申时三刻，西城门。

黄沙漫道，风卷尘土。

三辆蓝驼车缓缓驶入，骆驼高大，毛色深蓝，蹄下不沾尘。每头驼背上都驮着密封的木箱，用铁链锁死。

押车人共六人，黑袍裹身，面巾遮脸，只露双眼。左侧那人，左耳戴着银环。

陆九霄上前，拱手：“奉通漠令而来，求见大掌柜。”

银环男子冷冷看他：“令在何处？”

“已交当铺。”陆九霄道，“按规矩，三日内验真。”

男子盯着他，片刻后，微微颔首。

“你带一人？”他问。

“对。”

“她不行。”男子目光落在我身上，“素衣无饰，腕系红绳。是玄天宗弃徒，也是系统标记者。不得入队。”

陆九霄一惊：“你怎么知道？”

“北荒不接麻烦。”男子道，“她若入队，必引追杀。我们不陪葬。”

我上前一步。

“我不需要你们保护。”我说，“我只需要消息。”

男子冷笑：“消息？你知道我们一趟商旅，要穿越多少禁区？死多少人？消息不是白给的。”

“我知道。”我伸手入袖，取出那张纸条，展开，“我知道你们带着秘图残卷。我也知道，你们真正怕的不是劫匪，而是‘沙眼’——那个能预知路线的内鬼。”

男子瞳孔一缩。

“你说什么？”

“你们最近三趟商队，都在不同地点遇袭。”我说，“第一次在赤风口，第二次在黑水滩，第三次在断脊岭。袭击者对你们的路线了如指掌，连临时改道都能追上。说明——你们内部有人通风报信。”

他死死盯着我。

“你凭什么这么说？”

“凭这个。”我指向他身后第二辆驼车，“那辆车的左前轮，比其他车慢半圈。说明载重不均。而你们的货物，本该平均分配。唯一的解释是——有人私运东西。比如，传信用的骨哨。”

他猛地回头。

我继续：“传信者每夜子时吹哨，频率不同，代表不同路线。哨音极低，人耳难辨，但沙狼能听见。袭击者靠沙狼定位你们。”

他脸色变了。

“你……到底是谁？”

“一个能解决问题的人。”我说，“我可以找出内鬼。作为交换，我要见大掌柜，问三件事。”

他沉默良久。

终于开口：“跟我来。”

陆九霄拉住我袖子：“你疯了？万一这是陷阱？”

“不是陷阱。”我说，“是机会。”

我挣开他，跟着银环男子走向第三辆驼车。

车尾打开，露出狭窄通道。我弯腰进入。

车内昏暗，只有一盏油灯。角落坐着个枯瘦老者，穿着褪色紫袍，手里拨着算盘。

“大掌柜。”银环男子行礼，“她说能找出沙眼。”

老者抬眼。

目光如刀。

“你说内鬼用骨哨传信？”他问。

“对。”

“证据？”

我伸出手。

红绳浮现，轻轻一震。

“三日前，你们在黑水滩遇袭前夜，有人在帐篷后吹过哨。哨音残留因果痕迹，至今未散。”

我指向车厢角落。

那里，一小撮沙粒正微微颤动。

老者猛然起身，抓起一把沙，放在耳边。

片刻后，他脸色剧变。

“是……是这里有哨音回响。”

他抬头看我：“你是什么人？”

“一个能让你少死十个人的人。”我说，“现在，我问三件事。第一，北境冰窟祭坛，如何进入？第二，守卫是何来历？第三——你们是否见过一个穿月白裙、腰悬噬魂铃的女人？”

老者沉默。

许久，他缓缓开口：“第一，冰窟在北境第三峰，入口被风雪常年封闭，唯有‘寒心钥’可开。第二，守卫是觉醒NPC，曾是修真界第一剑修，名苍冥。第三——那女人，三天前用一百颗灵晶，买了通往冰窟的地图。”

