南下的山路比想象中更难行。

离开青山镇第三日，苏瑾鸢与守拙真人已深入连绵群山。这里不再是熟悉的山谷周边，而是真正人迹罕至的原始山林。古木参天，藤蔓交织，脚下根本没有路，全靠守拙真人凭着多年游历的经验辨认方向。

“再往南走两日，便能出这片山区，进入平原地带。”守拙真人用竹杖拨开一丛荆棘，指着前方隐约可见的山隘，“过了那座山，就是江州地界。从江州乘船沿运河南下，半月可抵扬州。”

苏瑾鸢抬头望去，那座山在薄雾中若隐若现，看似不远，实则至少还有五六十里山路。她抹了把额上的汗，问道：“师父，江州可有谢氏的人？”

守拙真人摇头：“谢氏根基在扬州，江州只有几处铺面。不过……”他顿了顿，“你母亲留下的册子里，提到江州有个联络点，是谢家早年安置的暗桩，专为往来江南的族人提供便利。到了江州，可先去那里探探风声。”

两人继续前行。山路越走越陡，时而需攀爬陡峭岩壁，时而要涉过湍急溪流。苏瑾鸢内力虽有小成，但连日奔波，体力也消耗颇大。每到休息时，她便饮几口灵泉水，迅速恢复精力。

守拙真人看在眼里，心中暗赞。这丫头韧性十足，且那灵泉确非凡品，短短数日，他能感觉到她的内息又凝实了几分。

第四日午后，天色骤变。

原本晴朗的天空忽地乌云密布，狂风卷起山林呼啸，豆大的雨点噼里啪啦砸下。不过片刻，暴雨倾盆，天地间白茫茫一片。

“找地方避雨！”守拙真人喝道，目光扫视四周，很快锁定前方一处突出的山岩，“去那里！”

两人冒着暴雨冲到岩壁下。岩壁凹陷处形成一个天然石洞，虽不深，却足以避雨。洞口垂下藤蔓，守拙真人扯了些干枯的枝叶铺在地上，两人席地而坐。

洞外雷声滚滚，雨水如瀑。山路很快被冲刷得泥泞不堪，溪水暴涨，轰隆作响。

“这雨一时半刻停不了。”守拙真人望着洞外，“今晚恐怕要在此过夜了。”

苏瑾鸢倒不担心，空间里有干粮有净水，孩子们也安全。她更忧心的是另一件事：“师父，这场暴雨会不会冲毁山路？我们会不会被困在这里？”

守拙真人沉吟：“难说。看这雨势，至少得下到半夜。明日上路，怕是更难行。”他侧耳听了听，“你听，远处有山石滚落的声音——已有地方塌方了。”

苏瑾鸢心中一沉。若前路被毁，他们要么绕远路，要么等山路修复，无论哪种都意味着更多变数。血狼帮和黑石寨的人会不会趁机追上来？

正思量间，她忽地心头一悸——不是危险预警，而是空间内的感应。

朗朗似乎有些不安。

她闭上眼，心神沉入空间。果然，朗朗正抱着膝盖坐在小筑门槛上，望着灵泉池发呆，小嘴抿得紧紧的。曦曦挨着他坐着，小手轻轻拍着他的背。阿树在一旁整理药材，时不时担忧地看他们一眼。

“朗朗怎么了？”苏瑾鸢传音问阿树。

阿树抬头：“苏姨，朗朗说……心里闷闷的，好像有什么不好的事要发生。”

孩子的心灵感应？苏瑾鸢心头一紧。朗朗虽然调皮，但直觉向来敏锐，尤其在灵泉滋养下，似乎比寻常孩童更敏感。

她柔声安抚：“朗朗别怕，娘亲和师公在外面躲雨，很安全。等雨停了，我们就继续赶路。”

朗朗抬起头，对着虚空方向：“娘亲，有坏人……在追我们吗？”

苏瑾鸢一怔。她从未在孩子面前提过追踪者的事。是阿树说了什么？还是孩子自己感知到的？

“娘亲会保护你们的。”她没有正面回答，“朗朗要帮娘亲照顾好妹妹和阿树哥哥，好吗？”

朗朗重重点头，小脸认真：“朗朗会保护大家！”

安抚好孩子，苏瑾鸢退出空间，将朗朗的感应告知守拙真人。

守拙真人眉头紧锁：“孩童灵觉最是敏锐，尤其朗朗和曦曦长饮灵泉，或有异于常人之能。他说有不好的预感，我们需加倍小心。”

他起身走到洞口，透过雨幕观察四周。暴雨如注，视野不足十丈，但以他的耳力，仍能捕捉到远处异常的声响。

“有人。”他忽然低声道，手指向东南方向，“约莫二里外，有马蹄声，至少五骑。马蹄裹了布，声音沉闷，是刻意隐匿行踪。”

苏瑾鸢心头一凛：“追兵？”

“难说。”守拙真人侧耳细听片刻，“马蹄声在东南方向徘徊，未往这边来。可能只是路过，也可能……是在搜寻。”

他转身，眼神锐利：“丫头，若真是追兵，这场暴雨反而是我们的掩护。雨声、雷声能掩盖行踪，泥泞山路也会留下明显脚印——但我们有洞天，这是他们想不到的优势。”

苏瑾鸢明白师父的意思。空间是他们最大的底牌，若真被围困，随时可躲入空间。但——

“师父，若一直躲着，我们何时才能到江南？”她蹙眉，“总不能遇险便躲，那要躲到何时？”

守拙真人笑了：“谁说要一直躲？敌明我暗，正是反击的好时机。只是……”他看向洞外，“得先弄清楚，来的究竟是什么人。”

暴雨一直下到深夜。

子时前后，雨势渐小，转为淅淅沥沥的小雨。守拙真人与苏瑾鸢轮流守夜，始终保持着高度警觉。

后半夜，守拙真人忽然拍醒苏瑾鸢，示意噤声。

洞外传来极其轻微的脚步声——不是马蹄，是人，且不止一个。脚步声在雨声中几不可闻，但守拙真人何等耳力，早已捕捉到异常。

“三人，轻功不弱，正往这边来。”他传音入密，“准备进洞天。”

苏瑾鸢心念已动，只要一个念头，两人便可消失。但她犹豫了一瞬：“师父，我想看看来人是谁。”

守拙真人看她一眼，缓缓点头：“也好。但切记，若有变故，立刻进洞天，莫要迟疑。”

两人隐在洞口藤蔓后，屏息凝神。

脚步声越来越近。借着微弱的天光，苏瑾鸢看到三道黑影正小心翼翼地在泥泞山道上行进，为首之人身材高瘦，披着黑色斗篷——正是那日在山谷中与守拙真人交手的血狼帮斗篷男子！

他身后两人皆着黑衣，腰佩长刀，行动间步伐沉稳，显然是高手。

三人在距离石洞约三十丈处停下。斗篷男子环视四周，低声道：“痕迹到这就断了。那老家伙和那小娘子，莫非能飞天遁地不成？”

一人答道：“七爷，这暴雨冲毁了不少痕迹，许是被山洪卷走了也未可知。”