海底传来的闷响低沉而持续，如同沉睡巨兽的鼾声，敲打在每个人的心头。原本只是细微涟漪的海面，波动越来越明显，船只开始轻微摇晃。空气中那种粘稠的、带着淡淡金属与腐朽气息的墟能，浓度正在缓慢而坚定地攀升，压得人呼吸都有些滞涩。
“所有人员，固定好自身和重要物品！检查船体各处，加固！桨手轮换，保持最低航速，稳住船身！”谢云舒的指令清晰而迅速地传递下去。水手们顾不上清理甲板上残留的雾影蝰蛇血迹，立刻投入到应对突发海况的忙碌中。
顾晏辰与姜屿并肩立于船头，两人面色都极为凝重。
“姜领队，这动静，是否就是‘七星引潮’的前兆？”顾晏辰看着远处翻涌渐剧的浓雾。
“八九不离十。”姜屿点头，眼神锐利地扫视着海面和雾墙，“真正的引潮爆发，往往有数日甚至更长时间的前奏。海水异常波动，墟能活性增强，海底异响，都是征兆。但如此明显的预兆突然出现，比我们预料的要快，也猛烈得多。恐怕……‘墟主’那边，用了什么手段，催化或干扰了七岛能量场，让引潮提前或加剧了。”
“他们到底想干什么？仅仅是为了制造混乱，阻碍我们？”苏瑾鸢走了过来，手中仍握着那枚已恢复平静的黑鳞。
姜屿沉默片刻，道：“根据古老记载和寻墟者世代搜集的零星信息，‘七星引潮’期间，归墟外围的能量屏障会变得不稳定，迷雾格局会剧变，一些平日里被隐藏或隔绝的通道、岛屿甚至……遗迹，可能会短暂显现。这也是深入归墟核心区域的最佳，也可能是唯一的时间窗口。但同样，这也是最危险的时期，狂暴的墟能潮汐、被惊扰发狂的各类墟兽、以及变幻莫测的海况地形，都足以吞噬任何船队。”
他看向苏瑾鸢：“他们拖延你们，或许正是要等引潮达到某个峰值，利用那个时机，达成他们真正的目的——开启某扇‘门’，进入某个地方，或者……唤醒某种东西。那枚黑鳞，现在看来，恐怕不止是追踪标记和诱饵那么简单。它能在关键时刻被你的血脉引动，说明它与归墟深处的某些核心秘密直接相关，甚至可能是‘钥匙’的一部分。”
钥匙？苏瑾鸢摩挲着鳞片冰凉的表面。凤凰印记才是公认的钥匙。这鳞片……更像是某个锁孔边残留的痕迹。
“当务之急，是确定我们目前的位置，规划出相对安全的航线，并尽可能获取更多关于引潮规律和‘门扉’位置的情报。”顾晏辰总结道，“姜领队，你们对这片水域和引潮的了解远超我们，接下来的航向和策略，需要倚重你们的经验。”
“分内之事。”姜屿道，“引潮期间，航行需格外谨慎。我建议，两船之间用更短的信号索连接，确保在浓雾和可能出现的能量乱流中不会失散。航向需根据海水流向、墟能浓度梯度以及……那枚鳞片可能的指引，综合判断。”他特意看了黑鳞一眼。
接下来两日，船队在越来越不平静的海面上艰难航行。雾气时浓时淡，有时能勉强看清数百丈外龙骨船的影子，有时连船头都隐没不见。海底的闷响时远时近，海水的颜色变得更加深沉，偶尔能看到墨蓝色的海水中，夹杂着一缕缕不祥的、如同油污般的漆黑丝状物，随波流转——这便是姜屿所说的“黑潮”前兆，高浓度墟能与海水某种物质结合产生的异象。
船上的气氛紧张而压抑。每个人都感受到环境的恶化，以及那种无处不在的、仿佛被什么东西窥伺着的压抑感。寻常的水手和亲卫，即使没有直接接触墟能，也开始出现轻微的不适：头晕、乏力、心慌。苏瑾鸢命人将稀释过的灵泉水分发下去，并点燃了特制的宁神草药香，才勉强稳住局面。
那枚黑鳞被放置在一个特制的、刻画了简单屏蔽符文的木盒中，但苏瑾鸢仍能感觉到，它与凤凰印记之间，存在着一种极微弱的、如同呼吸般的脉动联系。当她静心感应时，那脉动似乎隐隐指向东南方向，与之前引路碑指示的东南偏南略有偏差。
“方向在变。”她对顾晏辰和姜屿说道，“很缓慢，但确实在向正东方向偏移。而且，脉动的强度，与海底闷响和海面波动的剧烈程度，似乎存在某种同步。”
姜屿立刻摊开海图——这是一张远比普通海图精细、标注了许多奇异符号和虚线区域的古旧海图，显然是寻墟者世代积累的心血。“如果鳞片的指引在变，说明它感应的‘目标’位置，或者我们与目标之间的相对位置，正在因引潮而改变。正东方向……根据记载，那是‘天璇’、‘天玑’两岛可能存在的区域，也是传统上认为能量乱流较弱的‘生门’方位之一。或许，我们可以尝试朝这个方向调整，避开可能更危险的区域。”
“但同时，也可能更靠近归墟势力预期‘门扉’开启的区域。”守拙真人提醒，“福祸相依。”
“我们没有太多选择。”顾晏辰手指划过海图，“原地不动，只会被越来越强的潮汐和可能出现的墟兽围攻。必须动起来，在动态中寻找生机和机会。我同意调整航向，但需加强侦察，随时准备应对袭击。”
航向微调向东。船队沿着愈发明显的黑潮丝缕边缘，小心翼翼地向东深入。
调整航向的当夜，苏瑾鸢再次进入空间。灵蕴福地内依旧祥和，与外界动荡的海面形成鲜明对比。阿杏正带着朗朗和曦曦在竹屋前的空地上辨认她新移栽的几种药草。两个孩子见到她，立刻欢快地扑过来。
“娘亲，外面是不是在打大雷？”朗朗仰着小脸问。空间的隔音极好，但孩子似乎对能量变化有种天生的敏感。
“嗯，是海神在翻身呢。”苏瑾鸢摸摸他的头，搂住扑进怀里的曦曦，“你们乖乖和阿杏姐姐在屋里玩，不要怕。”
安抚好孩子，苏瑾鸢来到灵泉池边。池水依旧金红澄澈，但她敏锐地发现，池底那些卵石上的银白色纹路，似乎比之前更清晰了一些，而且纹路蜿蜒的走向，隐隐与她手中黑鳞的脉动频率相合。
她心中一动，取出黑鳞，将其浸入灵泉之中。