我呼吸一滞。

叶凌霜已经行动了。

“地图给了谁？”我问。

“给了西维娅。”老者道，“红发少女，皮肤如金属，说要建情绪农场。”

我记下。

“最后一个问题——你们愿不愿合作？”

老者眯眼：“合作什么？”

“我清内鬼。”我说，“你们给我一路通行权，外加市井消息网的支持。从今往后，我在哪，消息就送到哪。”

他笑了：“你想要陆九霄那样的情报网？”

“不。”我说，“我要比那更大。我要整个北荒的消息流，实时传递。”

老者盯着我，忽然大笑：“狂妄！可我喜欢。成！只要你真能找出沙眼，北荒十三站，任你调用消息！”

我点头。

转身走向车门。

拉开。

陆九霄站在外面，脸色复杂。

“你做到了。”他说。

“还没。”我说，“我得先抓内鬼。”

我回头看向车队。

“骨哨持有者，必须在今晚子时再次吹哨。我需要一个人，能听出低频音。”

陆九霄举手：“我！我耳朵灵，从小在赌场混，听骰子都能听出门道。”

“好。”我说，“今晚，你跟我守夜。”

夜幕降临。

车队停驻在避风坡。

篝火燃起，驼马安歇。

我和陆九霄躲在上风口的沙丘后，屏息等待。

子时将至。

风静。

沙动。

一声极低的哨音，如蚊鸣，穿透夜色。

我猛地睁眼。

红绳震动。

血色因果链，指向第三辆驼车的粮箱区。

“那边！”我低喝。

我们扑过去。

掀开粮袋。

底下藏着一个青铜小罐，罐口塞着棉布。刚才的哨音，就是从这里传出的。

“自动传音罐？”陆九霄惊讶，“这玩意能定时播放录音！难怪找不到人！”

我拿起罐子。

红绳缠绕。

因果链显示——最后一次接触者，是当铺的那个独眼老头。

“是他。”我说，“他才是沙眼。”

“可他人在城里！”陆九霄道，“这罐子怎么到这里？”

“有人送货。”我道，“而送这罐子的人，现在就在车队里。”

我站起身，走向休息的押车人。

他们围坐一圈，正在分干粮。

我走到最年轻那个面前。

他约莫二十出头，眼神躲闪。

我举起罐子。

“这是你放的。”我说。

他摇头：“不是我！我什么都不知道！”

血色因果链，浮现于他脚下。

他慌了，猛地后退。

我上前一步。

“你每送一次罐子，得五十两。”我说，“可你不知道，那老头早已被西维娅控制。你传的不是路线，是死亡。”

他脸色惨白。

“我……我只是想活命……家里有老母……”

“现在你有两个选择。”我说，“要么自己说出真相，要么我用因果反噬，让你亲口告诉所有人。”

他崩溃跪地：“我说！我说！是当铺老头联系我！他给了我五个罐子，让我每隔一日埋一个！最后一次，是今天子时！”

我收起罐子。

转身走向大掌柜的车厢。

陆九霄跟上来，低声问：“你真给他消息网？”

“不。”我说，“我让他以为我给了。实际上——我要接管。”

“怎么管？”

“你不是有十二个香囊？”我问。

“对。”

“从今晚起，每一个收到的情报，都抄一份，存进特定香囊。我会用因果链绑定它们。只要有人动贪念，消息泄露，我就反噬源头。”

他瞪大眼：“你这是要把整个北荒的消息网，变成你的因果眼？”

“没错。”我说，“市井消息，是黄金。而我要让它，只流向我。”

我停下脚步，望向北方。

风雪茫茫。

红绳静静缠在腕上，指向远方。

“接下来。”我说，“我们出发。”

陆九霄看着我，忽然笑了：“你真是个疯子。”

“可你还是跟着我。”我说。

“因为疯子才能活到最后。”他拍拍衣襟，“走吧，老板。下一程，我给你找个更好的线人。”

我迈步前行。

风沙扑面。

前方，是未知的路。

也是，我亲手撕开的命。