北行之路比预想的更加漫长。

离开瀑布区域后，我刻意避开所有人类聚居地，专挑最荒僻的山林行进。刑天司的搜捕网虽然主要集中在南边，但北上的道路上也布满了眼线——边军的巡逻队，官道的哨卡，甚至一些村庄都被要求报告任何可疑的外来者。

但我有敛息术和观气术，总能提前发现危险，绕道而行。

真正困扰我的不是追兵，而是孤独。

连续十天的独行，除了必要的狩猎和修炼，我几乎不与人交流。白天在山林中穿行，夜晚在岩洞或树冠中休息，日复一日。这种绝对的孤独，对道心是一种考验，也是一种磨练。

我能感觉到，自己的心境在发生变化。

越来越沉静，越来越内敛，但偶尔也会有一种与世界脱节的恍惚感。有时坐在山顶看日出，会突然忘记自己是谁，为什么要走这条路。

这时我就会取出父亲的蓝色晶石，感受其中的温暖，回想父亲的嘱托：走自己的路。

第十一天傍晚，我抵达了一片边境山脉。

这里已经是永夜城势力范围的边缘，再往北就是真正的废土——旧时代战争留下的辐射区，据说连变异生物都难以生存。

我需要在这里休整，补充物资，然后决定是冒险进入废土，还是沿着边境线继续向西。

我在一处山谷中找到了水源：一条清澈的小溪，从山涧流下，汇入一个小水潭。水潭边有动物饮水的痕迹，说明水质安全。

就在我准备取水时，观气术突然预警。

有人。

不是刑天司那种整齐的能量波动，也不是猎户那种杂乱的气息，而是……几种截然不同的能量场混合在一起，像是几个不同背景的人聚集在此。

而且，其中一股能量让我感到莫名的熟悉——不是认识的人，而是能量的“质感”，带着一种坚定的、宁折不弯的意志。

我收敛气息，悄悄靠近。

水潭上游百步处，有一座破败的山神庙。庙宇已经坍塌大半，只剩正殿还算完整。殿内，有火光闪烁，隐约传来低声交谈。

七个人。

我潜伏在庙外的树丛中，观气术全面展开，将殿内的情况尽收眼底。

三个男人，三个女人，一个孩子。

他们围坐在一小堆篝火旁，分享着有限的干粮。衣着各异，但都风尘仆仆，显然也是长途跋涉至此。更重要的是，他们身上都带着伤——不是搏斗留下的外伤，而是某种更深层的、精神上的疲惫和伤痛。

我犹豫着是否要离开。独行虽然孤独，但至少安全可控。与陌生人接触，意味着暴露，意味着风险。

但就在我准备悄然退去时，殿内传来一个声音：

“外面的朋友，既然来了，就进来吧。这荒山野岭的，多一个人，多一份照应。”

是个中年男人的声音，沉稳而有力。

我被发现了？

不可能，敛息术全开的情况下，凝气期以下几乎不可能察觉我的存在。除非……

我看向那个说话的男人。他坐在正对门口的位置，身材魁梧，面容刚毅，虽然穿着普通的粗布衣，但坐姿笔挺，像是受过严格的训练。

边军？而且是军官级别的。

我权衡利弊，最终做出了决定。

从树丛中走出，踏入破败的庙门。

殿内七双眼睛同时看向我，有警惕，有好奇，有善意，也有漠然。

“抱歉打扰。”我微微点头，“路过取水，听到人声，过来看看。”

“取水？”一个书生模样的年轻人推了推眼镜——在永夜城，眼镜是稀罕物，“从南边来的？这一路可不太平。”

“确实不太平。”我在门口的位置坐下，与他们保持安全距离，“刑天司在搜捕什么人，到处都是哨卡。”

这句话引起了所有人的反应。

魁梧男人眼神锐利：“你也被追捕？”

“算是吧。”我没有否认，但也没有详说，“他们似乎不介意抓错人。”

一阵短暂的沉默。

然后，坐在魁梧男人旁边的女子开口了。她大约三十岁，面容清秀但带着沧桑，怀中抱着一个七八岁的女孩：“我们都是逃亡者。被诬陷的边军教头，私藏禁书的书生，祭祀山灵的巫女遗孤……还有其他人，各有各的故事。”

她逐一介绍：

魁梧男人姓铁，曾是边军的弓马，教头，因拒绝参与一场不义的屠杀，被诬陷通敌，全家被杀，只身逃出。

书生姓文，本是城主府的书吏，因偷偷研究被列为禁书的古代历史，被发现后下狱，在处决前夜被一位老狱卒放走。