

新的一天开始了。

第七纪元的第不知多少天，但却是真正意义上的第一天——

一个文明自觉承担起宇宙责任的第一天。

顾长渊看向手中的《山海经》。

书页自动翻到最后一页。

那里，原本是空白。

现在，浮现出九个字：

“大道之行，天下为公。”

大道已经启程。

而宇宙，将见证它的终点。